巴金回顾生平创作道路时说，有一部古书中的文章可算是终生难忘之启蒙导师，“我后来写了20本散文，跟这个启蒙师长西席很有关系”。
当代措辞学大师王力说，学习古代汉语，有一部书值得读。他的名著《古汉语常用字字典》中，例文、引文大多来自这本书。
鲁迅师长西席说：“它和《昭明文选》一样，在文学上的影响，两者都一样不可轻视。”
《古文不雅观止》是清康熙年间吴楚材、吴调侯编选的古文读本，共12卷，收录文章222篇，题材涉及史传、策论、游记、书信、条记等，基本上反响了中国古代散文发展的脉络与特点，表示了中国古代散文取得的最高造诣。
吴楚材、吴调侯叔侄二人，是浙江绍兴人，一起在家乡“课业子弟”。《古文不雅观止》便是他们传授教化生诵读古文的讲义。
由于入选作品题材广泛、代表性强、措辞简洁易明，篇幅短小精髓，言辞幽美，非常适宜文言文的初学者，《古文不雅观止》一经出版便非常盛行，成为文言文传授教化的经典教材。“不雅观止”便是好到极致的意思，也便是说，书里所选的是人们所能看到的最好的、尽善尽美的文章。
中国古代散文传统源远流长，各种诗文选本层出不穷，比如《昭明文选》《文苑精髓》《唐文粹》《宋文鉴》《元文类》《明文衡》……不乏成百上千卷的规模。《古文不雅观止》只有区区12卷，但其有名度远超上述大部头，只有《文选》可与之反抗。
鲁迅师长西席说：“以《古文不雅观止》和《文选》并称，初看彷佛是可笑的，但是，在文学上的影响，两者却一样不可轻视。凡选本，每每能比所选各家的全集更盛行、更有浸染，册数不多而包罗诸作，固然也是一种缘故原由，但还在近则由选者之名位，远则凭古人之威灵，读者想从一个有名的选家窥见许多有名作家的作品。”
“选者之名位”，吴氏叔侄远谈不上，他们都是无缘仕途的普通读书人。那么，其书能脱颖而出，全凭“古人之威灵”——以不大的篇幅包罗很多名家的作品。
文章选集的质量如何、水平高低，表示在选择上。《古文不雅观止》选得确实好，眼力独到，有三大打破。
第一个打破，是打破了威信的束缚，文章既故意义又故意思才会入选。
比如先秦部分，吴氏叔侄放弃佶屈聱牙的《尚书》，直接从相对随意马虎理解、长于讲故事的《左传》开始，不会一上来就给读者一个下马威，拒读者于千里之外，而是引起读者阅读的兴趣。详细来说，《左传》选文有《曹刿论战》《宫之奇谏假道》《烛之武退秦师》等，都是随处颂扬、言简意赅的名篇。
接下来，同样的类型，还有《战国策》里的《冯谖客孟尝君》《触龙说赵太后》《唐雎不辱义务》，《史记》里的《太史公自序》，贾谊的《过秦论》，诸葛亮的《出师表》，李密的《陈情表》，王羲之的《兰亭集序》，陶渊明的《归去来兮辞》《桃花源记》，韩愈的《原道》《师说》，柳宗元的《捕蛇者说》，范仲淹的《岳阳楼记》，欧阳修的《醉翁亭记》，苏轼的前后《赤壁赋》……都是千古传诵的公认佳作。
第二个打破，是打破了骈散之分的束缚。韩愈倡导了古文运动之后，骈体文的地位江河日下，逐渐让出主流文体的席位，到吴氏叔侄编书时仍未有转机。但《古文不雅观止》不为盛行趋势所旁边，不只选散体古文，对付经典的骈体古文也没有忽略，可谓骈散并重，只要写得好，不管文体是什么，就收入囊中。
比如，《古文不雅观止》中选录的骈体文有孔稚珪的《北山移文》、骆宾王的《为徐敬业讨武瞾檄》、王勃的《滕王阁序》、刘禹锡的《陋室铭》、杜牧的《阿房宫赋》，都是雅俗共赏的妙文。
第三个打破，是打破了以前文选不收经书、史籍的传统，收录了《礼记》《左传》《公羊传》《谷梁传》以及《史记》《汉书》《后汉书》等经部、史部的著作，再次表露出《古文不雅观止》以内容为标准、只看文章好坏不问英雄出处的挑选态度。至于《三国志》往后的正史文章，《古文不雅观止》不再选择，可能也是由于前四史之后的正史里确实没什么好文章可选了。这也是读书人所公认的。
虽然也有一些选择不恰当的问题，但大体上说，《古文不雅观止》问世以来300多年间，能保持盛行不衰，不被其他选本代替，一贯是古文启蒙、雅俗共赏的书本，足见其生命力之兴旺，足见其本身的代价确实不容忽略。以是，别看不起村落庄西席，有高人。
