杜荀鹤幼好学，有诗才，但多次赴考不中进士，直到大顺二年（891年），四十六岁才考中进士。听说是由于宣武节度使朱温向礼部进言，才得以取录为第八名。
次年，即因战乱，逃回故里，耕读为生。后被淮南节度使杨行密的部将田頵征召，成为田頵的幕僚。后奉田頵命，到汴梁去向朱温缔盟，朱温与荀鹤友好。
天祐元年（904年），授员外郎、知制诰，任翰林学士，不久遘“重疾，旬日而卒”。
第一首《小松》
自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。
时人不识凌云木，直待凌云始道高。
《小松》借用松树的形象来写人，寓意深刻，表达了墨客对自己才华的自傲和对众人不识英雄的不满。
“自小刺头深草里”，描写了小松树刚出土时，被高大的野草遮蔽，看不出它的分外之处。
这里用“刺头”来形容小松树长满松针的样子，既准确又生动，也暗示了小松树倔强不屈、年夜胆向上的性情。
“而今渐觉出蓬蒿”，写出了小松树随着韶光的推移，逐渐长高，超过了周围的野草，显露出它的上风。
这里用“渐觉”来表达小松树发展的过程是循规蹈矩的，也反响了只有关心、爱护小松树的人，才能把稳到它的变革。
“时人不识凌云木”，抒发了墨客对世俗之人眼力短浅、不识英雄的慨叹。
这里用“凌云木”来比喻有远大抱负、能够造诣大事的人，也暗含了墨客对自己才华的自傲。
“直待凌云始道高”，指出了世俗之人只有等到小松树已经长成巨大的树木，高耸入云，才会承认它的高大。
这里用“直待”和“始道”来强调世俗之人对小松树发展过程的忽略和无知，也表达了墨客对自己才华被埋没、报国无门的不满。
第二首《题弟侄书堂》
何事居穷道不穷，乱时还与静时同。
家山虽在兵戈地，弟侄常修礼乐风。
窗竹影摇书案上，野泉声入砚池中。
少年辛劳终生事，莫向光阴惰寸功。
《题弟侄书堂》是诗人为他的侄子所写的一首咏志诗，赞颂他在战乱期间仍旧坚持学习，勉励他要珍惜光阴，努力进取。
何事居穷道不穷，乱时还与静时同。
这两句是墨客对侄子的赞赏，表达了他对侄子的敬佩之情。
墨客问道，为什么你虽然生活在穷苦之中，却不失落儒家的教化和道德？为什么你虽然处在动荡的时期，却能保持平和的心态？
这里用了反问的手腕，突出了侄子的非凡之处，也暗示了墨客自己的心境。
家山虽在兵戈地，弟侄常修礼乐风。
这两句是墨客对侄子的赞颂，表达了他对侄子的欣慰之情。
墨客说道，你的故乡虽然在战火纷飞的地方，但你却不忘儒家的礼乐之风，常常修身养性，遵守礼仪。
这里用了虽然……但是……的迁移转变构造，突出了侄子的高尚品质，也反衬了当时的社会动乱。
窗竹影摇书案上，野泉声入砚池中。
这两句是墨客对书堂的描写，表达了他对书堂的喜好之情。
墨客说道，书堂的窗外有绿竹摇荡，投下清凉的影子在书桌上；书堂的阁下有野泉潺潺，发出清脆的声音在砚台中。
这里描述了一幅宁静文雅的书堂景象，也营造了一种清新宁静的氛围。
少年辛劳终生事，莫向光阴惰寸功。
这两句是墨客对侄子的劝勉，表达了他对侄子的期望之情。
墨客说道，年轻时候的努力是有益于终生奇迹的大事，不要在
这里强调了勤奋学习的主要性和紧迫性，也鼓励了侄子要有远大的志向和武断的信心。
第三首《赠质上人》
枿坐云游出世尘，兼无瓶钵可随身。
逢人不说人间事，便是人间无事人。
《赠质上人》是唐代墨客杜荀鹤赠给一位名叫质的高僧的诗。诗中赞颂了质上人超脱世俗，随心而行，不问人间事的悟道境界。
