孟子（约公元前372年-公元前289年），名轲，字不详(子舆、子居等字表皆出自伪书，或后人杜撰)，战国中期鲁国邹人（今山东邹城市东南部人），间隔孔子的故乡曲阜不远。
孟子是著名的思想家、政治家、教诲家，孔子学说的继续者，儒家的主要代表人物。相传孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔，幼年丧父，家庭穷苦，曾受业于子思（孔伋,是孔子的孙子）的门人（门人指学习于某人的弟子）。
膝文公上
孟子道性善，言必称尧舜
【原文】
膝文公为世子①，将之楚，过宋而见孟子。孟子道性善，言必称尧舜。
世子自楚反，复见孟子。孟子曰：“世子疑吾言乎？夫道一而已矣。成规②谓齐景公曰：‘彼，丈夫也；我，丈夫也；吾何畏彼哉？’颜渊曰：‘舜，何人也？予，何人也？有为者亦若是。’公明仪③曰：‘文王，我师也；周公岂欺我哉？’今膝，绝长补短，将五十里也，犹可以为善国。《书》曰：‘若药不瞑眩④，厥疾不愈⑤。’”
【注释】
①世子：即太子。“世”和“太”古音相同，古书常通用。②成规：齐国的勇士。③公明仪：人名，复姓公明，名仪，鲁国贤人，曾子学生．④瞑眩：眼睛昏花看不清楚。⑤瘳（Chou）：病愈。
【译文】
滕文公还是太子的时候，要到楚国去，经由家国时拜访了孟子。孟子给他讲善良是人的本性的道理，话题不离尧舜。太子从楚国回来，又来拜访孟子。孟子说：“太子不相信我的话吗？道理都是同等的埃成脱对齐景公说：‘他是一个男子汉，我也是一个男子汉，我为什么怕他呢？’颜渊说：‘舜是什么人，我是什么人，有作为的人也会像他那样。’公明仪说：‘文王是我的老师；周公难道会欺骗我吗？’现在的滕国，如果把版图移多补少也有将近周遭五十里吧。还可以管理成一个好国家。《尚书》说‘如果药不能使人头昏眼花，那病是不会病愈的。”’
【读解】
“道性善”和“称尧舜”是孟子思想中的两条纲，而这两方面又是密切联系在一起的。
“道性善”便是鼓吹“性善论”。“性善”的正式说法，最早就见于这里。以是，本章还有主要的思想史资料代价。当然，从“性善”的内容来看，在“人皆有不忍人之心”（《公孙五上》）的论述中就已经展开了。
“称尧舜”便是鼓吹唐尧虞舜的“王道”政治，也便是孟子口口声声所说的“仁政”。所谓“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。”
“不忍人之心”的善良本性是“不忍人之政”的仁政的根本，二者的关系是密不可分的。以是，孟子“道性善”要“言必称尧舜”，这是非常清楚的了．
至于滕文公再次拜访时孟子所引述的那些话，不外乎鼓励他要有履行仁政的勇气罢了。由于，古往今来，不论是圣贤还是普通人，本性都是善良的，圣贤良做到的，普通人经由努力也能做得到。何况，滕国虽然小，但折算起来也有周遭五十里国土嘛，只假如履行仁政，还是可以管理成一个好的国家。
这便是孟子的苦心，无论大国小国，只假如有机会就捉住不放，捉住鼓吹自己的政治学说和治国方案。
言传身教的实例
【原文】
滕定公①薨②，世子谓然友③曰：“昔者孟子尝与我言于于宋，于心终不忘，今也不幸至于大故④，吾欲使子问于孟子，然后行事。”
然友之邹⑤问于孟子。
孟子曰：“不亦善乎！
亲丧，固所自尽（6）也。曾子曰：“生，事之以礼；去世，葬之以礼，祭之以礼，可谓孝矣（7）。’诸侯之礼，吾未之学也；虽然，吾尝闻之矣。三年之丧(8)，齐疏之服(9)，飦粥之食(10)，自天子达于庶人，三代共之。”
