话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不理，只得飞奔到京。想冒认周学台的亲戚到部里告状。一贯来到京师，周学道已升做国子监司业了，大着胆，竟写一个“眷姻晚生”的帖，门上去投。长班传进帖，周司业心里迷惑:并没有这个亲戚。正在沉吟，长班又送进一个手本，秃顶名字，没有称呼，上面写着“范进”。周司业知道是广东选取的，如今中了，来京会试，便叫快请进来。范进进来，口称恩师，伸谢不已。周司业双手扶起让他坐下，开口就问:“贤契同乡，有个甚么姓严的贡生么?他方才拿姻家帖子来拜学生。长班问他，说是广东人。学生却未曾有这门亲戚。”范进道:“方才门人见过，他是高要县人，同敝处周先生长西席是亲戚只不知老师可是一家?”周司业道:“虽是同姓，却未曾序过。这等看起来，不相关了“即传长班进来，嘱咐道:“你去向那严贡生说:“衙门有公事不便请见，尊帖也带了回去罢!”长班应诺回去了。
周司业然后与范举人叙旧，道:“学生前科看广东榜，知道贤契高发，满望来京相晤，不想何以迟至今科?”范进把丁母忧的事说了一遍。周司业不胜嗟叹，说道:“贤契绩学有素，虽然耽迟几年，这次南宫一定入选，况学生已把你的大名，常在当道大老面前荐扬，大家都欲致之门下。你只在寓静坐，揣摩精熟。若有些须短缺用度，学生这里还可相帮。”范进道:“学生终生皆顶戴老师高厚栽培。”又说了许多话，留着吃了饭。相别去了。
会试已毕，范进果真中了进士，授职部属，考选御史。数年之后钦点山东学道。命下之日，范学道即来哪见周司业。周司业道:“山东虽是我故乡，我却也没有甚事相烦，只心里记得训蒙的时候，乡下有个学生叫做苟玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了。他是个务农的人家，不知可读得成书。若是还在应考，贤契留神看看，果有一线之明，推情拔了他，也了我一番心愿。”范进听了专记在心，去往山东到任，考事行了大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把这件事忘怀了。直到第二日要发童生案，头一晚才想起来。说道:“你看我办的是甚么事!老师托我汶上县荀玫，我怎么并不照料?大意极了!”慌怕先在生员等第卷子内一查，全然没有。随即在各幕客房里把童生落卷取来对着名字、坐号一个一个的细查。查遍了六百多卷子，并不见有个荀玫的卷子。学道心里烦闷道:“难道他未曾考?”又虑着:“若是有在里面我查不到，将来若何见老师?还要细查，便是嫡不出案也罢。”一会，同幕客们吃洒，心里只将这件事委决不下.众幕宾也替疑猜不定。内中一个少年幕客蘧景玉说道:"先生长西席这件事倒合了一件故事。数年前，有一位先生长西席，点了四川学差，在何景明师长西席寓处吃酒。景明师长西席醉后大声道:"四川如苏轼的文章，是该考六等的了，这位先生长西席记在心里。到后典了三年学差回来，再见面何先生长西席，说:"学生在四川三年到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。”说罢，将袖子掩了口笑，又道:“不知这荀玫是贵老师怎么样向先生长西席说的?”范学道是个诚笃人，也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道“苏轼既文章不好，查不着也罢了.这苟玫是老师要提拔的人，查不着，不好意思的。”一个年迈的幕客牛布衣道:“是汶上县?何不在已取中入学的十几卷内查一查，或者笔墨好，前日已取了也不可知。”学道道“有理，有理”忙把已取的十几卷取来，对一对号簿，头一卷便是荀玫。学道看罢，不觉笑逐颜开，一天愁都没有了。
次早发出案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发落过了，传进四等来，汶上县学四等第一名上来是梅玫，跪着阅过卷.学道作色道:“做秀才的人，文章是本业，怎么荒谬到这样地步!平日不守本分，多事可知!本该考居极等，姑且从宽，取过戒饬来，照例责罚!”梅玫告道:“生员那一日有病，故此笔墨糊涂.求大老爷格外开恩!"学道道:“朝廷功令，本道也做不得主。旁边，将他扯上凳去，照例责罚!”说着，学里面一个门斗，已将他拖在凳上。梅攻急了，哀告道:"大老爷!看生员的师长西席面上，开恩罢!”学道道:"你师长西席是那一个?”梅玫道:“现任国子监司业周黄轩师长西席讳进的便是生员的业师，"范学道道:“你原来是我周老师的学生，也罢，权且免打。”门斗把他放起来，上来跪下，学道嘱咐道:“你既出周老师门下，更该存心读书。像你做出这样文章，岂不有玷门墙桃李?此后必要洗心改过，本道来科考时，访知你若再如此，断不能想了!”喝声，"赶将出去!"了"