枿坐云游出世尘，兼无瓶钵可随身。
枿（niè）坐，指打坐，静如枯木。枿，树桩子。云游，指云游四方，飘若浮云。出世尘，指超越世间的骚动和污染。
兼无瓶钵可随身，指连云游和尚必备的食具瓶钵都不带，空空如也。
这两句写出了质上人的形象特色，表现了贰心无所系，随性而行，超世脱俗的性情。
逢人不说人间事，便是人间无事人。
逢人不说人间事，指碰着人也不评论辩论世间的琐事。便是人间无事人，指仿佛他是一个与世无争，无所顾虑的人。
这两句从质上人的精神境界去刻画他的形象，表现了贰心灵上的大解脱，达到了悟道者的境界。
这首诗用简洁明快的措辞，捉住质上人的特点，写出了他不同凡响的风采。
诗中没有利用任何润色词或比喻手腕，而是直接描写质上人的行为和态度，使其形象生动而光鲜。
墨客对质上人的赞颂也寄寓了自己对世事的感慨和对清闲清闲生活的神往。
第四首《春宫怨》
早被婵娟误，欲妆临镜慵。
承恩不在貌，教妾若为容。
风暖鸟声碎，日高花影重。
年年越溪女，相忆采芙蓉。
《春宫怨》是唐代墨客杜荀鹤的一首宫词，描写了一位宫女对春天的怨恨和对自由生活的神往。
早被婵娟误，欲妆临镜慵。这两句是诗的开头，用反讽的手腕表达了宫女的不幸命运。她由于边幅俏丽而当选入宫中，但却失落去了自由和幸福。
她本想对着镜子装扮打扮，但又以为仙颜是误人的东西，以是
这里的“误”字，既有“迷惑”之意，也有“害”之意。她认为自己是被仙颜所迷惑，也是被仙颜所害。这两句在平淡中透露出深刻的怨气和无奈。
承恩不在貌，教妾若为容。这两句用疑问的语气表达了宫女的困惑和无助。她说，在宫中得到天子的恩宠，并不在于边幅的俏丽，而在于其他的成分，比如阴谋诡计、奉承谄媚等。
那么，她该当若何润色自己的仪容呢？这里的“若”字，既有“如何”之意，也有“何必”之意。她既是在问自己该当若何媚谄天子，也是在问自己何必要媚谄天子。
这两句在疑问中透露出深奥深厚的忧虑和无望。
风暖鸟声碎，日高花影重。这两句用描写春景的手腕表现了宫女的感想熏染和遐想。她听到了东风温暖、鸟声细碎，看到了阳光明媚、花影浓重。
这些都是春天的美好景象，但对付她来说，却是一种刺激和比拟。她觉得到了自然界的活气和活力，却也觉得到了自己的寂寞和空虚。
年年越溪女，相忆采芙蓉。这两句是诗的结尾，用回顾过去的手腕表达了宫女的思念和渴望。她想起了每年在越溪浣纱的女伴，她们一起采摘芙蓉花，欢歌笑语，自由清闲。
越溪是西施浣纱的地方，这里借指宫女的家乡。芙蓉花是一种俏丽而清雅的花卉，这里象征着宫女的纯洁和崇高。
《春宫怨》是一首意境幽美、情绪朴拙、措辞精髓精辟、构造完全、富有艺术魅力的诗作。它不仅写出了宫女对春天的怨恨和对自由生活的神往，也隐喻了当时阴郁政治对人才的压制和墨客的自我寄托。
总结：杜荀鹤提倡诗歌要继续风雅传统，反对浮华，其诗作夷易自然，朴实质明畅，清新秀逸。他的诗歌反响了唐末的社会现实和公民的疾苦，戳穿了战乱、赋役、藩镇等造成的灾害，表现了对公民的同情和对时局的忧患。
杜荀鹤的诗歌表达了自己的怀才不遇和隐居山林的心情，以及对空门和朋侪的神往。他善于于宫词，用宫女的不幸出生象征自己的遭遇，显示了艺术手腕的高超。
杜荀鹤不刻意规避重字，而是奥妙地利用重字增加韵味和节奏感。他的诗歌形式多为律诗和绝句，不受声律的束缚，而是根据内容和情绪灵巧变革。他自成一家，后人称“杜荀鹤体”。