然友反命，定为三年之丧。父兄百官皆不欲，曰：“吾宗国(11)鲁先君莫之行，吾先君亦莫之行也，至于子之身而反之，不可，且《志》(12)曰：‘丧祭从先祖。’曰：‘吾有所受之也。’”
谓然友曰：“吾异日未尝学问，好驰马试剑。今也父兄百官不我足也，恐其不能尽于大事，子为我问孟子！
”然友复之邹问孟子。
孟子曰：“然，不可以他求者也。孔子曰：‘君薨，听于冢宰(13)，歠(14)粥，面深墨，登基而哭，百官有司莫敢不哀，先之也。'上有好者，下必有甚焉者矣。君子之德，风也；小人之德，草也。草尚之风，必偃(15)。是在世子。”
然友反命。
世子曰：“然；是诚在我。”
五月居庐(16)，未有命戒。百官族人可，谓曰知。及至葬，四方来不雅观之，颜色之戚，哭泣之哀，吊者大悦。
【注释】
①滕定公：滕文公的父亲。②薨：去世。古代称侯王去世叫“薨”，唐代往后用于指二品以上官员去世。③然友：人名，太子的老师．④大故：重大的事件，指大丧、凶灾之类。⑤之：至，到。邹与滕相距只有四十余里，以是可以问后行事。（6）自尽：尽自己最大的心力．（7）曾子曰：这几句话在《论语·为政》中是孔子对樊迟说的。（8）三年之丧：指子女为父母、臣下为君主守孝三年。（9）齐（zi）疏之服：用粗布做的缝边的丧服。齐，指衣服缝边。古代丧服叫做衰（CUT），不缝衣边的叫“斩衰”，缝衣边的叫“齐衰”。（10）飦（zhan）；稠粥。粥：稀粥．这里是偏义复词，指稀粥。（11）宗国：鲁、膝诸国的始封祖都是周文王的儿子，而周公封鲁，于行辈较长，以是别的姬姓诸首都以鲁为宗国。（12）《志》：记国家世系等的一种书。（13）冢宰：官名。在君王居丧期间代理朝政．（14）靡（Chuo）：饮。（15）君子之德………必偃：这几句出自《论语·颜渊》篇孔子的话。“尚”与“上”同；偃，倒下。（16）五月居庐：居住在丧庐中五个月。
【译文】
滕定公去世了，太子对老师然友说：“上次在宋国的时候孟子和我谈了许多，我记在心里久久不忘。本日不幸父亲去世，我想请您先去请教孟子，然后才办丧事。”
然友便到邹国去向孟子请教。
孟子说：“好得很啊！
父母的丧事本来就该当尽心竭力。曾子说：‘父母活着的时候，依照礼节侍奉他们；父母去世，依照礼节安葬他们，依照礼节祭拜他们，就可以叫做孝了。’诸侯的礼节，我未曾专门学过，但却也听说过。三年的丧期，穿着粗布做的孝服，喝稀粥。从天子一贯到老百姓，夏、商、周三代都是这样的．”
然友返国报告了太子，太子便决定实施三年的丧礼。滕国的父老官吏都不愿意。他们说：“我们的宗国鲁国的历代君主没有这样实施过，我们自己的历代先人也没有这样实施过，到了您这一代便改变先人的做法，这是不应该的。而且《志》上说过：‘丧礼祭祖一律依照先人的规矩。’还说：‘道理就在于我们有所继续．’”
太子对然友说：‘我过去未曾做过什么学问，只喜好跑马舞剑。现在父老官吏们都对我实施三年丧礼不满，恐怕我处理不好这件大事，请您再去替我问问孟子吧！
”
然友再次到邹国请教孟子。孟子说：“要坚持这样做，不可以改变。孔子说过：‘君王去世了，太子把统统政务都交给家事代理，自己每天喝稀粥。神色深黑，就临孝子之位便哭泣，大小官吏没有谁敢不悲哀，这是由于太子亲自带头的缘故。’在上位的人有什么喜好，下面的人一定就会喜好得更厉害。领导人的德行是风，老百姓的德行是草。草受风吹，一定随风倒。以是，这件事完备取决于太子。”
然友返国报告了太子。
太子说：“是啊，这件事确实取决于我。”