传进新进儒童来.到汶上县，头一名点着荀玫，人丛里一个清秀少年上来接卷。学道间道:"你和方才这梅玫是同门么?”荀玫不懂这句话，答应不出来，学道又道:"你可是周蒉轩老师的学生?”荀玫道，“这是童生开蒙的师父“学道道，"是了，本道也在周老师门下。因出京之时，老师嘱咐来查你卷子，不想暗中摸索，你已经取在第一。似这少年才俊，不枉了老师一番裁培，此后存心读书，颇可上进，"荀玫跪下谢了，候众人阅过卷，鼓吹送了出去，学道退堂掩门。
荀玫才走出来，恰好遇着梅攻还站在辕门外。荀玫忍不住问道，“树师长西席，你儿时从过我们周师长西席读书?"梅攻道:“你后生家那里知道?想着我从师长西席时你还未曾出世!师长西席那时在城里教书，教的都是县门口房科家的馆。后来下乡来，你们上学，我已是进过了，以是你不晓得，师长西席最喜好我的，说是我的文章有才华，便是有些不合规矩，方才学台批我的卷子上也是这话。可见会看文章的，都是这个讲究，一丝也不得差。你可知道学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了。特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周师长西席的话，明卖个情。以是把你进个案首也是如此。俺们做文章的人，凡事要看出人的细心，不可忽略过了。"两人说着闲话到了下处，
越日送过宗师，雇牲口，-同回汶上县薛家集.此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。荀玫拜见母亲，母亲欢畅道:“自你爹去世，年纪不好，家里田地，逐渐也花费了，而今得你进个学，将来可以教书过日子。”申祥甫也老了,拄动手杖来道喜，就同梅三相切磋，集上约会分子替荀玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家管待众人，就借这不雅观音庵里摆酒，那日清晨梅玫、荀玫先到，和尚接着，两人先拜了佛，同和尚施礼。和尚道:“恭喜荀小相公，而今挣了这一顶头巾，不枉了荀老爹生平虔诚，做多少佛面上的事，广积阴功。那咱你在这里上学时，还小哩，头上扎着抓角儿。”又指与二位道:"这里不是周大老爷的永生牌?”二人看时，一张供桌、喷鼻香炉、烛台，供着个金字牌位，此写道:“赐进士出身，广东提学御史，今升国子监司业周大老爷永生禄位。"左边一行小字，写着，“公诸进，字蒉轩、邑人，“右边一行小字。“薛家集里人、不雅观音庵僧人同供奉。两人见是老师的位、恭恭敬敬、同拜了儿拜，又同和尚走到后边屋里一周师长西席当年设帐的所在，见两扇门开着，临了水次，那对过河滩塌了儿尺，这边长出些来。看那三间屋用芦席隔着，而今不做学堂了，左边一间住着一个江西师长西席、门上贴着“江右陈和甫仙乩神数”.那江西师长西席不在家，房门关着，只有堂屋中间墙上，还是周师长西席写的联对，红纸都久已贴白了上面十个字是:“正身以俟时，守已而律物。"梅攻指着向和尚道:“还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿些水喷了，揭下来裱一裱收着才是。”和尚应诺，连忙用水揭下，弄了一会，申祥甫领着众人到齐了，吃了一日酒才散。
-荀家把这几十吊钱，赎了几票当，买了几石米，剩下的留与荀玫做乡试盘川.次年录科，又取了第一，果真英雄出于少年.到省试，高高中了。忙到布政司衙门里，领了杯、盘、衣帽、旗匾、盘程、匆匆进京会试，又中了第三名进士。
