对付中国旅游标志“马踏飞燕”，如今险些尽人皆知。那么，“铜奔马”究竟马是哪种马，燕是谁家燕？
杜甫：“星缠宝校金盘陀，夜骑天驷超天河。”
铜奔马是什么马，该叫什么名，本来并无多大争议，但它成了中国旅游标志后，异议也随之多了起来。
中国古人崇尚马，特殊在汉代，马不仅是主要的计策资源，在古人生产生活中也霸占主要地位，拥有马匹如当代人拥有宝马车一样，是身份的象征。从雷台古墓中，仅铜马就出土了39件，可见墓主人生前地位的显赫。有的立时还刻有铭文“冀张君骑一匹，牵马奴一人”，可见马比人还受宠。
中国旅游标志的文物原型到底是什么马，紧张有四种说法。一说是“天马”。中国考古中创造的早期马造型一样平常都是蒙古马形象：头大，颈粗，躯长，四肢短壮，但骑行速率相对烦懑。如殷墟妇好墓出土的玉马、陕西秦兵马俑出土的陶马等。雷台汉墓出土的铜奔马则不同，它体型高大，腾空飞驰，与汉武帝时从西北引进的“天马”很像。
张骞出西域时曾引进了不少西域“善马”，又称“宝马”。据《汉书·张骞传》（卷六十一），汉武帝时，“得乌孙马好，名曰‘天马’。及得宛汗血马，益壮，更名乌孙马曰‘西极马’，宛马曰‘天马’。”汉武帝时的“天马”便是后来所说的“汗血宝马”，系中亚产的哈萨克马。二说是“神马”。神马又叫“天驷”，骑行神速。唐代墨客杜甫《魏将军歌》称：“星缠宝校金盘陀，夜骑天驷超天河。”“天驷”本指天上二十八星宿之东方苍龙七宿中的第四位星，名“房”，亦称“马祖神”。三说“紫燕骝”。骝指黑鬣、黑尾巴的紫赤色骏马，骑行速率快，如飞燕般。汉文帝有称为“九逸”的良马9匹，个中有一匹便是“紫燕骝”。铜奔马蹄踏飞燕的造型，很随意马虎让人遐想到紫燕骝。还有一说是“特勒骠”。特勒骠本是唐太宗所拥有的“六骏”之一，它与铜奔马扯上关系是由于其奔跑的姿势：一侧前后腿同时凌空腾踔，这叫“对侧步”；而常见的都是两侧前后脚同时抬起，称为“对角步”。能跑“对侧步”的马是特种良马，非常稀少，中国青藏高原的浩门、囊谦产这种马。
跑“对侧步”的马不仅速率快，骑马者还不会感到颠簸，以是古人很喜好这种马。唐太宗生前昭陵前骑过的“特勒骠”即跑“对侧步”，故昭陵前六骏石雕之特勒骠即为这种造型。此外，在甘肃酒泉丁家闸十六国墓壁画上也曾创造过跑“对侧步”的良马。
“铜奔马”蹄下“踏”的是什么鸟？
张衡：“龙雀蟠蜿，天马半汉。”
铜奔马争议最多的，是所踏的那只“鸟”到底是什么鸟？第一种说法，无疑是郭沫若所称的燕子。但不少学者认为，这只“鸟”不是燕子，尾部没有分叉。
有的学者提出了第二种不雅观点，称是“龙雀”，是“天马蹄踏龙雀”。东汉张衡《东京赋》中有“龙雀蟠蜿，天马半汉”之语。那龙雀又是什么鸟？乃秦汉神话传说的风神“飞廉”，能把风神踏在蹄下，可见此马速率之快，于因此为铜奔马该当叫“马踏龙雀”或“马超龙雀”。但“龙雀说”也有人反对，认为那只鸟是一种叫“燕隼”的飞禽。其情由是，龙雀既然为风神，岂能是奔马所践踏之物？再者，传说中的龙雀是凤凰家族的成员，鸟身鹿头，与漏洞下的“鸟”明显不同。
燕隼是一种飞行能力极强的猛禽，在铜奔马出地皮甘肃及青海一带十分常见。燕隼俗称“青条子”，还有“土鹘”、“儿隼”、“蚂蚱鹰”等叫法，其体型大小如鸽，形似雨燕，翱翔迅速，常在空中捕食昆虫和家燕、云雀这类小飞鸟，以是“马踏飞燕”应改叫“马踏飞隼”才对。
第四种说法是“乌鸦”。“燕隼说”无法从民俗学上找到逻辑关系和情由，有学者又提出“乌鸦说”。此说系从浙江龙游石窟中的“天马行空”图中找到的灵感：“天马”前蹄恰好在“乌”背上方，彷佛在追赶着乌鸦。而雷台出土的铜奔马蹄恰好踏在乌鸦背上，表示已经超越或逮住了乌鸦，遂又多了一个“天马逮乌”的叫法。