于是太子在丧庐中住了五个月，没有颁布过任何命令和禁令。大小官吏和同族的人都很附和，认为太子知礼。等到下葬的那一天，四面八方的人都来不雅观看，太子脸庞的悲哀，哭泣的哀痛，使前来吊丧的人都非常满意。
【读解】
领导人以身作则，言传身教是孔子反复申说的一个话题，孟子也同样继续了孔子的思想。他在本章里所说的“君子之德，风也；小人之德，草也。革尚之风，必惬。”正是孔子在《颜渊》里面说的“君子之德风，小人之德草，草上之风，必修’的翻版。
由此可见，以身作则，言传身教是孔子、孟子都非常重视的政治领导原则。而本章正是这样一个言传身教的实例。滕国的太子（也便是后来的桓文公）去世了父亲，由于他上一次在宋国听了孟子“道性善，言必称尧舜”，给他留下了很深刻很听得进去的印象，以是这一次遇事，他就托自己的老师去向孟子请教如何办丧事。孟子的见地回来往后，太子发出了履行三年丧礼的命令，结果遭到了大家的反对，“虽令不从”。太子于是又再次请老师去问计于孟子，这一次孟子讲了言传身教，以身作则的道理，希望太子亲自带头这样做。结果，丧事办得非常成功，大家都很满意，“不令而行”。
从这件事上，我们固然可以看到儒家对付丧礼的不雅观点，但对我们更有启示意义的，还是领导人以身作则的问题，正如我们在《论语·颜渊》的读解中所概括，这是一种“风吹草动”的统治术．风不吹，草怎么会动起来呢？反过来说，要草动，风就得不断地吹啊＃
劳心者治人，劳力者治于人
【原文】
有为神农之言①者许行②，自楚之膝，踵③门而告文公曰：“远方之人闻君行仁政，愿受一廛而为氓④。”
文公与之处。
其徒数十人，皆衣褐，捆屦，织席以为食⑤。
陈良之徒陈相与其弟辛（6），负耒耜而自宋之膝，日：“闻君行贤人之政，是亦贤人也，愿为贤人氓。”
陈相见许行而大悦，尽弃其学而学焉。
陈相见孟子，道许行之言曰：“膝君则诚贤君也；虽然，未闻道也。贤者与民并耕而食，谬矛（7）而治。今也膝有仓禀府库，则是厉（9）民而以自养也，恶得贤？”
孟子曰：“许子必种粟而后食乎？”
曰：“然。”
“许子必织布而后衣乎？”
曰：“否，许子衣褐。”
“许子冠乎？”
曰：“冠。”
曰：“奚冠？”
曰：“冠素。”
曰：“自知之与？”
曰：“否，以粟易之。”
曰：“许子奚为不自织？”
曰：“害于耕。”
曰：“许子以釜为爨，以铁耕乎（9）？”
曰：“然。”“自为之与？”
曰：“否，以票易之。”
“以票易械器者，不为厉熏陶；熏陶亦以其诚器易粟者，岂为厉农夫哉？且许子何不为熏陶，舍（10）皆取诸其宫中（11）而用之？作甚纷纭然与百工交易？何许子之不惮烦？”
曰：“百工之事固不可耕且为也。”
“但是治天下独可耕且为与？有大人（12）之事，有小人之事。且一人之身，而百工之所为备，如必自为而后用之，是率天下而路（13）也。故曰，或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人；天下之通义也。
“当尧之时，天下犹未平，大水横流，泛滥于天下，草水畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人，兽蹄鸟迹之道交于中国。尧独忧之，举舜而敷（15）治焉。舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。禹疏九河，瀹济漯（16）而注诸海，决汝汉，排淮泗而注之江，然后中国得而食也。当是时也，禹八年于外，三过其门而不人，虽欲耕，得乎？
