相同的鸟，在不同的国度，所表示的形象未必相同。例如仙鹤，在中国是伟岸丈夫，在日本是娇俏少女，可在法国，就变成了淫妇。孔雀也是如此，在印度，它是王者的象征，在中国，它是宝贵的代表。而在西方，却是虚荣的代名词。然而，凡事皆有例外，有一种鸟儿，无论东西方都有极高的评价。它便是天鹅。
在西方，人们称天鹅为水鸟之王，赞颂它的品行：器宇轩昂，圣洁无匹。诸多以天鹅为主角的故事被反复上演：《天鹅湖》、《天鹅王子》、《野天鹅》，就连天上也有天鹅的位置，那便是天鹅座，也叫“白鸟座”。是的，冰河便是白鸟座圣斗士。
白鸟座冰河
至于天鹅座的来历，众说纷纭。比较多的是，它是希腊众神之王宙斯诱拐少女的化身。斯巴达王后勒达的清纯俏丽让他倾倒。有一日，勒达在一个小岛上嬉戏，忽见从云端飞下一只天鹅来，羽毛洁白无垢，身体优柔如棉，也不惧人。勒达一见心动，抱着天鹅玩了一天，不觉入睡。醒来天鹅却已高飞入云。勒达却莫名有身。居然生下两个鹅蛋。后来孵出著名的双子星卡斯托尔和波吕丢克斯。不问可知，做出这种臭不要脸行为的是为宙斯也。他对自己的此番行动“成功”洋洋得意，后竟然将自己的化身天鹅仙游成为星座。
由是可见，天鹅代表着爱和罗曼蒂克。纵然在后世，希腊诸神被基督教丑化成为恶魔，西方人依然奉天鹅为圣鸟。天鹅座所在的星体，看上去很象一个十字架，又称“北十字”，在基督教的不雅观点中，它正是钉去世上帝之子耶酥的那个十字架。个中六颗星则分别对应耶酥头上的荆棘冠、钉入他手脚的三根钉子、圣矛在他腿上留下的伤口以及他的圣心。
纵然是近代的西方博物学家布封依然从感性角度认识天鹅，他说，天鹅是仁慈的水鸟之王。它因此自己的仁德、崇高、肃静建立自己的王朝，而不是依赖滥用威信和勇力。它爱好和平，从不主动出击，只管它拥有强有力的翅膀作为盾和武器，不畏惧任何仇敌，而常常取得胜利。它追求的是自己的王国的宁静和自由。纵然它即将去世去，天鹅还在鸣唱，在自己的挽歌中欢迎去世亡。在这时，天鹅的歌声是生平中最美的，特殊在咽气那霎时会奏出绝美的音符，是号“天鹅之歌”。
这便是西方人对天鹅的印象，也是当代人对天鹅印象的根本。而天鹅也能够担当这些印象，由于天鹅的真演习性的确有可取之处。它们忠实，生平只有一侣。它义气，当猎人打下头鹅之后，其他伙伴也不会急速四散东西，而是在其头上盘旋哀鸣。它仁慈，在繁殖期为了生儿育女，天鹅也会霸道地霸占其他鸟儿的窝巢。然而天鹅不会将巢中原主人的卵丧失落，而是和自己的卵等量齐观孵化养育。
天鹅
不过只管如此，天鹅也是候鸟，它的生活范围不仅在西方，也在东方。每年它都会从西欧飞到东瀛。它们的翱翔能力极强，也可以飞越高大的喜马拉雅山，常常在中国的北部繁殖，而中国人对天鹅的觉得是什么样的呢？
当然也是很好的啦。天鹅在《本草大纲》中也被称为“鹄”。李时珍指出“天者，大也”，以是叫它“天鹅”，实在便是“大鹅”。这是对其的昂藏身形的礼赞。历代也有很多天鹅故事，如《述异记》就说：鹄刚生下来的第一百年是赤色，再过五百年变成黄色，再过五百年变成苍色，再过五百年才成为白色，鹄的寿命是三千年。
而在新疆的哈萨克族就流传着神话，一个战伤的勇士获天鹅神女所救，并与他生下孩子，成为了哈萨克人的先人。裕固族也有神话，有一个爱唱歌的小伙子与一只白天鹅交好，两者情投意合，却不料一日白天鹅为毒鸟所食，只余一副骨架和几根肠子。小伙哭得肝肠寸断。没想到第二天，其遗骨化为一把琴，骨为琴身肠为弦，小伙用它弹出了世间最美妙的音乐，得到了骏马和天鹅仙女的爱，于是叫它天鹅琴，并成为了一种流传至今的民族乐器。
裕固族传统乐器：天鹅琴
值得把稳的是，裕固族生活在甘肃一带，而古书上又称天鹅为“乌孙公主”。而乌孙人以前也是生活在甘肃一带的，而事实上裕固族也领悟了乌孙人的血脉。
