诗歌以一个游子的口吻，写母子之间的深情以及作者的戴德报恩的拳拳之心。非常朴实，却也非常动听，写的是：
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。
游子临行时，母亲为又一次将要出门远游的儿子打点行装，恐其独身只身在外，无人照料，而归期又不定，以是，母亲把儿子的衣服，“密密缝”制。当然，也有民俗学家表明，“缝”通“相逢”的“逢”，取个好兆头。家里有人出远门，母亲或妻子为之做衣服，必须针脚周详，否则，远行人的归期就会延迟。
后来，食指在写《这是四点零八分的北京》时，受孟郊“慈母手中线，游子身上衣”的启示，他写：“我的心骤然一阵疼痛，一定是妈妈缀扣子的针线穿透了心胸。”一样旖旎动人。
古训说：“父母在，不远游。”在交通不便利的中国古代，这句训条有一定的合理性，但是孟郊还是要远游，而且是不止一次地远游，而他的慈母，也是支持他的远游的。
而孟郊之以是一而再再而三地出远门，正是为了求取功名。
孟郊，湖州武康人（今浙江德清），出身清苦，其父孟庭珍只做过一任县尉，且在孟郊十岁旁边就病逝。孟郊还有两个弟弟，随着父亲的离开，这个家庭便步入了非常困难的田地。
那么，全体家庭的重任便自然而然、不得不落到母亲的肩上。在封建社会中，一个女人把三个孩子抚养终年夜成人，经历的磨难和酸楚是我们无法详细想象的。
大概，当将全部身心投入到养家糊口、拉扯孩子上时，个中的痛楚和困难已无暇顾及了吧。而作为兄长的孟郊，他所看到的、体会到的按常理说也会比两个兄弟要多很多。
正是在这样的家庭情状下，孟郊三十岁往后，才开始外出漫游，钻营政治上的出路。
走入广阔天地的孟郊，诗歌风格很得韩愈赏识，并且与张籍、卢仝等成为志同道合的诗友。但是进士考试却没那么顺利，贞元七年（791年），41岁的孟郊在母亲裴氏的鼓励下，参加乡贡考试，中贡士，次年赴长安应试进士不中，贞元九年再应试又不中，一贯到贞元十二年（公元796年），46岁的孟郊才得以及第。
多年的漫游，孟郊的足迹遍布南北各地。一次又一次科考的失落败，不但给他带来了沉重的打击，可想而知，也饱尝了情面冷暖。所有这些，当他回到家中，感想熏染到的慈母的谅解关怀，便会很快烟消云散。
孟郊的母亲，不仅是慈母，更是眼力长远、思想通透的。韩愈曾经记载：“年几五十，以尊夫人之命来集京师，从进士第。”
大概你要说，46岁才考中进士，该当是大器晚成的。在唐代科举考试中，分为进士科与明经科。明经科紧张考去世记硬背的儒家经典，而进士科是根据指定题目作诗赋对时势揭橥议论，因此难度要大得多，而当时人们看重的、朝廷看重的，也是进士科。因此当时有“三十老明经，五十少进士”的说法。
苦尽甘来的孟郊在考中进士之后是欣喜若狂的，写了这么一首诗，名曰《登科后》：“昔日邋遢不敷夸，今日放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
长安道车水马龙，春季游人拥堵，策马奔跑果真便是看花是最佳办法吗？偌大的长安城，春花无数，一日又怎能看尽？这种夸年夜的写法，表现的是墨客激动又繁芜的心情。
孟郊犹豫满志，准备施展才华、报效朝廷、为民办事。然而，在苦等吏部选的4年之后，贞元十七年（公元801年）50岁的孟郊才得任溧阳（Lìyáng）县尉。
地方县尉是个很小的官，也的确让人意外。孟郊迎来新的失落落：“青云不我与，白首方选书。”
《全唐诗》中《游子吟》诗题下有一个小注：“自注，迎母溧上作。”也便是说此诗是孟郊任溧阳尉时欢迎母亲而作，那么前四句也便是回顾性写作。经历了二十多年的奋斗，孟郊终于做了一方县尉的小官，不论如何，都可以将母亲接来，好好报答一下母亲了。
面对年迈体弱、满头银发、老眼昏花的老母亲，孟郊心中除了充满感激，恐怕更多的是酸楚和愧疚。因此《游子吟》的末了两句说：
谁言寸草心，报得三春晖。
三春：旧称农历正月为孟春，仲春为仲春，三月为季春，合称三春。晖：阳光。
孟郊将自己比作小草，将母爱比作春天的阳光。但是寸草之心何其眇小，三春晖何其广博和煦。母爱何等浓郁厚重，寸草之心是不敷以报答三春晖的。
已经50岁的孟郊，即便终于有能力报答母亲，但却深感自己能做的难抵母爱之万一。
正是末了两句，朴素中不失落羞辱，此诗才为人们永恒地记住并传唱。
50岁的孟郊，写了这样一首诗，是有些“不正常”的。
在中国古代，许多出身不高的读书人，出于游宦的须要，离家远行是相称普遍的。而古代人结婚较早，一样平常情形下，这些游宦者，多是年事较长、已有家室了。
以是，因游宦而产生的诗歌很多是表现游子与思妇之间的难舍难分、相思怨别之类题材，而很少有人再去叙写与父母之间的深情了。从汉代的乐府民歌、古诗十九首，到唐诗、宋词中环绕游子思妇的作品非常普遍。
这种征象并不能说墨客们与父母的情绪变淡了，而是作为成年人的他们，更多地选择将对父母的深情埋藏于心中，而不是大肆描述和倾吐。
当然，按照许多成年人的逻辑，他们把对父母的情绪外化为了一种任务、一种动力，只有奇迹上的成功，才是对父母养育之恩最好表达和回报。一个成年人，乃至中年人，再将对父母的深深的爱意付诸措辞和诗文，倒显得有些摇摆，被人嘲笑像是小孩子了。
大概在我们现在看来，写诗是一件很浪漫的事情，孟郊在古典诗歌史上与韩愈等人一起构成了无法绕开不谈的“韩孟诗派”，他的诗歌成绩很深。但实在，古代知识分子普遍追求的是“学而优则仕”，而不是成为什么墨客或文学家。
简而言之，即便按照当时的标准，诗写得好而不能带来仕途上的成功，那也是失落败者。
“三十而立，四十而不惑，五十而知定命。”从30岁开始游宦，50年末于得了一个小官，站在50岁当口的孟郊，大概是认命了：大概这生平注定要无所作为了。
如果生命注定是平庸的、无法力挽狂澜的，那么看尽长安花的得意也好，昔日各类的邋遢也罢，各种风景都看够，反而更加神往平平淡淡的细水长流。
只有这样，孟郊才加倍感到母爱的名贵，才四两拨千斤地发出诘问：“谁言寸草心，报得三春晖？”这首欢迎他母亲的小诗中，才表现出一种朴拙、热心的小儿百姓情怀。
丰子恺说：“愿你颠沛流离，半生苦寒，归来仍是温顺少年。”
孟郊，一个50岁平庸的中年男人，用一颗小儿百姓之心，温顺了母亲漫长的艰巨岁月。
孟郊当然是幸运的，他写这首诗的时候，母亲还健在；他有些许能力报答三春晖时，还有许多机会。人生路漫漫，有母爱陪伴的人是幸福的。