“后稷（17）教民稼穑，树艺（18）五谷；五谷熟而和颜悦色育。人之内道也，餍饫、暖衣、逸居而无教，则近于禽兽。贤人有忧之，使契（19）为司徒，教以人伦－－父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有叙，朋友有信。放勋（20）曰：‘劳之来之（21），匡之直之，辅之翼之，使得意之，又从而振德之。’贤人之忧民如此，而暇耕乎？
“尧以不得舜为己忧，舜以不得禹、皋陶（22）为己忧。夫以百亩之不易（23）为己忧者，农夫也。分人以财谓之惠，教人以善谓之忠，为天下得人者谓之仁。是故以天下与人易，为天下得人难。孔子曰：‘大哉尧之为君！
惟天为大，惟尧则之，荡荡乎民无能名焉！
君哉舜也！
巍巍乎有天下而不与焉／尧舜之治天下，岂无所用其心哉？亦不用于耕耳。
“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也。陈良，楚产也，悦周公、仲尼之道，北学于中国。北方之学者，未能或之先也。彼所谓豪杰之士也。子之兄弟事之数十年，师去世而遂倍（24）之！
昔者孔子没，三年之外，门人治任925）将归，人揖于子贡，相向而哭，皆失落声，然后归。子贡反，筑室于场，独居三年，然后归。异日，子夏、子张、子游以有若似贤人，欲以所事孔子事之，强曾子。曾子曰：‘不可；江汉以濯之，秋陽以暴（26）之，差皜（27）乎不可尚已。’今也南蛮鴃（28）舌之人，非先王之道，子倍子之师而学之，亦异于曾子矣．吾闻出于深谷迁于乔木者，未闻下乔木而人于深谷者。《鲁颂》曰：‘蛮夷是膺，荆舒是惩（29）。’周公方且膺之，子是之学，亦为不善变矣。”
“从许子之道，则市贾不贰（30），国中无伪，虽使五尺之童（31）运市，莫之或欺。布帛是非同，则贸相若；麻缕丝絮轻重同，则贾相若；五谷多寡同，则贾相若；屦大小同，则贾相若。”
曰：“夫物之不齐，物之情也；或相倍数（32），或相什百，或相千万。子比而同之，是浊世界也。巨屦小屦（33）同贾，人岂为之哉？从许子之道，相率而为伪者也，恶能治国家？”
【注释】
①神农之言：神农氏的学说。神农是上古传说中的人物，常与伏羲氏、燧人氏一道被称为“三皇”。神农氏紧张的功绩是教人从事农业生产，以是叫“神农”。春秋战国期间诸子百家多托古圣贤之名而标榜自己的学说。“田舍”就假托为“神农之言”。②许行：田舍代表人物之一，平生不详。③踵（zhong）：至，到。④廛：住房。氓：移民。⑤衣褐，捆屦，织席以为食：穿粗麻衣，靠编草鞋，织草席谋生。衣（yi），动词，穿；褐（he），粗麻短衣；屦（ju），草鞋。(6)陈良：楚国的儒士。陈相、陈辛：都是陈良的学生。（7）饔矛：饔（yong）：早餐；飧（Sun）：晚餐。（8）厉：病．（9）釜：金属制的锅；颐：用瓦做的茶饭器；爨（cuan）：烧火做饭；铁：指用铁做的农具。（11）舍：相称于方一言“啥”，即什么东西、统统东西的意思。（12）宫中：家中。古代住宅无论贵贱都可以叫“宫”，秦汉往后才专指帝王所居为宫。（12）大人：这里指有地位的人，与下文“小人”相对。（13）路：指奔波、劳累。（15）敷：遍。（16）瀹济漯：瀹济漯（yue）：开导。济漯（ta）：济水和漯水。(17)后稷：相传为周的开山祖师，名弃，尧帝时为农师。(18)树艺：栽种。(19)契（xie）：人名，相传是殷的先人，姓子，尧帝时任司徒。（20）放勋：尧的称号，放是大，勋是功劳，原来是史官的赞誉之辞，后来成为尧的称号。