唐中宗期间，李显刚刚从神龙政变后夺得皇位，他以为已经摆脱了女人的掌握，便开始准备励精图治大干一场。可是，他却没想到，想做“武则天”的人实在是太多了，自己的皇后便是个中之一。
唐中宗李显的皇后姓韦，历史上称其为韦后，韦氏的野心不亚于武则天，自从有了武则天这样的“模范”后，她终于按捺不住自己的权力希望，将唐中宗毒去世，并开始大加任用外戚，形成了以韦后为中央的政治势力。
为了能够重新夺回政权，唐玄宗李隆基暗中造就羽翼，终于在取得了万骑的支持下，带领兵士杀入宫廷，将韦后及其同党诛剿殆尽，平息了一场大唐江山被再次褫夺的阴谋。
在诛灭罪魁韦后往后，唐玄宗便立时敕令，深究韦后一族的任务，并提出“长过马鞭者斩之”的命令，让军队以此为杀伐标准。
此时，一个问题摆在了面前，既然杀人与否跟马鞭的长度有关系，那么唐代时的马鞭究竟有多长呢？
韩干是唐朝的著名画家，其画作精细干练独树一帜，他生平最爱画马，有著名的《牧马图》流传于世。在《牧马图》中，不但有健硕的骏马，还有手持马鞭的牧马人，这给我们供应了有力的参考数据，据图中记载，大致能推算出其手中马鞭的真实长度，与图中之人的胳膊长度不相上下。
图中之人为成年人，按照唐代男子普遍的身高比例，大概在170cm-175cm，故此，单臂展的长度约为75cm-90cm旁边，再根据标准儿童的身高对照来看，“长不及马鞭者”只有三岁以下的儿童。也便是说，韦氏一门，除了三岁以下的孩童之外，别的的要全部处去世。
宫廷的政治斗争向来血腥无比，讲究“鸡犬不留”，不然古代也不会弄出“牵连九族”的说法，可是李隆基为何没有秉承“除恶务尽”的原则呢？“长及马鞭者斩”的背后，究竟有着若何的政治玄机呢？
1.仁君之名“令”中取
唐玄宗在诛灭韦氏之乱后，俨然成为了帝国之中最刺目耀眼的那颗星，无论是对李唐皇室的功绩、自身流淌的皇室血脉以及自身的军事实力，都是非常有资格做天子的。当然，此时若是有一个“仁君”的隽誉，岂不更是锦上添花吗？故此，韦后一门彷佛因这个命令而“得到一线活气”（由于小儿不杀）。
2.说一套，做一套
唐玄宗虽然秉承着“做人留一线，日后好相见”的精神，可是士兵们却并非如此，正所谓“将在外君命有所不受”，士兵都是杀敌领赏邀功的，况且虽然有明确的规定，可唐玄宗却未规定马鞭的是非种类，故此，唐玄宗的这一套命令，完备是形同虚设。不过，这也是唐玄宗的高明之处，借着骄兵悍将之手，韦氏依然逃脱不了被灭门惨祸。
3.斩草自然除根
前面我们已经说过，“长不及马鞭者”均为三岁以下的孩童，而“长及马鞭者”的成年人尽皆被处去世，余下的孩童还处于懵懂无知阶段，在没有了成年人的照顾后，他们只能有两种结局，冻饿而去世或被发配为奴。
这些被“斩草”后留下的极少量的“祸胎”，他纵然知道了自己的出生，纵然想“复仇”，纵然他们侥幸活到成年，面对皇位稳固的唐玄宗，估计也没有能力替家族报仇了。
在人性与权力的权衡中，李隆基绝不犹豫的选择了后者，可他依然以“长不及马鞭者”不斩的遮羞布奥妙地加以掩饰笼罩。蒙曼曾经在《李隆基大传》中称他为“政治超人”，其政治手腕与能力不逊于任何帝王，从看似大略的“马鞭令”，实在深藏的政治目的可谓澜深海阔，就可见其一斑，想必，正是靠着这种超乎平凡的政治能力，李隆基才会当上了大唐帝国的第七位，也是在位最久的天子！
