第二天，宋江在营里煮鱼。由于鲤鱼鲜美，宋江贪嘴吃多了，到了晚上就开始腹泻，一贯病了六七天，才逐步病愈。病好之后，宋江一个人出城闲步。来到浔阳楼，他找了个靠窗的位置坐下，一边饮酒，一边不雅观赏窗外的景致。倚阑畅饮，不自觉有了几分醉意。宋江想到自己年过三十，空怀一飞冲天的年夜志壮志，却功不成名不就，反被纹了双颊刺配到这里，家中父兄不知何时才能相见，不觉感情十分激动。他问酒保借来笔砚，在墙上题下《西江月》词一首：
自幼曾攻经史，长成亦有权略。
恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双颊，那堪配在江州。
他年若得报痛恨，血染浔阳江口。
写完之后，宋江连饮数杯，满腔豪情难以抑制，又拿起笔，在《西江月》后面再写下四句诗：
心在山东身在吴，秋蓬江海漫嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
写罢，还署上了自己的大名。然后，宋江把笔扔在地上，拿起羽觞，一边吟咏，一边饮酒，逐渐以为力不胜酒，便唤酒保算了酒钱，拂袖下了酒楼。他踉踉跄跑回到营里，倒下就睡，一贯睡到第二天早上。
酒醒之后，他把昨晚的事忘得一干二净，什么都记不起来了。再说江州对岸有个小县城，叫无为军。坡里住着一个卸任的通判黄文炳，为人十分凶险狡诈。他知道江州知府蔡九是当朝太师蔡京的儿子，就常常去巴结他。这天，他又准备了些礼物，过江去探望蔡知府。不凑巧，知府家里正在大宴来宾，黄文炳不敢进去，只好叫人挑了礼物回船。他的船停在浔阳楼下，见景象酷热，就一个人来到浔阳楼避避暑气。
到了楼上，黄文炳东张张，西望望，正好看到前一天宋江题写在墙上的《西江月》词。他一边看，一边冷笑，心想：原来是一个囚犯，好大的口气。又读到后面的四句诗，不觉大吃一惊：这小子居然要赛过黄巢，岂不是打算谋反！
他把这些诗词抄了下来，并嘱咐酒保不可把墙上的字刮掉。出了酒楼，黄文炳在船上过了一夜。
第二天一早，黄文炳赶到知府衙门，把宋江在浔阳楼题写反诗的事情，添油加醋地向蔡九禀告了一番。蔡九当即升堂，命令两院押牢节级戴宗火速带人去牢城速做先锋。
蔡九从来没碰到过这样的犯人，一韶光没了主张。这黄文炳又插嘴了，说道：“大人不妨把管牢房的狱卒叫来询向，这个人是来的时候就疯，还是这两天才发疯，如果是最近两天才疯，那就定是假的。”蔡九听了，以为有道理，就把牢城的管营和差拨叫来。两人不敢遮盖，如实禀报。蔡九听了大怒，嘱咐众人把宋江捆起来重打五十大板。戴宗在一旁干焦急，丝毫都帮不上忙。宋江被打得皮开肉绽，实在熬不过，只好全招认了。蔡九取了宋江的供状，吩附用二十五斤重的特大枷锁把宋江锁起来，押入去世囚牢房，期待处决。
退堂之后，蔡九把黄文炳请到里面，大大表彰了一番，许诺要向父亲蔡京推举他，让他早日飞黄腾达。黄文炳听得更来劲了，建议蔡九立时给他父亲写信，一方面请示对宋江的处理方法，是押解上京还是就地处决；另一方面，也可借此机会向朝廷邀功请赏。蔡九以为有理，当即写了一封书信，叫戴宗连夜上京。
戴宗无奈，只好整顿行李，连夜上路。几天后，戴宗来到山东境内。此时正是六月酷暑天，他走得浑身是汗，喉咙冒烟，见湖边有一家酒店，便走了进去。谁知戴宗吃了些酒菜，便天旋地转，人事不知。原来这酒店是梁山豪杰开的，店主正是朱贵。朱贵从戴宗身上搜出蔡九的信，知道宋江就要遭难，又从戴宗佩带的姓名牌上知道他便是吴用的好友。于是朱贵忙把戴宗救醒。戴宗不知道那封信是要取宋江性命的，拿过信一看，倒抽一口凉气，便把宋江题反诗的事见告了朱贵。朱贵听了大惊失落色，连忙带戴宗上山向晁盖和吴用禀报，切磋如何营救宋江。
从梁山到江州路途迢遥，倘若出兵强攻，只怕人还未到，风声已经泄露，不但教不了宋江，反而会害了他的性命。末了，吴用想出一条妙计，诱来“圣手诗人”萧让和“玉臂匠”金大坚，请萧让模拟蔡京字迹写复书，让金大坚仿刻了蔡京的印章，只说案情重大，要蔡九把宋江押解上京，然后，在途中把宋江拦截下来。大家都以为这个主张不错，便依计而行。
几天后，戴宗拿了假造的书信下山回江州。戴宗走了没多久，吴用突松大叫一声：“我这封信害了戴宗和宋公明的性命了！
”原来，金大坚仿制的那枚印章是蔡京对外利用的，蔡九是蔡京的儿子，给儿子写信，蔡京绝对不可能利用这样的印章。蔡九是个马大哈，未必能看出来，但黄文炳却是一个极其精明的角色，如此明显的马脚，一定瞒不过他的眼睛。
果真，不出吴用所料，黄文炳一看到那封书信就断定是假的，经他提醒，蔡九也看出了个中的马脚，当即把戴宗拿下，严刑拷打。戴宗无法抵赖，只好招供。蔡九与黄文炳切磋下来，把戴宗也定了去世罪，押入大牢，只等七月十五日中元节之后，与宋江一起处去世。