（21）劳之来之：劳、来都读为去声，劝勉，慰劳。（22）皋（gao）陶（yao)：人名，相传为虞舜时的法律官。（23）易：治。（24）背：同“背”，背叛。（25）治任：准备行李。治，整治；任，包袱。（26）秋陽以暴：秋陽，周历七八月相称于阴历五六月，以是这里所说的秋陽实际相称于本日的夏陽。暴，同“曝”，晒。普光（hao）：光明洁白的样子。（28）鴃（jue）：伯劳鸟。(29)蛮夷膺，荆舒是惩：引自《诗经·鲁颂·闷官》。膺，击退；惩，抵御；戎秋是北方的异族；荆、舒是南方的异族。（30）市贾不贰：贾通“价”；不贰，没有两样。（31）五尺之重：古代尺寸短，五尺约相称于现在三尺多一点。（32）倍数（xi）：倍，一倍；糟，五倍。后文的什、百、千、万都是指倍数。（33）巨型小屦：粗糙的草鞋与精细的草鞋。
【译文】
有一个奉行神农氏学说，名叫许行的人从楚国到滕国听见滕文公说：“我这个从远方来的人听说您施行仁政，希望得到一所住处，成为您的百姓。”
滕文公给了他住处。
许地的徒弟有几十个人，都穿着粗麻衣服，靠打草鞋织席子谋生。
陈良的徒弟陈相和他弟弟陈辛背着农具从宋国来到滕国，也进见滕文公说：听说您施行贤人的政治，那么，您也是贤人了，我们都乐意做贤人的百姓。”
陈相见到许行后非常高兴，完备抛弃了自己以前所学的而改学许行的学说。
陈相有一天去拜访孟子，转述许行的话说：“滕君的确是个贤明的君主，不过，他还没有节制真正的治国之道。贤人治国该当和老百姓一道耕种而食，一道亲自做饭。现在滕国却有储藏粮食的仓库，存放财物的仓库，这是危害老百姓来奉养自己，怎么能够叫做贤明呢？”
孟子说：“许师长西席一定要自己种庄稼才用饭吗？”
陈翔回答说：“对。”
“许师长西席一定要自己织布然后才穿衣吗？”
回答说：“不，许师长西席只穿粗麻衣服。”
“许师长西席戴帽了吗？”
回答说：“戴。”
孟子问：“戴什么帽子呢？”
回答说：“戴白帽子。”
孟子问：“他自己织的吗？”
回答说：“不是，是用粮食换来的。”
孟子问：“许师长西席为什么不自己织呢？”
回答说：“由于怕误了农活。”
孟子问：“许师长西席用锅和甄子做饭，用铁器耕种吗？”
回答说：“是的。”
“他自己做的吗？”
回答说：“不是，是用粮食换的。”
孟子于是说：“农夫用粮食换取锅、瓶和农具，不能说是危害了瓦匠铁匠。那么，瓦匠和铁匠用锅、瓶和农具换取粮食，难道就能够说是危害了农夫吗？而且，许师长西席为什么不自己烧窑冶铁做成锅、矛和各种农具，什么东西都放在家里随时取用呢？为什么要一件一件地去和各种工匠交流呢？为什么许师长西席这样不怕麻烦呢？”
陈相回答说：“各种工匠的事情当然不是可以一边耕种一边同时干得了的。”
“那么管理国家就偏偏可以一边耕种一边管理了吗？官吏有官吏的事，百姓有百姓的事。况且，每一个人所须要的生活资料都要靠各种工匠的产品才能齐备，如果都一定要自己亲手做成才能利用，那便是率领天下的人疲于奔命。以是说：有的人脑力劳动，有的人体力劳动；脑力劳动者统治人，体力劳动者被人统治；被统治者养活别人，统治者靠别人养活：这是通畅天下的原则。
“在尧那个时期，天下还未太平，大水成灾，四处泛滥；草木无限制成长，禽兽大量繁殖，谷物没有收成，飞禽起兽危害人类，到处都是它们的踪迹。尧为此而非常担忧，选拔舜出来全面管理。舜派益掌管用火烧，益便用烈火点火山野沼泽的草木，飞禽走兽于是四散而逃。大禹疏通九条河道，管理济水、源水，引流入海；挖掘汝水、汉水，疏通淮水、泅水，引流进入长江。这样中国才可以进行农业耕种。当时，禹八年在外，三次经由自己的家门前都不进去，即便他想亲自种地，行吗？
