一贯以来，王阳明都是偶像般的存在，很多著名的大人物，如张居正、曾国藩、梁启超、孙中山、蒋介石，乃至日本的东乡平八郎、稻盛和夫等都是他的超级粉丝。
王阳明为啥那么受欢迎呢？由于按照世俗标准，他切实其实是个完美的人。《左传》讲过人有立德、立功、立言“三不朽”，王阳明占全了。
立德：授课育人，弟子满天下；立功：多次平定叛乱，险些没有败过；立言：提出的“心学”与“程朱理学”分庭抗礼，成为儒学又一宗……严格来说，中国历史上能做到“三不朽”的，大概只有王阳明一个。
弘治十三年（1500），王阳明二十九岁。是年六月，他出任刑部云南清吏司主事。明朝刑部下设十三清吏司，卖力各省诉讼事务，云南清吏司是个中最大的一个，以是王阳明非常繁忙。
七月，提牢厅重修。玄月，重修完毕。提牢厅的主事是每月轮番制，由十三个清吏司的主事轮流担当。十月，恰值王阳明卖力提牢厅事务。
王阳明当时身患咳嗽之疾（支气管结核），他在《提牢厅壁题名记》中描述了当时的情景：
“夫予天下之至拙也，其平居无恙，一遇骚动，且支离厌倦，不能寒暄，况兹多病之余，疲顿干瘪，又其平生至不可强之日。”
但王阳明当时丝毫没有受疾病所扰，他励精图治，制订了狱中规则，并为后世所沿用。弘治十四年八月，王阳明三十岁，受命前往直隶和淮南地区审查犯人。在和当地的地方官员仔细沟通之后，王阳明平反了很多冤假错案。
弘治十五年，审查完毕后，王阳明原来打算回京复命，但由于宿病复发，只好作罢。弘治十五年八月，他上奏《乞养病疏》，希望能够回家乡治疗。
他在书中写道：
切缘臣自去岁三月，忽患虚弱咳嗽之疾，剂灸交攻，入秋稍愈。
遽欲谢去药石，医师不可，以为病根既植，当复抽芽，勉强服饮，颇亦臻效。
及奉命南行，渐益平复。遂以为无复他虑，竟废医言，捐弃药饵。
冲冒风寒，恬无顾忌，内耗外侵，旧患仍作。
及事竣北上，行至扬州，转增烦热，拖延三月，尪羸日甚。心虽恋阙，势不能前。
追诵医言，则既晚矣。
先民有云：“忠言逆耳利于行，忠言逆耳利于病。”
臣之致此，则是不信医者刺耳之言，而畏难苦口之药之过也。
今虽悔之，其可能乎！
臣自惟野外竖儒，粗通章句；
遭遇圣明，窃禄支配。
未效答于涓埃，惧遂填于沟壑。
蝼蚁之私，期得暂离职任，投养幽闲，苟全余生，庶申初志。
伏望圣恩垂悯，乞敕吏部容臣暂归原籍就医疗养。
从这道疏中可以看出，王阳明审查完江北囚徒之后，一度北上，打算回京复命。但在弘治十五年五月行至扬州时，溘然病情加重，继而卧床不起。迫不得已，他只好向朝廷请假，乞求还乡养病。
书中还透露出，王阳明在弘治十四年三月已经患病，也便是在前往直隶和淮南地区的五个月之前。《阳明师长西席行状》中记载了王阳明当时患病的缘故原由。王阳明白天在衙署伏案起草公函，处理日常事务，晚上回家之后也不歇息，秉烛夜读“五经”和秦汉书本，诗文日益精进。
父亲龙山公担心他积劳成疾，就命令佣人不要把灯带入阳明的书房。王阳明怕父亲担心，就等父亲就寝之后再点灯读书，常日都会读到深夜，终极因劳累过度染上呕血之疾。
通过以上所述可以看出，王阳明在诗文雕琢方面下了大功夫。此外，王阳明旧疾复发，甚至不能回京复命，可能还跟他游览九西岳有关。
弘治十五年（1502），王阳明三十一岁。是年春天，他审查完江北囚徒之后，前往玄门名山茅山嬉戏。在茅山，他偶遇同在茅山嬉戏的丹阳人士汤云谷。汤云谷当时也神往神仙之学，还向王阳明详细先容了呼吸屈伸之术和凝神化气之道。
王阳明和汤云谷登上“三茅之巅”，在洞窟中小憩，于道不雅观中安歇，踏访陶弘景留下的遗迹，慨叹现世之秽浊，飘然有脱屣人间之志。
王阳明在《寿汤云谷序》中写道：“予时皆未之许也。”王阳明生来身体孱弱，一贯对神仙的超脱境界倾慕不已，这一动机萦绕在贰心头多年。后来，他终于悟得玄门神仙之不敷，迎来了自己思想的大转变。
汤云谷最初也是神往玄门神仙的，但终极还是踏入了官场。十二年后，王阳明和汤云谷再见于丹阳。王阳明从茅山下来之后，又前往位于青阳县西南方的九西岳嬉戏。该山也称九子山，因山峰酷似九瓣莲花，故又称九西岳。
