用典，是最有学问的手腕。用典有用事和引用古人诗句两种。用事是借用历史故事来表达作者的思想感情，包括对现实生活中某些问题的态度和态度、个人的意绪和欲望等等，属于借古抒怀。引用或化用古人诗句目的是加深诗词中的意境，匆匆使人遐想而寻意于言外。
“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”（辛弃疾《永遇乐 京口北固亭怀古》），这首词除了回顾作者43年前南下经历一层之外，全是用事。“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”写的是刘裕当年北伐抗敌的英雄气概。作者借赞赏刘裕，讽刺南宁王朝主和派求和的无耻行为，表现出作者抗金的主见和规复中原的决心。“过东风十里，尽荠麦青青。”（姜夔《扬州慢》）中“东风十里”引用杜牧的诗句，表现了昔日扬州十里长街的繁荣景况。“九万里风鹏正举。风休住，蓬舟吹取三山去。”（李清照《渔家傲》），词人敢借鹏飞九天的风力，吹到仙山，“九万里”化用《庄子.逍遥游》中的句子，对风进行陪衬描述，境界宏阔。表示了作者有大鹏高飞之志，表示了词人胆气之豪，境界之高。
“羌笛何须怨杨柳，东风不度玉门关”中的“杨柳“，是指《折杨柳》曲，古乐曲名，多为伤春悲离之辞。古诗文中常以杨柳喻送别情事。如《诗.小雅.采薇》：”昔我往矣，杨柳依依。“北朝乐府《鼓角横吹曲》有《折杨柳枝》，歌词曰：”上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。在”羌笛何须怨杨柳，东风不度玉门关“诗句中，奥妙用典。写了戍边士卒在国防重镇的荒凉境遇里，忽然听到了羌笛声，所吹的曲调恰好是《折杨柳》，触动了他们的离愁别恨。于是墨客用豁达的语调排解道：羌笛何须总是演奏那哀怨的《折杨柳》曲调呢？要知道，玉门关外本来便是东风吹不到的地方，哪有杨柳可折！
