李龟年生于696年，卒于762年，是邢州柏仁即今河 北隆尧县人。他和他的兄弟李彭年，李鹤年都是唐朝有名的宫廷乐师。他能歌善舞，还 善于作曲，很受唐明皇的赏识。安史叛乱发生，长安沦陷，他一起南逃至荆楚，流落在江潭一带，靠卖唱为生，晚景可谓悲惨。762年年他在贫 困中去世去。这首冠名杜甫的《江南赠李龟年》便写作于流落江 潭时的李龟年晚年。
传统不雅观点认为这首诗写于公元770年杜甫去世那年的早春，当时杜甫 也正在潭州一带飘流，听了李龟年的歌，有感而发。可问题 是770年李龟年已经去世整整 八年了，还怎么当着杜甫 的面唱歌？难道是他的灵魂在歌唱吗？事实上李龟年去世的那年，即公元762年，杜甫正由秦州南下蜀地，居住 在成都，直到他去世也未曾见到李龟年的面，又怎么写得了这首情真意切 的诗？这诗作者必定另有其人，只是不是杜甫。
那么这首诗的真正作者是谁呢？有人预测是李白，缘故原由很大略，安史之 乱时李白曾长期在湖湘一带羁留，有韶光有条件见到 李龟年，况且在他二入长安 时 与李龟年还有过很深的交往。此种说法符合事实，但于史无征，只能是聊备一说。
