小说中扣民气弦的人物故事，跌宕起伏的人物命运，千姿百态的人物形象，思接千载的时空跨度，都是基于特定历史期间的人物，是罗贯中思想的表示。
罗贯中基于真实的历史人物和历史事宜，以《三国志》为原型，依赖自己的想象和文学功力，巨制出这部恢宏的演义，让人们感想熏染书中那波澜壮阔的时期，人才辈出的历史期间，并且让我们带着感情负责品味罗贯中的字里行间。
小说中前半部分描写了很多人物故事，涌现了诸如历史上真实存在的官渡之战、赤壁之战、夷陵之战等著名战役，用极细的笔墨渲染了大战役前后的诸多细节。直到晋武帝司马炎派出钟会和邓艾伐蜀，这时候小说已经写到了第一百一十九回《哭祖庙一王去世节 入西川二士争功》，这是公元263年的事情。
晋武帝司马炎灭吴发生在公元280年，小说的末了一章是《荐杜预老将献新谋 降孙皓三分归一统》，也便是说伐蜀之后到伐吴之前的十七年，罗贯中写的非常简单，那么在这十七年中有没有发生什么重大的事情，亦或有彪炳史册的主要人物出场呢？
答案是肯定的，这个人便是羊祜，在末了一章中向晋武帝举荐杜预伐吴的羊祜，《三国演义》中对羊祜的描写不多，不敷以全面的理解羊祜这个人，那么就必须要借助正史《晋书》的记载了。
羊祜的出身在魏晋期间，一个人的出身决定着这个人的出息命运，魏晋期间选拔官吏的制度是九品中正制，“魏立九品，权时之制，未见得人，而有八损”，这样的结果便是“上品无寒门，下品无势族”，正如西晋初年刘毅给司马炎的上疏《请罢中正除九品疏》中这样写道：
因此上品无寒门，下品无势族。暨时有之，皆曲有故。
而羊祜正好是士族家庭出身，这在当时的制度下无疑是优胜的家庭背景。羊祜的祖父是南阳太守，父亲是上党太守，姐姐羊徽瑜是司马师的老婆，外公是东汉大儒蔡邕，也是陈留名门王谢。羊祜就出身在这样的家庭中，这可以说是含着金钥匙出生的。
羊祜，字叔子，泰山南城人也。世吏二千石，至祜九世，并以清德闻。祖续，仕汉南阳太守。父道，上党太守。祜，蔡邕外孙，景献皇后同产弟。祜年十二丧父，孝思过礼，事叔父耽甚谨。
羊祜虽然出生在这样优胜的家庭中，可是他并没有养成纨绔子弟的作风，他非常的谦逊谨慎，而且对长辈谦谦有礼。
在魏晋期间，绅士之风盛行，士族都以谈玄论道而著称于世。和羊祜同期间的钟会，也是士族家庭出身，也以谈玄论道出名。可是羊祜却并不喜好，他把韶光和精力都用在儒学经典的学习上。这就显得与其他所谓的绅士扞格难入了，也难怪后来东晋的王献之会说出这样的话评论羊祜，《世说新语·言语》载：
王子敬语王孝伯曰：“羊叔子自复佳耳，然亦何与人事，故不如铜雀台上妓。”
王子敬是王献之，王孝伯是王恭，王献之这样的评论是对羊祜极大的诋毁。羊祜与当时的绅士不同的缘故原由只是“道不同不相为谋”罢了，王献之的话是非常片面的。
羊祜的文学，流传的孤篇羊祜小时候就负责学习，羊祜不是由于他身上士族家庭出身的标签而出名，他是由自己的努力出名的，羊祜博学多才，而且文章写得很好，并以长于雄辩著称于当时。《晋书·羊祜传》载：
及长，博学能属文，身长七尺三寸，美男子，善评论辩论。