“后稷教老百姓耕种收成，栽培五谷，五谷成熟了才能够养育百姓。人之所以为人，吃饱了，穿暖了，住得安逸了，如果没有教养，那就和禽兽差不多。贤人又为此而担忧，派其做司徒，用人与人之间应有的伦常关系和道理来教诲百姓——父子之间有骨肉之亲，君臣之间有礼义之道，夫妻之间有内外之别，老少之间有尊卑之序，朋友之间有诚信之德。尧说道：‘慰劳他们，安抚他们，开导他们，纠正他们，赞助他们，保护他们，使他们创所，再进一步提高他们的风致。’圣人为老百姓考虑得如此之难道还有韶光来亲自耕种吗？
“尧把得不到舜这样的人作为自己的忧虑，舜把得不到禹和陶这样的人作为自己的忧虑。那些把耕种不好田地作为自己忧虑的，是农夫。把钱财分给别人叫做惠，把好的道理教给别人叫做忠，为天下创造人才叫做仁。以是把天下让给人随意马虎，为天下创造人才却很难。孔子说：‘尧做天子真是伟大！
只有天最伟大，只有尧能够效法天，他的圣德无边无涯，老百姓找不到恰当的词语来赞颂他！
舜也是了不得的天子！
虽然有了这样广阔的天下，自己却并不霸占它／尧和舜管理天下，难道不用心思吗？只不过用在种田种地上罢了。
“我只听说过用中原的统统来改变边远掉队地区的，没有听说过用边远掉队地区的统统来改变中原的。陈良本来是楚国的人，喜好周公、孔子的学说，由南而北来到中原学习。北方的学者还没有人能够超过他。他可以称得上是豪杰之士了。你们兄弟跟随他学习几十年，他一去世，你们就背叛了他！
以前孔子去世的时候，徒弟们都为他守孝三年，三年往后，大家才整顿行李准备回家。临走的时候，都去向子贡见礼告别，相对而哭，泣不成声，然后才离开。子贡又回到孔子的墓地重新筑屋，独自守墓三年，然后才离开。后来，子夏、子张、子游认为有若有点像孔子，便想用尊敬孔子的礼来尊敬他，他们希望曾子也赞许。曾子说：‘不可以．就像曾经用江汉的水洗濯过，又在夏天的太陽下曝晒过，洁白无暇。我们的老师是没有谁还能够比较的。’如今这个怪腔怪调的南方蛮干，说话诋毁先王的圣贤之道，你们却背叛自己的老师而向他学习，这和曾子的态度正好相反。我只听说过从幽暗的山沟飞出来迁往高大的树木的，从没听说过从高大的树木飞下来迁往幽暗的山沟的。《鲁颂》说：‘攻击北方的蛮夷，惩罚南方的荆舒。’周公尚且要攻击楚国这样的南方蛮干，你们却去向他学习，这切实其实是越变越坏了诶”
陈相说：“如果屈服许师长西席的学说，市场价格就会统一，大家没有敲诈，便是丁宁一个小孩子去市场，也不会被欺骗。布匹丝”绸的是非一样，价格也就一样；麻线丝绵的轻重一样，价格也就一样；五谷的多少一样，价格也就一样；鞋子的大小一样，价格也就一样。”
孟子说：“各种东西的质量和价格不一样，这是很自然的，有的相差一倍五倍，有的相差十倍百倍，有的乃至相差千倍万倍。您想让它们完备一样，只是搅散天下罢了。一双粗糙的鞋子与一双精细的鞋子价格完备一样，人们难道会赞许吗？屈服许师长西席的学说，是率领大家走向虚伪，怎么能够管理好国家呢？
【读解】
这一章笔墨很长，内容却并不算太繁芜。既可以把它看作是主子对当时盛行的田舍学说的有力批驳，又可以把它看作是孟子对付社会分工问题的系统论述。