明朝的体统:举人报中了进士，即刻不才处摆起公座来升座，长班参堂磕头，这日正磕着头，外边传呼接帖，说:“同年同乡王老爷来拜。"荀进士叫长班抬开公座，自己迎了出去。只见王惠须发皓白，走进门一把拉动手说道:“年长兄，我同你是“天作之合’，不比平凡同年弟兄。”两人平磕了头，坐着，就提及昔年这一梦，“可见你我都是天榜有名。将来'同寅协恭’，多少奇迹都要同做。”荀玫自小也依稀记得，听见过这句话，只是记不清了，今日听他说来方才明白。因说道:“小弟年幼，叨幸年迈师长西席榜末，又是同乡，诸事全望指教。”王进士道:“这下处，是年长兄自己赁的?”荀进士道:“正是，”王进士道:"这甚窄，况且离朝纲又远，这里住着不便，不瞒年长兄说，弟还有一碗饭吃，京里屋子，也是我自己买的，年长兄竟搬到我那里去住，将来殿试，统统事都便宜些。”说罢，又坐了一会去了。越日竟叫人来把荀进士的行李，搬在江米巷自己下处同住。传胪那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸满，一齐转了员外。
-日，两位正在寓处闲坐，只见长班传进一个红全帖来，上写“晚生陈礼顿首拜”，全帖里面夹着一个单帖，上写着:“江西南昌县陈礼，字和甫、素善乩仙神数，曾在汶上县薛家集不雅观音庵行家境。”王员外道，“长兄这人你认得么?”苟员外道:"是有这个人。他请仙判的最妙。何不唤他进来请仙问间功名的事?”忙叫:"请!”只见那陈和甫走了进来，头戴瓦物帽、身穿茧绸直裰，腰系丝绦，花白胡频，约有五十多岁光景。见了二位躬身唱诺，说:“请二位先生长西席台座，好让隐士拜见。”二人再三谦让，同他行了礼，让他首位坐下。苟员外道:“向目道兄在敝乡不雅观音庵时，弟却无缘，未曾会见。”陈礼躬身道:“那日晚生晓得先生长西席到庵。因前三日纯阳老祖师降坛，乩上写着这日午时三刻，有一位朱紫来到，那时先生长西席尚未曾高发，天机不可泄露，以是，晚生就预先回避了。”王员外道:“道兄请仙之法，是何人传授?还是专请纯阳祖师，还是各位神仙都可启请?"陈礼道:“各位神仙都可请、便是帝王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。不瞒二位先生长西席说，晚生数十年以来，并不在江湖上行道，总在王爷府里和诸部院大老爷衙门交往,牢记先帝宏治十三年，晚生在工部大堂刘大老爷家扶乩，刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其休咎，那知乩上就降下周公老祖来，批了“七日来复’四个大字。到七日上李老爷果真奉旨出狱，只罚了三个月的俸。后来，李老爷又约晚生去扶乩、那乩半日也不得动，后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两句说道:'梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人?那些看的老爷，都不知道是谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了喷鼻香伏在地下，敬问:"是那一位君王?"那乩又如飞的写了几个字道:"朕乃建文天子是也。"众位都吓的跪在地下朝拜了。以是晚生说是帝王、圣贤都是请得来的。”王员外道:“道兄如此高明，不知我们终生官爵的事，可断得出来?”陈礼道:"怎么断不出来?凡人富贵、穷通、贫贱、寿天，都从乩上判下来，无不奇验。"两位见他说得热闹、便道:"我两人要请教，问一问升迁的事。"那陈礼道:“老爷请焚起喷鼻香来。"二位道:"且慢，候吃过便饭。”
当下留着吃了饭，叫长班到他下处把沙盘、乩笔都取了来摆下.陈礼道:“二位老爷自己默祝."二位祝罢，将乩笔安好。陈礼又自己拜了，烧了一道降坛的符，便请二位老爷两边扶着乩笔又念了一遍咒语.烧了一道启请的符，只见那品逐渐动起来了。那陈礼叫长班斟了一杯茶，双手捧着脆献上去，那乱笔先画了儿个图子，便不动了。陈礼又焚了一道符，叫众人都息静，长班、家人站在外边去了，又过了逐一顿饭时，那品扶得动了写出四个大字“王公听判”王员外匆忙丢了乩笔，下来拜了四拜，问道“不知大仙尊姓大名”间罢又去扶品。那战旋转如飞写下一行道:“吾乃伏度大帝关圣帝君是也"陈礼吓得不才面磕头如捣蒜，说道“今日二位老爷心诚，请得役夫降坛，这是轻易不得的事!总是二位老爷大福。必要十分减敬，若有些须息慢，隐士就担戴不起!”二位也觉悚然，毛发皆竖美着品笔下来又拜了四拜，再上去扶。