作为一个湖北人，且多次到过恩施土家族苗族自治州，但别人聊起女儿会，我却说不出个以是然来。我只知道恩施市办了本内部文艺杂志，叫《女儿会》。
那年，我随一群作家墨客到恩施采风，正值农历七月十二。我们走进女儿会，真正理解了这一古老的民俗。
女儿会是居住在武陵山脉高山地区土家族的一种民俗。土家人对男女相约称作“会”，结婚叫“过喜会”，而女儿会的主体是土家女儿。在女儿会上，她们以自己的意志为中央选择婚恋工具，这无疑赛过“父母之命媒妁之言”的婚配办法，是土家族远古时期母系社会的一种遗风。
石灰窑和大山顶是恩施边远高寒地区的两个村落镇，均匀海拔在1800米以上。两地盛产主要的中药材当归和党参，被称作“药王之乡”。每年农历五月初三、七月初九、七月十二，除恩施州各县州里的男女来这里赶女儿会，还有周边地区的贩子前来采购药材。
那几天，两个村落镇的集市上，人群熙熙攘攘，到处是土家女儿，真是一个盛大的节日。男女青年，对唱山歌；买卖双方，讨价还价；是在探求意中人，也是在进行商贸活动。女子看中了男子，就用山歌去呼唤他，两人对歌对拢了，婚恋也就成功了；男子看中女子，便去买女子的山货，如果女子看不上，会开高价，假如女子乐意，会出一个很低的价，买卖谈成了，两人也走到了一起。许多贩子借女儿会做成了一笔笔交易，也有“左右开弓”的，得了个“双丰收”。大山里，集市边，男女相携；树林中，石坡下，小溪旁，男女唱情歌说情话。石灰窑和大山顶是恩施土家女儿会的发源地，历史久，名声远。女儿会便是恩施土家族的情人节。
除了上世纪六七十年代的十年间，女儿会年年都举办，也不须要什么人去组织。1995年农历七月，当地政府首次将女儿会搬进城市。从此，每年农历七月十二，恩施城区及风景区都举办女儿会，给土家族男女创造相识、交往的空间，促进女儿会的传承，同时举行土家文化演出和娱乐活动，达到招商引资、促进经济发展的目的。恩施土家女儿会被列入湖北省非物质文化遗产名录，成为湖北主要的文化品牌。
我和来自全国各地的作家墨客参加的女儿会，正是搬进城市的新版女儿会。那日，景象晴朗，暑气或许是被大山挡住了，恩施城里并不热。俏丽的清江荡着碧波穿过山城，两岸林木蓊郁，林荫下石椅错落。恩施人称清江两岸为亲水走廊，那年的女儿会正是在亲水走廊上举行。
我们沿清江北岸进入一个写有“女儿会”的高大门廊，立即就融进了人流，瞬间觉得自己置身于浓浓的温情中，彷佛年轻了许多。林木中的石凳上，坐着一对对身着土家服装的男女，音乐声在清江两岸悠扬回荡。路边，有摆摊卖各种山货和工艺品的，还有一队队土家妹子在电子琴的伴奏下演出山歌。
我们顺着亲水走廊往前走，只见路左边有一排广告牌，上面贴满了小纸片，凑上去看，那是男男女女的个人信息。广告牌对面的林子里，摆满了桌椅，有戴红帽子的志愿者接待青年男女，帮他们填写小纸片，而后贴上广告牌。
走完了约三四里长的亲水走廊，我们走上一座风雨桥，从清江北岸前往南岸。这座桥宽近20米，长约百米，顶盖离桥面有十多米，因此空间显得阔大。亲水走廊是土家男女的相亲场所，风雨桥则是商贸活动场所。桥上摆满了摊位，各种山货及当代商品完好，可谓土洋齐备、城乡结合。人出奇地多，讨价还价声不绝于耳。这里的山货新鲜水灵，季候蔬果或碧绿或红艳，煞是可爱。我看中了那绿叶中包着的玉米粑粑，正欲品尝，却被滚滚人流裹挟着离开。
发源于久远年代的女儿会寄托了土家女儿对美好爱情的神往，如今它被搬到了城里，加入了新的元素，抖擞着勃勃活气。参加了城市版的女儿会，领略了它的传统与当代，我还想去看看石灰窑和大山顶的女儿会，原汁原味的民俗定会让我像饮了土家的苞谷酒一样平常，久久沉醉。
《光明日报》（2024年02月23日 15版）
来源： 光明网-《光明日报》