羊祜的文章流传下来的很少，紧张是一些给天子的上疏和奏章，从仅存的一篇文章《雁赋》中亦能看出羊祜卓尔非凡的文学教化和文学功底。这是一篇赞颂大雁的赋，也借大雁抒发了自己为国家建功立业的青云之志。《雁赋》全文：
鸣则相和，行则接武。
前不绝贯，後不越序。
齐力不期而并至，同趣不要而自聚。
当其赴节，则万里不能足其路。
苟泛一壑，则众物不能易其所。
临空不能顿其翼，扬波不能瀸（jiān，沾湿）其羽。
有情有义的谦谦君子在曹爽和司马懿两大集团明争暗斗的期间，羊祜没有加入任何一方阵营。正始十年（249年），司马懿在高平陵之变后成功上位，曹爽集团退出历史舞台。作为曹爽集团的夏侯霸屈膝降服佩服了蜀汉。羊祜的妻子是夏侯威的女儿，羊祜和夏侯霸是有亲戚关系的，很多人认为羊祜是曹爽阵营的人。
在曹爽集团的成员遭到打击的时候，很多人都避之不及。只有羊祜挺身而出，去安慰夏侯霸的家属，羊祜没有趋利附势，在这件事情上表现得很正派，是有情有义，羊祜此时28岁。
夏侯霸之降蜀也，姻亲多告绝，祜独安其室，恩礼有加焉。
在此后的十余年里，羊祜的母亲和兄长相继病逝，羊祜服丧守礼，深居简出，齐心专心研讨儒学，学习兵法，韬光养晦。羊祜与当时对礼法不屑一顾的绅士俨然不同，这时候的羊祜已经发展为一位有儒者风范的经世之才、谦谦君子。
寻遭母忧，长兄发又卒，毁慕寝顿十馀年，以道素自居，恂恂若儒者。
初入仕途得到赏识魏正元二年（255年），司马师病逝，司马昭执政。司马昭举贤任能，羊祜自然就进入司马昭的视野，于是任命羊祜为中书侍郎。羊祜初入仕途，小心谨慎，持身正派，干事井井有条，得到了同等的好评。也逐渐得到了司马炎的重用，司马炎执政后，又任命羊祜统帅御林军，内外军事大权都交于羊祜。
迁中领军，悉统宿卫，入直殿中，执兵之耍，事兼内外。
魏元帝曹奂咸熙二年（265年），司马炎受禅建立西晋，改元泰始，羊祜由于扶立之功，封为中军将军，并帮忙贾充制订《泰始律》，也便是《晋律》。《世说新语·政事》有一则故事记载了羊祜处事风格：
贾充初定律令，与羊祜共咨太傅郑冲，冲曰：“皋陶严明之旨，非仆闇儒所探。”羊曰：“上意欲令小加弘润。”冲乃粗下意。
从这则故事中能看出羊祜低调的行事风格，以及谦和的性情。
镇守襄阳，建功立业司马炎称帝之后，随将伐吴的操持提上了日程，羊祜被任命为荆州都督，开启了他在前哨的故事。《三国演义》中有关羊祜的描写，也是从这个时候开始的，演义的记载在此处与史籍保持了高度的同等。以下取史籍的记载：
帝将有灭吴之志，以祜为都督荆州诸军事、假节，散骑常侍、卫将军如故。祜率营兵出镇南夏，开设庠序，绥怀远近，甚得江汉之心。
羊祜到了襄阳之后，没有立时与东吴展开战斗，他创造当时的形势并不乐不雅观，老百姓的生活也不是安居乐业的，而且军队的粮仓里没有充足的粮食。羊祜认为，战役的准备事情还没有做到位，是不能贸然发动战役的。
他在襄阳进行了一些列改进民生、发展生产的举措，稳定社会秩序，而且还开办了很多的学校，发展了当地的教诲奇迹，这与他信奉儒学的不雅观点是分不开的。他的一些列举措使襄阳发生了很大的变革，军队的战斗力也提高了不少。