陈礼道:“且住。沙盘小，恐怕役夫指示言语多，写不下，且拿一副纸笔来，待隐士在旁记下同看。”于是拿了一副纸笔递与陈礼在旁缮写，两位仍旧扶着。那乩运笔如飞，写道，"羡尔功名夏后，一枝高折鲜红，大江烟浪杏无踪，两日黄堂坐拥。只道聊骗开道，原来天府楼龙，琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛。”写毕，又判出五个大字:“调寄《西江月”。三个人都不解其意。王员外道:“只有头一句明白，"功名夏后'，是'夏后氏五十而贡”，我正是五十岁登科的这句验了，此下的话全然不解。"陈礼道:“役夫是从不误人的，老爷收着后日必有神验，况这诗上说“天府夔龙”，想是老爷升任直到宰相之职。王员外被他说破，也以为心里欢畅。说罢荀员外下来拜了，求役夫判断那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服”字。陈礼把沙摊平了求判，又判了一个“服”字。持续平了三回沙，判了三个“服”字，再不动了、陈礼道:“想是役夫龙驾，已经回天，不可再轻渎了。”又焚了一道退送的符，将乩笔、喷鼻香炉、沙盘撤去，重新坐下。二位官府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新升通政司范大人家，陈隐士拜谢去了。到晚，长班进来说:“荀老爷家有人到。”只见荀家家人，挂着一身的孝飞跑进来磕了头，跪着禀道:“家里老太太，已于前月二十一日归天。荀员外听了这话哭倒在地。王员外扶了半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧。王员外道:“年长兄，这事且再切磋。现今考选科、道在即，你我的资格，都是有指望的。若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得?不如且将这事嘴下，候考选过了再处”荀员外道，“年迈师长西席极是相爱之意，但这件事恐瞒不下"王员外道:“快嘱咐来的家人，把孝服作速换了。这事不许关照表面人知道，明早我自有道理。”一宿无话。越日凌晨，请了吏部掌案的金东崖来切磋。金东崖道:“做官的人匿丧的事是行不得的。只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨，但须是大人们保举，我们无从用力。若是发来部议，我自然效劳是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚，荷员外自换了青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举，两位都说可以酌量而行，又过了两三日，都回答了来，说:“官小，与夺情之例不合。这夺情，须是宰辅或九卿班上的官，倒是外官在边陲重地的亦可。若工部员外是个闲曹，不便保举夺情。荀员外只得递呈丁忧。
王员外道:“年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如何支持得来?况我瞥见你不喜理这烦剧的事，怎生是好?如今也罢，我也告一个假同你回去。丧葬之费数百金，也在我家里替你运用，这事才好。”苟员外道:“我是该的了。为何因我，又误了年迈师长西席的考选?”王员外道:“考选还在明年，你要等除服，以是担误。我这告假，多则半年，少只三个月，还赶的着。"
当下荀员外拗不过，只得听他告了假一同来家，替太夫人治丧。持续开了七日吊，司、道、府、县，都来吊丧，此时引动薛家集，百十里路外的人，男男女女都来看葡老爷家的丧事。集上申祥甫已是去世了，他儿子申文卿，袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头，看门效力。整正闹了两个月，丧事已毕，
王员外共借了上千两的银子与荀家，作辞回京。荀员外送出境外，谢了又谢。王员外一起无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人进来叩喜。只因这一报，有分教;贞臣良佐，忽为悖逆之人;郡守部曹，竟作通逃之客。未知所报王员外是何喜事，且听下回分解。
