清光绪二十四年六月，光绪天子开始大刀阔斧地进行改革，希望通过学习西方，来改变清朝一些现状。然而，他的新政革危害了很多人的利益，这个中包括将光绪天子送上皇位的慈禧太后。
同年玄月，在变法刚刚过了百日时，以慈禧太后为首的守旧派发起了宫廷政变，这一场血腥的政变，不少人因此丧命，变法运动被残酷弹压。曾在国外留学的严复对戊戌政变生出无限感慨，遂写了一首诗来抒发自己的情绪，本日咱们就来读一读严复的《戊戌八月感事》：
求治翻为罪，明时误爱才。伏尸绅士贱，托病诏书哀。燕市天如晦，宣南雨又来。临河鸣犊叹，莫遣寸心灰。
慈禧太后等人发动的戊戌政变在玄月，又是阴历八月，故标题中是“戊戌八月”。
“求治翻为罪，明时误爱才”，维新派人士希望清政府能够把国家管理好，没想到他们倒是以成为了犯人，他们才华出众，深得有心思改变国家现状的光绪天子喜好，没想到竟然遭到了伤害，反倒误了自己生平。严复此语实在便是在为维新派人士鸣不平，对守旧派心怀厌恶。
“伏尸绅士贱，托病诏书哀”，守旧派发动宫廷政变，维新派人士无辜曲解乃至被杀，慈禧太后更是囚禁光绪天子，盗用天子的名义发动政令，说天子生病，要求“太后训政”的诏书，慈禧太后再次临朝听政。如此情形，实在是令严复十分酸心。
“燕市天如晦，宣南雨又来”，这两句明说景象，实在更是指当时发生在北京的事情。当时全体北京可谓阴云密布，守旧派到处搜捕维新党人，尤其是在宣武门南的菜市口（这里是北京实行去世刑的刑场），谭嗣同等六人惨遭杀害。有人可能会好奇为什么说“雨又来”，这里实在暗含了另一件事情，听说在间隔谭嗣同等人被杀的六百年前，南宋大臣文天祥也是在此壮烈殉国。这两句诗让人读来心情沉重，古今相似，令人唏嘘不已。
“临河鸣犊叹，莫遣寸心灰”，尾联实在是严复在表明自己的心迹：虽然谭嗣同等维新派惨遭杀害，但是他绝不在现实面前退缩，绝不灰心丧气。句中“临河鸣犊叹”实在是一则与孔子有关的典故：根据《史记》记载，“孔子既不得用于卫，将西见赵简子。至于河而闻窦鸣犊、舜华之去世也，临河而叹曰：‘美哉水，洋洋乎！
丘之不济此，命也夫！
”孔子漫游列国时，想要去拜见赵简子（春秋期间晋国赵氏的领袖），牛车才走到到黄河边，听说赵简子杀了窦鸣犊（晋国大夫），边嗟叹边停车回转，严复用在这里，是比喻维新派等有才能的人被杀害。
整首诗严复流露出来的都是对守旧派的痛恨，对维新派的同情，诗句中感情深奥深厚，但是他的态度却依旧是积极向上的。
