一
首先，在秦汉之前，“河”字本上是黄河的专称，而对付黄河、长江之外的河流，常日称为“川”或者“水”。当然，也有例外的情形，如《山海经》曰：“昆仑山，纵广万里，高万一千里，去蒿山五万里，有青河、白河、赤河、黑河环其墟。”同时，按照学者李鄂荣考证，黄河一词最早见于东汉班固《汉书·地理志》中“常山郡·元氏县”的释文里。黄河的“黄”字用来描述河水的浑浊。对付这一点，不少史估中都存在干系记载，比如《尔雅·释水》记有“河出昆仑，色白，所渠并千七百一川，色黄。”
二
就“川”来说，为象形字。甲骨文像大河流水形，旁边是岸，中间是流水。比如在《论语·子罕》就有子在川上曰：“逝者如此夫，不舍昼夜。”的记载，也即孔子在河流边上感叹韶光的流逝。不过，详细到河流的名称上，古代一样平常是用水来称呼。比如今河南省境内的洛河，在古代就被称为洛水，洛阳也是由于地处洛水之北而得名（山南水北为阳）。类似的情形还有很多，比如陕西省境内的渭河，古代就曾叫做渭河，而渭阳也是由于地处洛水之北而得名。
三
在春秋战国这一历史阶段，人们认为天下较大的河流有四条，分别是江水、河水、淮水、济水，合称“四水”，“四水”有时也简称“江”、“河”、“淮”、“济”。其它比较出名的河流还有“汉水”、“洛水”、“渭水”等。后来济水被黄河淹淤，基本上不存在了，但留下一些地名，比如济源，济南之类。同时，对付“江”、“河”来说，虽然历史上曾经特指长江、黄河，比如河南、河北在古代便是以黄河为界，不过在后来都变成河流的通称了。
四
当然，在河流的命名上，江、河还是存在一定的差异。就地域上来说，我国河流命名呈现出“南江北河”的特色。比如中国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江等，而北方的河流人们多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河等。末了，也有不少例外的情形，比如北方的黑龙江、嫩江等，南方也有深圳河、浏阳河等以“河”命名的河流。此外，在规模上，河流常日存在大“江”，小“河”的情形。
文/情怀历史
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