羊祜把军队分成两部分，一半实行军事任务，一半屯田开拓荒地，栽种粮食。一年当中，士兵们就开垦栽种了八百多公顷的田地，使粮仓的粮食储备增加了很多。
这也为日后的伐吴战役打下了坚实的根本，在这一点上羊祜是功不可没的。由于打仗与后勤补给是密不可分的，没有充足的粮草，每每会影响战役的进程。
于是戍逻减半，分以垦田八百馀顷，大获其利。祜之始至也，军无百日之粮，及至季年，有十年之积。
羊祜在襄阳实施的一系列举措，大大增强了当地的经济和军事实力，司马炎为了表彰羊祜在襄阳的贡献，加封羊祜为车骑将军，开府如三司之仪。羊祜上表坚辞，这封上表也收录在《晋书·羊祜传》中，在表中羊祜陈述了自己的决心，并不是为了梦想命里。以下节选：
今道路行通，方隅多事，乞留前恩，使者得速还屯。不尔留连，必于外虞有阙。匹夫之志，有不可夺。
羊祜和陆抗的前哨对峙，英雄自古惺惺相惜西晋泰始六年（270年），吴国在荆州前哨的都督改换为名将陆抗。陆抗是三国名将陆逊之子，陆逊正是在夷陵之战中大败刘备的人，虎父无犬子。陆抗的到来为羊祜带来了不少的寻衅，他抓紧履行了一些列计策操持，在荆州以东建立五座城池，以此为前哨根据，与陆抗展开正面对决。
羊祜在与陆抗的对决中，从来都不搞溘然打击的战术，而是提前下昼，与陆抗约定好征战的韶光、地点。羊祜干事以德服人，对付前来屈膝降服佩服的吴国战士，也是恩遇有加，羊祜也深得吴国将士的尊敬。
在沙场上，羊祜与陆抗各为其主，羊祜也深知东吴有陆抗这样的名将，一时是难以灭吴的，以是在双方前哨对峙的期间，都采纳了以防守为主的战术，边疆上有了短暂的和平。
英雄自古惺惺相惜，羊祜和陆抗也建立友好的信赖关系，这在战役期间是难能名贵的，他们之间的信赖也被传为佳话。如果没有战役，他们或容许以成为很要好的朋友、心腹。他们俩素未谋面，却对对方的为人笃信不疑。《三国演义》和《晋书》中都记述了他们两人交往的故事：
第一个故事是打猎：羊祜和陆抗同时在边疆打猎，羊祜敕令晋国的士兵不许踏入吴国半步，只能在自己的地盘上打猎。晚上查验收成的猎物，被吴国士兵先命中的，羊祜随即叮嘱消磨士兵一律清偿吴国。由于双方利用的箭簇不同，很随意马虎辨认出来。
第二个故事是陆抗赠酒：陆抗问前来清偿猎物的士兵：“你们的主帅羊将军饮酒吗？”士兵回答：“只饮好酒。”陆抗随将自己酿造的美酒赠予给羊祜。
第三个故事是羊祜畅饮美酒：士兵将陆抗赠予的酒拿给羊祜，羊祜的部下担心酒中有毒，劝羊祜不要喝，可是羊祜却说：“陆抗不是这样的人。”遂开怀畅饮。
从这件事情往后，两人便常常书信往来。这在前哨对峙期间，真的是一份名贵的交情。
《晋书·羊祜传》中也记载了一件事情，有一次陆抗生了重病，羊祜得知后，随即命人将药带给陆抗，陆抗的部下都担心药中有毒，陆抗却说：“羊祜不是这样的人。”陆抗服之无虞，病情也得到了好转。
抗尝病，祜馈之药，抗服之无狐疑。人多谏抗，抗曰：“羊祜岂鸩人者！
”
这种分外期间建立起来的信赖，建立起来的交情，是非常宝贵的，羊陆之交也是千古嘉话，英雄惺惺相惜。