而在中原地区，最有名的故事就要数“千里送鹅毛”了。某位国王送另一位国王一只天鹅，可使者半路就把它搞丢了。悲痛之余，为了不失落信义，他将剩下的鹅毛带在身上，见到了收礼方的国王，并细说了原委，本想会受到办事不力的惩罚，却收成了对方的体谅和对诚挚的褒奖。
这个故事实在轻微改两个字，可以用在任何时期，后世多说是突厥可汗或松赞干布送唐太宗的天鹅。事实上，却在《史记》中言明是战国时，齐王派一个叫“淳于髡”的大臣送鹅给楚王的。特殊留神的是，这里称呼这礼物为“鹄”。但比《史记》稍晚的《说苑》上说的类似的事却是魏文侯送出的礼品，送的鸟儿是“鸿”。而且纵然说是唐太宗的故事也不是空穴来风。《太平御览》中指到，吐蕃使者禄东赞真代表松赞干布送过他一只金鹅：“其鹅黄金铸成，高七尺，中可实酒三斛”。
《三才图会》天鹅
歌咏天鹅的文章也层出不穷，诗经上就有“白鸟翯翯”被认为便是说天鹅的。到了后世，歌咏天鹅的诗也就更多了，如晋阮籍：“鸿鹄相随飞，飞飞适荒裔，双翮凌长风，须臾万里逝。”唐许浑诗：“海潮上见，江鹄雾中闻。”李贺诗：“晚鳞自遨游，瘦鹄暝单跱。”宋吴迈远诗：“可怜双白鹄，双双绝尘氛，连翻弄光景，交颈游青云。”
这些诗句无不赞颂天鹅的风采，是如此的非凡脱俗，飘然若仙。由这些诗文及故事看来，东方人对天鹅也是极为重视的。
《和汉三才图会》天鹅
不过如果你真这么想，那就错了。当代人有个毛病便是面对浩瀚资料不求甚解，事实上很多时候细节决定成败。一两个字的差别每每导致结果反转。
天鹅崇奉在中国遭遇了传统的仙鹤崇奉的强力偷袭。光是它的名字——鹄里面就暗藏玄机，大略来说便是仙鹤大人不要的。《广博物志》就指出，“鹄”在以前便是“鹤”的异体字。以是，以上的很多传说、故事，到底说的是天鹅还是仙鹤，这实在是个问题。
这未必让人觉得到不可思议，但这是事实，便是现在，天鹅还有个名号叫“白鸿鹤”，明明是天鹅，却称之为鹤，这就很解释问题。
按理说，同为绝代美鸟，一个是西方水鸟之王，一个是东方百鸟之宗，本应井水不犯河水。可是为何仙鹤总要压天鹅一头呢？缘故原由该当是由于仙鹤的迁徙紧张是南北向的，途经中原更为中国人所认识，而天鹅的迁徙是东西向的，落脚点每每是东北和西域，虽然有时也会深入南楚，但却正好错过了中华文明最核心的中原地区，如此一步错，步步错。在中国文化中的根本就远不如仙鹤，就连官服补子也没上去。而无论是哈萨克族的故事，还是裕固族的传说，都远不能和占中国主流的汉人文化比较。
《三才图会》鹄
虽然到了魏晋期间，“鹄”便是天鹅已经是知识，例如《陆玑诗疏》里说：“鸿，鹄。羽毛光泽纯白，似鹤而大，长颈，肉美如雁。又有小鸿，大小如凫，色亦白，今人直谓鸿也。”
然而这里却又故意无意地把天鹅和大雁弄混了。不过说实话，由于同属鸭科，两者的相似之处相称多。特殊是雪雁，也是浑身洁白。当然，两者的差异也是很大，雪雁一样平常只有八十公分高，而天鹅最小的种——小天鹅也高达一百四十二公分。而且天鹅的脖子、嘴都要比雪雁长得多。但对付不雅观测科学性不敷的古人来说，却难以分辨这些。而且并不清楚到底是什么时候才只将天鹅称为鹄的。由于依照《广博物志》的记载，至迟南北朝期间还有称鹤为“鹄”的。
不足为奇，印度也搞不清楚鹅、雁、天雁的差异，这直接影响到佛教对天鹅的认识。由于印度对这三种鸟的古梵文称呼只有一个：亘娑。以是很多时候，它指的是天鹅还是家鹅，还是雁呢？完备是一笔糊涂帐。有说梵天骑的便是鹅，但作为开天辟地的创世神的梵天，他的鹅不大可能被家养吧？以是还是天鹅更可能。
可有朋友就指出了：印度没天鹅啊。
这个就要见仁见智，有说天鹅迁徙的最南端也便是喜马拉雅山附近，这样印度百姓要认识并理解天鹅是很难的。可现在的印度教是由发源于印度北方的高加索山脉一带的雅利安人，经伊朗高原，南下印度，征服了当地的土著人而来的。征服者也带来了自己的崇奉。就算他们把自己的天鹅崇奉带入印度也不是出奇的事。
骑白鹅的大梵天。