社会分工是人类历史发展的一定规律，也是文明的表现。从理论上说，生产力的发展一定导致社会分工，这是不可阻挡的历史趋势；社会分工又将进一步促进生产力的发展和社会进步，这也是一定的结果。从实际情形来看，在原始社会中涌现了农业和畜牧业的分离，这是第一次社会大分工。在原始社会末期，又涌现了农业和手工业的分工。更进一步，随着人类由原始社会向文明社会过渡，脑力劳动和体力劳动之间，管理者与被管理者之间的分工也不可避免地涌现了。而这种分工的涌现，就一定导致统治与被统治者，管理者与被管理者，乃至，压迫者与被压迫者·剥削者与被剥削者，一言以蔽之，也便是阶级抵牾和阶级对立的涌现。这种分工和抵牾对立的涌现，从人类发展的总体上来看．’材的，不可转移的一定趋势，但从局部的阶段性的角度来看一是充满了尖锐斗争，充满了暴力和邪恶。正是面对这种令人困惑的繁芜情形，思想家们提出了各自的不雅观点和解决问题的办法。
许行的田舍学说便是这些各种各样不雅观点中的一种。他把各种社会问题的涌现都归咎于社会分工，认为“贤者与民并耕而食，及格而治”是办理社会抵牾的最佳办法。他不仅从理论上这样认为，而且还身体力行地进行实践，率领弟子“衣褐，捆屦，织席以为食。”他的这种不雅观点和做法怪异而新鲜，吸引了不少人，就连一向奉行儒家学说的陈相兄弟也从宋国赶来滕国，成为许行的徒弟。陈相兄弟不仅背叛了师门，而且还公然去拜访孟子，鼓吹自己新学到的田舍学说。
孟子当然不会容忍陈相兄弟的行为，也不能不对许行的学说展开批驳。于是又使出了自己一向善于的推谬手腕，一问一答，把许行及其徒弟的做法推到了极其荒诞的程度，迫使陈相承认“百工之事固不可耕且为也。”实际上就承认了社会分工的合理性。孟子这才展开自己的正面论述。首先提出他那一段著名的论断：“或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人：天下之通义也。”然后再“言必称尧舜”，以尧舜等古代圣王的业绩来论证社会分工的必要性。末了，在批评了许行的不雅观点和做法往后，孟子展开了对付陈相兄弟背叛师门，抛弃儒学的行为的反攻。
情形非常清楚，孟子所提出的“劳心者治人，劳力者治于人”论断是讲的社会分工问题。而且，《左传·襄公九年》知武子已经说过：“君子劳心，小人劳力，先王之制也。”以是，体力劳动与脑力劳动的差别，在孟子的时期早已是一个普遍存在的现实征象，他不过是对这种征象加以概括，而在“或劳心，或劳力”的根本上进一步发挥为“劳心者治人，劳力者治于人”的著名“公式”而已。
由此，一方面的确为后世的统治者供应了理论依据，另一方面。孟子又作为统治阶级的代言人而在一定历史期间内被批倒批臭。实在，我们在这里已经知道，孟子的原意倒不是论述统治与被统治的问题。陰差陽错，这个毕生为“民”请命，呼吁当政者履行仁政的人倒成了统治阶级的代言人。
平心而论，关键是看你从什么角度去看问题。如果从局部的阶段性的角度去看，许行的学说主见统治者与老百姓“同吃同住同劳动”，自己动手，丰衣足食，的确也是有一定意义因而具有吸引力的。可是，如果从人类历史发展的总体和全程来看，他的不雅观点和做法就是非常荒诞而可笑的了，而且，越是进入文明发达的当代社会，就越是近乎寓言般可笑了。我们本日有谁会想到要自己造一台电视机然后才来看，自己造一辆汽车然后才来开呢？那不被认为是疯子才怪。同理，从总体和全程的角度来看，“劳心者治人，劳力者治于人”也不是什么大逆不道，反动透顶的学说，而是人类社会发展阶段中的征象概括。如果我们还历史背景以真实，从孟子说这话的详细情形来理解，也便是从社会分工问题的角度来理解，那就没有什么可怪的了。
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