绍兴三十二年（1162年）正月，受耿京委派，辛弃疾与贾瑞等人奉表南下，在建康（今江苏南京）受到宋高宗接见。在北归途中，辛弃疾听闻耿京被部下张安国背叛杀害且屈膝降服佩服金国，一怒之下率50余众突袭五万之众的金兵营地，生擒张安国，初显锋芒。辛弃疾这一壮举被记载“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三嗟叹。”
然而，辛弃疾南归后并没有受到宋朝重用，南宋与金签订了屈辱的“隆兴制定条约”之后，南宋朝廷主和派势力霸占上风，辛弃疾先后上奏《美芹十论》、《论阻江为险须藉两淮》、《议练民兵守淮》，其远见卓识令人叹服，全面展示了他精彩的政治和军事才能，但由于当时宋金制定条约已定，辛弃疾的抗战打算并没有被采纳。
此后，辛弃疾主战抗敌却屡遭排挤诋毁，国难当头、民族存亡之际，不得不说万马齐喑是一个民族的悲哀，悲愤忧郁的他六年间三次登上建康赏心亭，抒发心中涌起的万千抵牾。
第一次：江头风怒，朝来波浪翻屋
乾道四年（1168），辛弃疾任建康府（今南京）通判，他首次登上建康赏心亭，写下了《念奴娇·登建康赏心亭呈留守史致道》。建康是南宋长江下贱的主要计策据点，史正志是一位主见积极抗金却困于时世，任建康行宫留守（行政、军士主座）。
念奴娇·登建康赏心亭呈史致道留守
我来吊古，上危楼、赢得闲愁千斛。虎踞龙蟠何处是，只有兴亡满目。柳外斜阳，水边归鸟，陇上吹乔木。片帆西去，一声谁喷霜竹。
却忆安石风骚，东山岁晚，泪落哀筝曲。儿辈功名都付与，永日惟消棋局。宝镜难寻，碧云将暮，谁劝杯中绿。江头风怒，朝来波浪翻屋。
上片写金陵自古便是“虎踞龙蟠”之地，曾被诸葛亮夸奖“钟阜龙蟠，石城虎踞，真帝王之宅”，但是南宋统治者不能利用它来力争规复中原，作者面对江河日下的半壁江山，心头充满了忧愤。下片追忆晋代谢安的故事，对史致道得不到重用深表惋惜和同情。
上片起句写登楼凭吊古今，登临危楼，想起往事，看现在国势民情，万千愁绪涌上心头。随后解释忧闷的来源：由于那目光所及之处，只有六朝衰亡的遗迹，何谈“虎踞龙盘”的形胜？本霸占优胜的地形，却处处妥协江河日下，我怎么能不忧心，不愤恨呢？
“柳外斜阳，水边归鸟，陇上吹乔木。”再看那斜阳归鸟，丘陇古木，孤帆远影，景致苍凉，内心惆怅，情景达到高度统一。
“霜竹”指竹笛，北宋黄庭坚《念奴娇》词中有“老子平生，江南江北，最爱临风曲。孙郎微笑，坐来声喷霜竹”。“片帆西去，一声谁喷霜竹。”暗指史致道不被重用，将归隐江湖。如孔子曾说：“道弗成，乘桴浮于海。”古代士人，仕途失落意，多心仪并选择隐居生活。苏东坡被贬黄州后也曾道“小舟从此逝，江海寄余生”。
下片思念六朝风骚人物东晋抗击北方强敌的谢安，功绩显赫却遭受猜疑排挤，以此隐喻现实中主见抗金人士的不幸处境，并借此抒发自己壮志难酬的苦闷心境。“江头风怒，朝来波浪翻屋。”江上波涛翻涌，风大浪险，大有大厦将倾之势。以景物渲染主不雅观感情，暗喻国势危急。与上片首句的“上危楼、赢得闲愁千斛”相照料，整首词表意与抒怀相领悟，十全十美。清陈廷焯《词则·放歌集》眉批赞此词“老辣”，意谓稼轩这一早期作品已初具后来作品成熟老辣风味。
第二次：烟雨却低回。望来终不来。
淳熙元年（1174）早春，三十五岁的稼轩任江东安抚司参议官，此时距他南归已有十二年，却仍未取得北上抗金的机会。稼轩再度来到建康赏心亭，作有《菩萨蛮·金陵赏心亭为叶丞相赋》。
菩萨蛮·金陵赏心亭为叶丞相赋
青山欲共高人语。联翩万马来无数。烟雨却低回。望来终不来。
人言头上发。总向愁中白。拍手笑沙鸥。一身都是愁。
叶丞相即叶衡，辛弃疾任江东安抚司参议官，是江东留守叶衡的部属。叶衡对辛弃疾颇为看重，后来他升任右丞相兼枢密使，立即推举稼轩为“仓部郎官”。叶衡与辛弃疾一样力主抗金，同声相应，同气相求，交谊甚厚。这首词以风趣诙谐的手腕，借用遐想、隐喻的手腕，抒发满腹壮志却壮志难酬的苦闷。
上片借面前的景物发挥，青山似万马奔驰，仿佛词民气中雄兵万千，转而“烟雨却低回。望来终不来。”，山间云雾滚滚，青山若隐若现，似万马在迷茫的烟雨中徘徊，我多么愿望它来，可它始终没有来。原来，雄兵万千只是遐想，是奢望，现实望来终不来，真是令人忧郁失落望。下片“拍手笑沙鸥，一身都是愁。”如果说头发是愁白的，那么沙鸥岂不是一身都是愁了，由于它浑身都是白啊！
词人将一腔愁绪以嬉笑带过，于愁绪中透露出了乐不雅观主义精神。第三次：把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意
淳熙元年（1174）秋，稼轩生平第三次登上建康赏心亭。立于亭上风云尽收眼底，贰心中愁绪波涛翻滚，百感交集之际，更加痛惜自己满怀壮志而老大无成，胸中悲愤淤塞。于是他写下了久负盛名的代表作《水龙吟·登建康赏心亭》：
水龙吟·登建康赏心亭
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才华。可惜流年，忧闷风雨，树犹如此！
倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？上片以写景为主，早年景到近景，层次井然。先写远景，楚天辽阔、天高气爽，再由天写到水，由水写到山，突出“献愁供恨”的北方山峦，流露中原沦丧的痛楚，后转近景，刻画登楼不雅观景之人（词人）。在“断鸿”的映衬下，“江南游子”的满腔悲愤，通过看吴钩、拍栏杆的等动作生动地呈现出来。
下片以抒怀为主，借助历史掌故，张季鹰因思念家乡鲈鱼味美便辞官归乡，可如今中原沦陷自己有家难回。自己又不宜效法求田问舍的许汜，怕让肚量胸襟天下的志士讥笑。“可惜流年，忧闷风雨，树犹如此！
”三句感叹岁月如流，时不我待，忧闷风雨飘摇时势艰险。树犹如此借用典故感慨怕岁月如流，时不我待，报国无望的痛楚。末三句“倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？”照料上片末句“无人会，登临意”，世无知己，悲怆酸楚之极，难禁英雄热泪。整首词借秋日登楼，抒发了南归以来一系列的情绪，个中既有抗金复国的豪情，又有请缨无门、孤独难耐的痛楚，以及岁月如流、国事飘摇的哀伤。晚清谭献《复堂词话》评此词曰:“裂竹之声，何尝不潜气内转。”，以蕴藉、婉转寄托之妙表现出年夜方激烈之意。
