一，杨柳在古代的绿化、都雅代价
“柳阴直，烟里丝丝弄碧”，杨柳的美学代价是中国人有目共睹的。杨柳的纤弱妙曼、飘棉荡絮给予人一种阴柔美和伤感美。杨柳从早春萌芽，逐渐成阴，要一贯到晚秋才会涌现冷落的景象。而冷落的杨柳依然是人们审美所关注的，古诗词中常常有“衰柳”、“败柳”“枯柳”等意象。古人大规模的栽种杨柳不仅仅是由于其都雅，还和其生命力有关。杨柳是一种可以在大江南北、长城内外都可以生根萌芽的树木，《战国策》有曰“夫杨，横树之即生，倒树之即生，折而树之又生。”杨树不仅适宜在各地栽种，其成长的速率也十分快，只须要三年就可以成为建筑房屋的材料。
正由于杨柳具有了生命力强，成长速率快，审美代价高的特点，因此也就成为了人们常用的绿化植被之一。从皇宫官府到百姓家门，从市井街道到客舍旅店，每每都是柳树成荫。汉朝期间，杨柳开始在宫殿中大规模的栽种。《南史》记载益州刺史刘悛向汉武帝献蜀柳多少，栽种于宫苑，其状若丝缕。汉武帝说“此杨树风骚可爱”。根据《钦定日下旧闻考》记载，唐朝的宫殿前栽种这许多花柳，不过到了宋朝往后就没有终止了。其百姓门前和士大夫庄园栽种杨柳的情形更是十分平凡，正如河边青草一样平常，有诗曰“青青河边草，郁郁园中柳”。
烟柳画桥
杨柳枝叶繁茂，既可以作为都雅树木，也可以作为绿化树木。古代城市街道之上，常常栽种杨柳。汉朝长安九市中，个中一个为“柳市”，顾名思义便是栽种柳树市场。陆机《洛阳记》载“洛阳十二门……夹道中榆柳以荫行人。”萧绎的《洛阳道》写到：“洛阳开大道，城北达城西。青槐随幔拂，绿柳爱风低。”可见，长安和洛阳这样的大都邑也多栽种有杨柳。宋朝往后，杨柳作为道路绿化植被而栽种更加常见。《东京梦华录》载：“新城每百步设马面战棚……城里牙道，各植榆柳成阴。”除了开封之外，地方的许多城市也大量栽种柳树，如宋初的彭州辛仲甫“课民栽柳”，使得柳荫行路；宋仁宗时，李璋在城州西关修路，夹道植柳，人指为‘李公柳；在四川堂安有官府栽种的三千棵柳树，成为“三千官柳”，陆游在《雨夜怀唐安》中写道“归心昼夜逆江流，官柳三千忆蜀州。”
杨柳常常代表者离去愁绪，这和杨柳在驿站、客舍的大量栽种有关。从秦朝开始，中国已经建立了完备的驿站体系。驿站分布于道路两边，“十里一亭，五里一邮”，卖力接待官差和乘客。在这些驿站、长亭、客舍、都门附近栽种有大量的柳树。如《弘治严州府志》记载：“朱瞪知府事富春驿，旧路夹植以柳，相望数里。”李昌祺的《柳》描写了驿站附近多柳的情形：“含烟袅雾自青青，爱近官桥与驿亭。”因此，人们在驿站送别之时，举头低头，都是柳树，柳树也成为了人们伤离去的一个符号。在离去之时，人们常常“折柳赠别”，在唐代就有灞桥折柳赠别的风尚。刘禹锡有《杨柳枝》九首，个中一首写道“长安陌上无穷树，唯有垂杨绾离去”，可见柳树早已成为了一个文化符号。
长亭送别
其余，在古代的墓地也会大量栽种柳树，根据《春秋纬》的记载，天子的墓地栽种松树，诸侯的墓地栽种柏树，大夫的墓地栽种栾，士的墓地栽种槐树，而庶的墓地栽种杨柳。柳树具有很强的生命力，其树枝可以不断再生，因此人们栽种柳树也祈求灵魂再生。汉魏期间的古诗常有墓地杨柳的描述，如《古诗十九首》有“驱车上东门，遥望郭北墓。白杨何萧萧，松柏夹广路。”人们乃至认为栽种柳树可以达到驱鬼的浸染，《齐民要术》说“正月旦，取杨枝著户上，百鬼不入家”，这种行为也逐渐蜕变成为了一种风尚。
二，防洪护堤的浸染
杨柳喜好成长于水边，适宜在江河堤坝上大量栽种。而杨柳的根系发达，具有保持水土，巩固堤坝的浸染。因此，古人常常在堤坝上栽种杨柳，成为了防洪工程的一部分。在堤坝上栽种柳树，中国早就涌现了，如晋朝的盛弘之就有记载“缘城堤边，悉植细柳”。
中国古代，堤坝之柳最有名的莫过于“隋堤柳”。隋朝时，杨广开凿大运河，并在开通济渠和广济渠御道和堤坝上遍植柳树，长达一千三百余里，人们将之称为“隋堤柳”。杨广建筑大运河耗尽民力，终极成为了隋朝灭亡的主要成分。因而，其隋堤柳也就有了亡国的蕴意。白居易的《隋堤柳》一诗写道：“隋堤柳，岁久年深尽衰朽……二百年来汴河路，沙草和烟朝复暮。后王何以鉴前王？请看隋堤亡国树。”不过长期以来，大运河成为了人们出行的主要通道，其间发生的离去故事也是数不胜数。隋堤柳也称为离去的符号，周邦彦的《兰陵王·柳》写道：“隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色”。
