词是一种诗的别体，抽芽于南朝，是隋唐时兴起的一种新的文学样式。到了宋代，经由长期不断的发展，进入到词的全盛期间。
每首词都有一个表示词的格式的名称，这便是词牌，或表示音乐属性称词调，比如，《西江月》《满江红》《念奴娇》《贺新郎》等调。
词调并不是词的题目，仅只能把它当作词谱看待。
到了宋代，有些词人为了表明词意，会在词调下面另加题目，而词调与题目用“·”来隔开，比如，《江城子·密州出猎》 《满庭芳·夏日溧水无想山作》 等。
有网友会创造，许多词调都带“子”字，这是为什么呢？
实在， “子”便是“曲子”的简称，在词调上带“子”是很普遍的。
如《破阵子》亦名《十拍子》，“破阵子”用本日的话讲便是“战斗进行曲”或者“杀敌歌”；“十拍”者，此曲有十拍之谓也。
又如《更漏子》，用现行的“小夜曲”可作适当的释义兼译名。
《江城子》即《江神子》，最早是“单调”的。如五代词人牛峤的 《江城子》 ：“鸡鹊飞起郡城东。碧江空。半滩风。越王宫殿、萍叶藕花中。帘卷水楼鱼浪起，千片雪，雨蒙蒙。”
宋人词中， 《江城子》 则多加一阕，并为“双调”，如苏轼《江城子·密州出猎》 便是。
《江城子》另有“单调”三十六字的；又有同是“双调”七十字而韵脚用仄声的。更有增加字数到八十七字为《江城梅花引》的，以至于增字到一百零九字为《江城子慢》的······变革很多。
由此也可以看出，词调发展的一点痕迹。总计词有八百余调，调有异体，共计两千多体。（摘编自《宋词纵谈》）
