传承至今的民俗节日中，唯有清明因此节气兼节日的民俗传统大节，扫墓祭祖与踏青远足是清明节的两大礼俗主题，这两大传统礼俗主题在中国自古传承，二者相融，让清明兼具自然和人文内涵。
扫墓祭祖。秦代以前已有野外祭墓的做法，到唐宋后清明扫墓才开始在全国范围盛行，旨在祭奠先人和逝去的亲人，并表达对他们的怀念和感激之情。扫墓时，人们携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食品供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为宅兆培上新土，再折几根嫩绿的柳枝插在坟上，然后叩头见礼祭拜。
清初康熙年间文坛巨星、《桃花扇》作者、孔子六十四代孙的孔尚任《清明红桥竹枝词》：“纸灰乱舞荒冈草，遮断红桥柳树烟，最好溪边安冢处，儿孙拭泪看游船”。诗中的游船、烟柳、纸灰、酒家、祭扫等意象，皆为清明时节扬州北郊红桥一带清明敬拜的场景。
40多年前，我在扬州的八里小学读书时，学校组织我们步辇儿26公里到位于蜀岗瘦西湖的万松岭扬州革命义士陵园祭扫义士墓，思念前辈先烈。
如今每到清明时节，各地通往墓园的道路，常常是车水马龙，人流如潮。在这个分外的时候，人们会回顾起过去的岁月，思考生命的意义和代价，并且对未来充满着期望。
踏青远足。清明时节，鸟语花香，春光烂漫，四野既清且明，人们到自然景区或山区中欣赏自然美景、赏花和嬉戏。
诗圣杜甫《清明》诗云：“著处繁花务这天，长沙千人万人出。渡头翠柳艳妖冶，争道朱蹄骄啮膝。此都好游湘西寺，诸将亦自军中至。马援征行在面前，葛强亲近同心事。金镫下山红粉晚，牙樯捩柁青楼远。古时丧乱皆可知，人间悲欢暂相遣。弟侄虽存不得书，兵戈未息苦离居。逢迎少壮非吾道，况乃目前更祓除。
杜甫《清明》这首诗描述了清明时节，长沙城千人万人出游湘西寺即今古麓山寺的盛况，就连驻防在此的军人也来到此处，可见唐代不论是北方还是南方都很重视清明节，也描写游人晚归之景，同时也寄寓了作者对出生离乱的感慨之情。
杜甫《清明》前六句表现了清明时节非常繁华，千人万人皆出，美人乘舟自渡头来，柳叶如眉，以翠柳相形，尤见明眉之艳。美人游人，跨朱蹄而争道，各娇其啮膝之马，繁华已极。长沙人好游湘西寺，诸将也自军中至。
杜甫《清明》中四句讲述了清明踏青嬉戏，军人们就像东汉初期的马援的南征军队，诸将专心游览谈笑风生。晚霞中骑着金鞍骏马的美女下山，乘着华舟驶向远处的青楼深院。
杜甫《清明》后六句表明了诗圣的感慨，自古以来战乱不断，而人间悲欢，谁能解免？逢场作戏，不过暂时消遣而已。如今也有战乱，人们彷佛忘却那些悲欢，连将军都来逍遥了。而弟侄虽活，却因兵戈未息，不通书信不能相见。逢迎这些欢快的将军不是我的道，况且目前还要在江边戒浴以除不祥。
杜甫《清明》的创作背景：公元768年大历三年，杜甫自夔州出峡后。在公元769年大历四年的春天，流落到了潭州今湖南长沙。这是杜甫第一次到潭州，正遇上过清明节，墨客有感于节日气氛、个人遭际等等，写下了他诗集中仅存的连章七言长律诗也是大家熟习的《清明二首》。随后杜甫由潭州到衡州即衡阳，大历五年又复折回潭州。
《清明》写作韶光是公元770年大历五年的清明节，很多解读杜甫《清明》的文章，标明写作韶光是公元769年大历四年，显然有误。
古代某些年份，清明节或寒食节会与三月三日的上巳节重叠，形成节上加节的双倍热闹。唐朝王维《寒色城东即事》：“少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”意为少年兴致最高，用不着到三月的清明和上巳，仲春春分日以来就在表面嬉戏了，可见古人好在清明、上巳远足。而大历五年的清明节就在三月三，与上巳节两者同一天，踏青嬉戏的人就更多了，故而连军人们也跑来撒欢儿。
因此，这首《清明》诗中，将军出游是引发杜甫感慨的主原。果真，杜甫的担忧涌现了。一个月后的大历五年四月，这些逍遥的将军们碰着“臧玠之乱”。湖南兵马使臧玠带领一班骄兵起势谋反，攻掠州城，杀去世潭州刺史兼湖南不雅观察使崔灌，潭州城炎火冲天，百姓夜半惊起，纷纭落荒夺路而逃。杜甫也逃往衡州，等到杜甫折回潭州已是年底，公元770年大历五年冬，杜甫在由潭州往岳阳的一条小船上去世，时年五十九岁。
公元770年大历五年清明节，这是杜甫在潭州的第二个清明节，也是杜甫人生末了一个清明节日，杜甫出游湘江西岸的岳麓山古麓山寺，留下了《清明》这首诗。
清明节是一个思考生命的时候，读古诗也是一种非常好的办法，可以帮助我们更好地领悟生命的真谛。