九西岳是地藏王菩萨的道场，至今还保留着诗仙李白的书斋。关于王阳明游览九西岳的详细韶光，不同文献的记载稍有差异。《阳明师长西席年谱》中记载的韶光不是弘治十五年春天，而是弘治十四年。
王阳明登上九西岳后，遍访无相寺和化城寺等古刹，并下榻化城寺。九西岳有五个洞窟，此外还有山岭十一座、山泉十七处、水源两处，溪川渊池等名胜浩瀚。
王阳明夜宿古刹，白天不雅观奇览胜，心中充满无限感慨，于是作赋一首，题曰《九西岳赋》。他在赋中写道：
嗟有生之迫隘，等灭没于风泡；
亦富贵其奚为？犹荣蕣之一朝。
旷百世而兴感，蔽雄杰于蓬蒿。
吾诚不能同草木而腐烂，又何避乎群喙之呶呶！
已矣乎！
吾其鞭风霆而骑日月，被九霞之翠袍。
抟鹏翼于北溟，钓三山之巨鳌。
道昆仑而息驾，听王母之云璈。
呼浮丘于子晋，招句曲之三茅。
长遨游于碧落，共太虚而逍遥。
王阳明在赋中感慨人生如梦，荣华富贵犹如木槿之花，朝荣夕逝。他慨叹自己虽有几分雄杰之质，虽然没有被俗情所迷惑，但仍是一无所获，犹如这草木一样正在逐步腐烂，真是遗憾至极。
成事者，不应介意周边小人的诋毁，要真正为民办事，但非常遗憾的是，这样的济世之业，自己至今都没能完成。
于是，王阳明不由得倾慕起玄门神仙，倾慕那种超脱尘世秽浊的境界，倾慕那种志存高远的精神。
但是，王阳明在赋的结尾处写道：
“乱曰：蓬壶之藐藐兮，列仙之所逃兮；九华之矫矫兮，吾将于此巢兮。匪尘心之足搅兮，念鞠育之劬劳兮。苟初心之可绍兮，永矢弗挠兮！
”王阳明由于顾虑对自己有养育之恩的父亲和祖母，以是不忍弃世入山，如果没有这些羁绊，他大概早就出家修行去了。或许正是这份念及“鞠育之劬劳”之心，才让他终极悟出佛教、老庄思想之不敷，转而笃信儒学。
由于思慕超脱尘世的神仙之境，王阳明才会游览茅山和九西岳。当他听闻有羽士在九西岳中修行，就萌发了前去拜访以探寻神仙养生之道的动机。
据《皇来岁夜儒王阳明师长西席出身靖乱录》记载，王阳明夜宿化城寺，适值遇见一位姓蔡的羽士正在大堂中静坐。这位羽士蓬葆垢面，衣服褴褛不堪，似癫若狂。王阳明心想这定非凡人，于是毕恭毕敬地上前打呼唤：“叨教神仙可学否？”羽士摇头回答说：“尚未，尚未。”
过了一下子，王阳明屏退旁边侍从，将羽士引入后亭，再次见礼，又问了同样的问题，但是羽士仍旧摇头回答：“尚未，尚未。”
王阳明没有作罢，连续哀求不已。终极羽士对他说：“汝自谓拜揖尽礼，我看你一团官相，说甚神仙？”王阳明听后，大笑而去。蔡羽士的一番话适值击中了王阳明的内心。
王阳明又听说九西岳的地藏洞中有一位老道正在修行。这位老道坐卧松毛，不食人间烟火。王阳明非常好奇，决定急速前往拜访此人。
他扶着树木爬上峭壁，一贯爬到山顶，见一老道正蜷腿熟睡。王阳明坐在阁下，用手抚摸老道的脚。过了好一下子，老道才醒来，创造有人坐在阁下，惊异不已。
他问王阳明：“如此危险，安得至此？”
阳明回答：“欲与父老论道，不敢辞劳也。”
老道被王阳明的热心所打动，将佛教和玄门的要义直言相告，后来又将话题转到儒学上：“周濂溪（周敦颐）、程明道（程颢），是儒者中两个好秀才。朱考亭（朱熹）是个讲师，只未到最上一乘。”
王阳明非常喜好老道的评论辩论，乃至天色已晚都不肯归去，但终极也只好作罢。
明天将来诰日，王阳明又去拜访老道，但老道已徙居他处。有诗为证：“路入岩头别有天，松毛一片自安眠。高谈已散人何处，古洞荒凉散冷烟。”这是《皇来岁夜儒王阳明师长西席出身靖乱录》中的一首诗，至于是否是王阳明本人所作，已无从考证，但这首诗真实地反响了王阳明当时的心境。
正德十五年（1520），王阳明四十九岁。时隔十九年后，他再次拜访化城寺，并作诗两首，题曰《重游化城寺二首》。在第一首诗中，他回顾了自己当时游览九西岳的情景：
爱山日日望山晴，忽到山中眼自明。
鸟道渐非前度险，龙潭更比旧时清。
会心人远空遗洞，识面僧来不记名。
莫谓中丞喜忘世，出息风浪苦难行。
“会心人远空遗洞”，心腹已远去、空留一岩穴，指的便是地藏洞中的老道。