对付天鹅一族来说，更可气的是，便是“鹄”这个充话费送的名字到末了也不是天鹅所独占，它也指一种小鸟，样子象秧鸡，善于夜间翱翔。古人常常用来当活箭靶，以是把射箭运动也叫“射鹄”。
至于“海鹄”，在中国文化中，加了个“海”字的一样平常都会是别的生物。例如“海豹”不是豹，“海狮”也不是狮，对付鸟来说，“海鹤”实在是犀鸟。由是可是，海鹄未必是天鹅。
对了，天鹅还有个名字叫“（兒鸟）”，可在《三才图会》中，（兒鸟）这种鸟虽然也象雁，却是苍色，更有说它相视而孕，吐而生子，这也和我们所理解的天鹅差得太多了吧？
纵然是到了明清，也彷佛没有把天鹅搞清楚。虽然在《本草大纲》中，也详细详述了天鹅的形态和种类。共有四种，分别是“大金头鹅”、“小金头鹅”、“花鹅”、“不能鸣鹅”。
《鸟谱》黑嘴天鹅。
可是时隔几百年，现在中国生存的天鹅只有三种，分别是：
疣鼻天鹅：身高一百五十公分，头上有赘瘤，叫声低沉。
大天鹅：身高一百五十五公分，颈较疣鼻天鹅直。
《鸟谱》，红嘴天鹅。
小天鹅：不是大天鹅的孩子，而是另一个种，身高一百四十二公分，嘴部黄色部位较大天鹅更少。
这三种天鹅和李时珍提到的四种天鹅能对上吗？由于《本草大纲》的原配图是出奇的潦草，估计没戏。
但令人惊喜的是，在故宫珍藏的《鸟谱》中，一共画出来了三种天鹅和花鹅。
第一种是黑嘴天鹅，经中科院专业动物研究员王祖望师长西席辨认，便是“小金头鹅”，也便是小天鹅。
第二种是金头天鹅。自然是大天鹅，原来“金头”指的便是它嘴上的黄色部位。
大天鹅，即金头天鹅
第三种是红嘴天鹅，经辨认，便是不能鸣鹅，也便是疣鼻天鹅。
然而问题出在第四种，也便是花鹅身上。
《鸟谱》上的它根本便是只鹅，一只苍鹅，一只家鹅，一点都不象天鹅。
于是这下尴尬了。到底是李时珍先生长西席信口胡柴还是《清宫鸟谱》有错呢？
没准李先生长西席出错的问题更大一些，毕竟，先生长西席是把龙凤都记入《本草大纲》的高人啊！
而满族却是最理解天鹅的一族，由于对方在他们的兴起中发挥了关键浸染。
这件事要从一种瑰宝提及，那便是珍珠。
《鸟谙》，花鹅
珍珠，是众人如蚁附膻的珍宝。中国的珍珠被分为：北珠、南珠、东珠。东珠是指出产于东北一带的珍珠，它有部份具有淡金色的光泽，被认为是珍宝中的珍宝。于是自古它就成为高官富豪们梦寐以求的珍品。而东北的女真人，也便是后来的满人因此而起身。
由于出产珍珠的蚌很多都在深水里，不好捕捞。满族人不雅观察到，天鹅可以捉到这些蚌，并将它们吞入腹中。而天鹅的克星便是名为“海东青”的猎鹰，它们常常在空中对天鹅施甚至命的一击，将神女打落凡尘。于是满族人驯养海东青以捕杀天鹅。从天鹅嗉袋中取出的珍珠销向汉地，成为了满洲人的第一桶金。这一行动自古就很有名，就连《西游记》中也有所描写。
纵然在后来满人入关建立大清帝国后，对这种金色珍珠的渴求依然没有停滞。它们成为了王公贵族的专属。被规定只能由少数人采取古法捕猎。
古画《鹰击天鹅图》
由是可见，天鹅一度成为了满族人的生命根本，这样的神物，他们又怎么会不熟习呢？因此，满族也有个神话，天上有三个崇高仙颜的仙女，一个叫恩固伦，一个叫正固伦，一个叫佛库伦。她们变成天鹅，低落到人间，在长白山的天池中拍浮，却被三个当地猎人创造，强娶为妻，生下了三个孩子后返回天上。而三个孩子就成为了当地居民的先人。而后三位仙女再次下凡，三妹误吞了一颗喜鹊叼的红果，于是有身生下了满族人的先祖：爱新觉罗.布库里雍顺。其后统一了东北。实在这是个汉族“毛衣女”传说的东北版，这也可以归于流传天下的“天女羽衣传说”之中，在这背后可能真隐蔽了一些东西。就算以当代人的知识也未必能够全部解秘。
天鹅生来就与汉文化天生有着某种隔阂，可这也让它不断地对汉文化发起了寻衅。时至今日，终于在中国得到了其光亮磊落的一席之地。仙鹤再不会分走天鹅的荣光，没有人再见稠浊两种动物了。可那个崇尚动物的时期早就一去不复返了。人们对天鹅是多了几分喜好，少了几分崇敬。