京杭运河
除了隋堤柳之外，宋朝的汴河柳也十分有名。由于开封（汴梁）阵势较低，黄河悬于上，因此饱受黄河泛滥之苦。北宋定都汴梁后，就在汴河之上大规模栽种柳树，以达到防洪护堤的目的。明代李梦阳曾在诗中写道：“汴河柳，袅袅拂也长，雪花风起春飞扬”。宋朝栽种柳树固堤的征象是十分普遍的，如当时山西汾河随意马虎泛滥，该地百姓多次受难。此后陈尧佐在这里建筑堤坝，“植柳数万本，作柳溪，民赖其利”。南宋初，从淮安（楚州）到高邮的运河堤坝上，“载柳十余万株，数年后堤岸亦牢，其木亦可备修补之用”。
清明上河图
到了明清期间，植柳护堤的履历更加丰富，形成了一些列的理论。如明嘉靖年间的水利专家刘天和，发明了防洪固堤的植柳六法，即卧柳、低柳、编柳、深柳、漫柳、高柳六栽种柳法。清代河道总督靳辅在《栽植柳株》中总结到：“凡沿河柳……其根株足以护堤身，枝条足以供卷扫，清阴足以荫纤夫。”可谓一举三得。而明清期间建筑的柳堤也最有名的为万柳堤，位于安康。康熙期间，在其居民的“避水之路”上大规模栽种柳树，故名万柳。
三，柳树的边防代价柳树不仅适宜在江南水乡成长，也可以在塞北大漠生存。在古代边塞诗中，常常有杨柳形象的涌现，如李约的《从军行》有“营柳和烟暮，关榆带雪春”，李益的《临滹沱见蕃使列名》有：“漠南春色到滹沱，碧柳青青塞马多”。汉武帝期间，音乐家辛延年根据胡曲制成了乐府名曲《折杨柳》，此后“折杨柳”也成为了边塞诗中的思乡符号。如王之涣有名句“羌笛何须怨杨柳，东风不度玉门关”，李白也有名句“此夜曲中闻折柳，何人不起故宅情”。
不过，让人意外的是，边关栽种柳树，却有很高的边防代价。西北地区，游牧民族的骑兵可以长驱直入，建筑长城一定又是劳民伤财，如果大规模栽种树木，则可以对成为阻挡胡马南下的一道樊篱。《甘肃通志》中有十分精彩的论述：
今西北之地，平原千里，寇骑得以长驱，若使沟法尽举，则野外之间皆金汤之险，而田间植以榆柳枣栗，既资民用，又可以设伏而避敌。在古代，人们常常在陕北一带栽种榆树以抵御游牧民族南下，因此该地有了“榆林”的名称。不过到了后来，人们创造了柳树更好，于是就大规模栽种柳树，以至于后来柳树模围远远超过了榆树。元代文学家周伯琦曾说榆林“前人多种榆，今人惟种柳。坚脆虽不同，气尽同一朽。此地名榆林，自汉相传旧。但见柳青青，夹路忘炎昼。”
榆林
清朝期间，就有著名的柳条边。清朝前期为了阻挡关内移民深入东北，且防止番外蒙古入侵，于是在东北边缘修浚边壕，沿壕植柳，谓之柳条边。《柳边纪略》云：“柳边者，插柳条为边，犹古之种榆为塞而以之名”。柳条边的建筑历经皇太极、顺治、康熙三朝，用时四十三年。在外蒙古纳入清朝版图之后，柳条边失落去了其军事代价，但是依然成为清朝阻碍“闯关东”的堡垒。在第二次鸦片战役之后，清朝许可内地居民移民东北，柳条边的设置也废除了。
清朝后期，左宗棠帅军收复新疆。在进军的过程中，左宗棠命令军队从潼关一起栽种柳树到玉门关，形成“连绵数千里，绿如帷幄”的塞外奇不雅观，人称“左公柳”。杨昌浚有诗曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得东风姿玉关。”左宗棠栽种柳树有四个目的，一是巩固路基，二是防风固沙，三是限戎马之足，四是利行人遮凉。可惜，后来这些柳树大多被砍伐毁灭，所剩无几了。
左宗棠
柳树在古代的代价并非仅仅因此上的几点而已，如还可以用于取火，所谓“春取榆柳之火”；用于体例箩筐竹篱；当做木材，制造家具等。古人将柳树的品质和代价总结为“八德”，“一不择地而生，二易殖易长，三先春而青，四深冬始瘁，五质直可取，六坚韧可制，七穗叶可疗治，八岁可刈条枝以薪”，因此柳树成为了人们所重视的木材。柳树作为一种极为平凡的树木，却有倔强的生命力，婀娜多姿的外表美，浩瀚的社会代价，如何不让人喜好呢？
