冈的本义是山脊。如《诗.周南.卷耳》：陟彼高岡，我马玄黃。登上高高山脊梁，马儿腿软已迷茫。《文选.张平子<思玄赋>》：发昔梦于木禾兮，穀（谷）昆仑之高冈。意思是昔日梦中见到了木禾啊，木禾生在昆仑高峰上。
冈，引申泛指山岭。如《楚辞.九思.哀岁》：陟玉峦兮逍遥，览高冈兮峣峣。洪兴祖注：山岭曰冈。《文选．陈孔璋〈檄吳將校部曲文〉》：盖凤鸣高冈，以远罻罗，贤圣之德也。刘良注：冈，山也。
“冈”
岗是冈的分解字。《集韵.唐韵》：冈，俗作岗。《文选．班叔皮〈北征赋〉》：乘陵岗以登降，息郇邠之邑乡。《宋书．沈庆之列传》：朽老筋力尽，徒步还南岗。唐代王昌龄《出郴山口至叠石湾野人室中寄张十一》：叠沙积为岗，崩剥雨露幽。
岗为土坡。由于防守警卫时，人一样平常站在比较高的位置，“岗”引申为岗位、岗哨的意思。老舍《四世同堂》47段：院中忽然增多了岗位。出来进去的日本人像蚂蚁搬家那么紧张劳碌。张一弓《山村落墨客》：“站住”她娘喊叫着，从对面菜地的小草庵里钻了出來。原來她站着暗岗。
\"大众岗”
文学名著《水浒传》中有一段“武松打虎”的故事。话说梁山豪杰武松还乡探望兄长，路经景阳冈打尖，在酒家喝了十八海碗的酒。醉眼惺忪的武松欲连续赶路，老板娘劝道冈上有只吊睛白额大虫，最好别一个人上冈。武松不以为然，在冈上 果真碰着老虎。较劲中，武松借着酒劲奋起平生之力打去世了老虎，为当地百姓撤除一害。
（武松打虎）
这里说的景阳冈在现今山东阳谷，还有个与“冈”干系的名山，叫“井冈山”，不过很多人也写作“井岗山”。冈、岗傻傻分不清，到底它们有什么差异呢？
《诗经.陟岵》：
陟彼岵兮，展望父兮。父曰：嗟！
予子行役，夙夜无已。上慎旃哉，犹来！
无止！
陟彼屺兮，展望母兮。母曰：嗟！
予季行役，夙夜无寐。上慎旃哉，犹来！
无弃！
陟彼冈兮，展望兄兮。兄曰：嗟！
予弟行役，夙夜必偕。上慎旃哉，犹来！
无去世！
（登临葱茏山冈上，远远把我爹爹望。似闻我爹对我说：“我的儿啊行役忙，早晚一直真紧张。可要当心身体呀，归来莫要留远方。”
登临荒漠山冈上，远远把我妈妈望。似闻我妈对我道：“我的小儿行役忙，没日没夜睡不喷鼻香。可要当心身体呀，归来莫要将娘忘。”
登临那座山冈上，远远把我哥哥望。似闻我哥对我讲：“我的兄弟行役忙，白天黑夜一个样。可要当心身体呀，归来莫要去世他乡。”）
岵，是有草有木的山，屺是光秃秃的山，冈则指的是山脊。这是一首征人思亲之作，站在高高的山上眺望家乡，思念亲人。古诗还有“振衣千仞冈，濯足万里流”、“为我独立万寻冈”等等。这些诗句的“冈”常日都是大山，高山。
我们再来看“岗”,如《诗经.正月》：谓山盖卑，为岗为陵。民之讹言，宁莫之惩。唐代王昌龄《出郴山口至叠石湾野人室中寄张十一》：叠沙积为岗，崩剥雨露幽。
由此可见，岗一样平常都指低矮的小山或高起的土坡。冈则是比岗更高大，体量也更大的山。
