1978年，初任县委布告的南下干部、墨客赵树立在查阅史料时创造隆庆岳州府志上载有：索溪峪盖军地坪，右得百丈峡。山峡袤三十里，两崖岈合，县界等分，西崖飞壁有‘百丈峡’三字。又从县志上创造：“索溪峪有万石笋立，闯眼突兀，奇甲天下”和“西崖下壁，有百丈峡三字，字径丈许，峭壁万仞，大书深刻，疑为鬼工”等句。他突发灵感，决定开拓索溪峪。
1981年2月，赵树立召开常委会研究稽核索溪峪旅游资源，会上成立了稽核组，由县文化局专业文学创作组组长周保林和县工会拍照师唐杰元分别担当正副组长，带领地质、森林等技能员一行5人，于当年3月进入目的地。正在长沙采风的梁上泉，经周相约来到索溪。他一入境，就被该地奇山异水所迷，一下子待了5天，写诗28首，先后揭橥在全国干系报刊，成为宣扬武陵源的第一位名人。临走时对周说，百丈峡历史文化厚重，应深入挖掘。
经由多方稽核，百丈峡、垭门关、雷雨垭关、野牛关确为湘西四大古关隘，均是由湘通往川、黔、渝的必经关口和古沙场。《慈利县志》载：百丈峡即百丈关，在二十都（即索溪峪），九永二至通道（即九溪卫、永定卫），现在百丈峡又是武陵源的紧张景区，也是唯一留有石刻和古诗文唯一之处。百丈峡是兵家必争之地，在索溪注入溇江的口前，建立索口寨，明王朝为掌握少数民族造反，将此设立军事机构，百丈峡成了要塞。九溪卫的驻军为一脇兵力（相称于现在一个旅），来自湖北安陸府，军内的军官们见九溪风光奇丽，物产丰富，成家落户于斯，“四十八家半”之称便是源此。个中有位军官姓贺名贵，他就贺龙元帅在湘的开山祖师（直到雍正改土归流才迁到桑植洪家关，其祖坟在九溪北城）。
百丈峡是湘西古沙场之一，干系史志均有记载。最早载入史册的是当地土家农人叛逆领袖向大坤，被民众尊称为向王。宋王朝派的主将听说是杨延昭（杨六郎）之后杨琼花。杨琼花率四员女将（历史上称为“五女征南”，今索溪有“五女征南”寺）领兵来到索溪，首先霸占了百丈峡口，将军队驻扎在峡口前的广袤大坪中（今军地坪）。第二天凌晨，杨琼花升帐点将（今点将台），将一壁绣有“杨”字的大旗插上百丈峡谷中的独峰（今插旗峰，上面还有插旗孔）。统统安排妥当，杨琼花全身披挂，跃马横刀立于峡谷中部的石桥上，气概地叫阵寻衅。向王闻报，立即升帐（今向王升帐岩），点将布兵，从百丈峡西端挺进，意图御官兵于大门之外。向王跨上宝马，奋勇当先，他的弟弟向虎、向彪分乘白虎、天马，紧随在后。两军在石桥上相遇交手（今交手桥），枪来刀往，展开了一场激战。向王由于熟习地形，占了上风，加上士兵们骄勇善战，持续打了九十九回胜仗。宋军大败，士兵去世伤无数，还有一员女将，被向王一枪挑下马来，也一命归阴（今落马坡，女将尸体埋在一棵大樟树下，坟丘尚存可考）。杨琼花吃了败仗，深怕朝廷责罚，万分焦急。她见硬拼弗成，便改变策略，决定用“软刀子”进攻。这天，杨琼花选了一名绝色女兵，派两名青鸟使，将女子送到向王营中。青鸟使对向王说：“杨元帅特命我等将此女献与将军。只要将军肯归顺朝廷，便可一同上朝受封。”向王大怒，敕令将青鸟使推出斩首。智囊金钟急忙上前劝阻：“大王息怒。自古道：‘两军相争，不斩来使。’大王还是饶他们一命吧。”原来，这金钟乃是个酒色之徒，看到宋军送来的女子如花似玉，早已垂涎三尺。心想：我何不趁此机会屈膝降服佩服宋营，一可封官进爵，二可享用绝色美人，岂不是一石二鸟？于是，他便奉劝向王留下三人性命，由他关押起来进行“鞠问”。当夜三更时分，金钟盗了军事舆图，放出三人，一起逃到宋军驻地去了。杨琼花得到了金钟的军事情报，第二天一凌晨便来了个溘然打击。这一仗，双方杀得天昏地暗，日月无光，义军将士们大多战去世在峡谷中。
叛逆师被打败了，军中大旗在长峪倒了下来，今称破旗峪。向王带领剩余人马，从“一线天”（今风景点）且战且退，向西南方向而去。来到张良墓附近，被一白发老人拦住，说：“前面马匹难行，请往那方走。”言毕，用手一指，便倏忽不见人影。向王只得拨转坐骑，朝老人所指方向行进。转头看时，跟随将士已所剩无几，内心其实伤感。年夜约走了四、五里远，向彪坐下的天马一声嘶鸣。向王看前面时，不由得倒抽一口凉气：只会晤前横着一条万丈深涧，两山相隔数丈，下面溪水奔吼，如沉雷一样平常。眼看后面追兵已至，向王不禁长叹一声：“天杀我也！
”此时，向王欲想带着义兵向神堂湾撤退，但又以为不当，一时迟疑不决。正在这时，溘然电闪雷鸣，狂风暴雨，向王和余部连马带武器被卷下峭壁，落着迷堂湾。多少年后，每逢天变，湾中便发出刀枪声、马嘶声，传说是向王正在练兵，以备东山再起。
明嘉靖年间，分守上荆南道兼九永兵备石参政胡桂芳，写了一首赞百丈峡的诗：峡高百丈洞云深，要识桃源此处寻。戎旅缓步风雪紧，谁将兴尽类山阴。这首诗写于明万历二十七年（1599年）农历正月二十七，由永定指挥张国将督工镌刻在了百丈峡石壁上，至今犹存，明晰可辨。明人夏子云也咏百丈峡：平凡山里数青峰，玉笋成群插楚封。涧道冻云隐斜日，寺门长阪度疏钟。古苔一望迷幽径，绝壁千年挂老松。玉垒匡庐曾浪迹，巨灵移岳此相逢。褚延泰游过百丈峡，大概读过夏子云的诗后诗兴大发，作了更深刻的描写：削掌峥嵘不可阶，牢笼万状迥无埃。半山怒石横春笋，一壑奔泉走夏雷。风送虎声昏白日，岸悬鸟迹隐苍苔。奇云深锁磨崖迹，丈尺何人细数来。清代永定墨客吴起始也有《咏百丈峡》：人游山峡里，宛在画图中。壁爱双屏列，天看一线通。猿啼声处处，古木叶丛丛。早晚归来晚，泉声两岸风。
曾给贺龙作过警卫员的九溪籍老红军张德说，贺老总喜好百丈峡，大革命期间，几次从那里经由，在“百丈峡”总是容身一下子，对他说：“将来新中国建立了，这里是旅游胜地啊。”说罢，脸上满是笑颜。