“天下不快意，恒十居七八”咸宁二年（276年），经由六年的准备和教化，军队的战斗力提高了很多。而吴国孙皓荒淫无道，不修政事，加之吴国名将陆抗也已去世。羊祜认为伐吴的机遇已经成熟，便加紧演习士卒，在这种情形下，羊祜给司马炎上《平吴疏》，要求伐吴。
羊祜在《平吴疏》中详细剖析了双方的形式和进攻的步骤，希望晋武帝打消各种阻扰，不要错失落良机。羊祜指出吴国的军事实力已经明显处于下风，吴军之以是负隅顽抗，是凭借着长江天堑，羊祜还提出了渡江作战的详细战术安排。
在《平吴疏》中，羊祜还提出“水陆俱下”的进攻方法，也便是从长江上、中、下贱同时发起进攻，造成吴军首尾不能相顾的局势，这样就可以一举伐吴统一全国。
今若引梁益之兵水陆俱下，荆楚之众进临江陵，平南、豫州，直指夏口，徐、扬、青、兖并向秣陵，鼓旆以疑之，多方以误之，以一隅之吴，当天下之众，势分形散，所备皆急，巴汉奇兵出其空虚，一处倾坏，则高下震荡。
羊祜这份高瞻远瞩的建议得到了司马炎切实其实定，可是朝中的很多大臣都持反对见地，他们认为伐吴不是当务之急，首先该当平定西北的鲜卑，羊祜的建议终极没有得到实行。后来西晋军队在对鲜卑的战役中失落利，羊祜又不失落机遇地再次上疏要求伐吴：
吴平则胡自定，但当速济大功耳。
羊祜的建议又一次招致朝中大臣的强烈反对，当羊祜听到伐吴的操持搁浅之后，他感叹道：“天下不快意，恒十居七八，故有当断不断。天与不取，岂非更事者恨于后时哉！
”
羊祜在有生之年没有看到全国的统一，可是后来在西晋伐吴的战役中，战术的安排和利用都是来自于羊祜《平吴疏》中建议，这也能反响出羊祜是有着非常高明的作战思想的，用一代名将这几个字来形容羊祜是准确的。
一代儒将，遗憾离世，遗策平定东吴羊祜身上有将军的杀伐决议确定、大胆果敢、也有儒者的儒雅与风姿。他在镇守襄阳期间，常常寄情于山水之间，饮酒赋诗，《晋书·羊祜传》载：
祜乐山水，每风景，必造岘山，置酒言咏，终日不倦。
晋武帝咸宁四年（278年），五十八岁的羊祜带着遗憾去世了。羊祜在去世之前向司马炎举荐了杜预接替自己的职位，并举荐王濬出任益州都督。
杜预在两年后统帅三军伐吴，在杜预的指挥下，王濬率部从益州沿长江顺流而下，率先攻破石头城，东吴孙皓屈膝降服佩服，终极统一了全国，完成了羊祜升生前的夙愿。伐吴的详细战术都是出自于羊祜当年留下的《平吴疏》。
疾渐笃，乃举杜预自代。寻卒，时年五十八。祜卒二岁而吴平，群臣上寿，帝执爵流涕曰：“此羊太傅之功也。”
羊祜在镇守襄阳期间，广施仁德，造福一方。羊祜去世后，襄阳当地的老百姓很怀念这位昔日的主座，实在更能反响出羊祜在老百姓心中的地位。
羊祜在襄阳所做的统统，为老百姓带来了实实在在的安定幸福生活。就连前哨的吴军将士听闻羊祜去世，也伤感落泪，都怀念羊祜当年的恩德，也是羊祜德高望重的表现。
吴守边将士亦为之泣。其仁千所感如此。
襄阳百姓为了纪念羊祜，在岘山立碑，岘山是羊祜生前饮酒赋诗的地方。杜预来到襄阳后，把此碑称作“堕泪碑”，湖北省襄樊市岘山上至今仍有在旧址重刻的石碑。
后记：
羊祜生于公元221年，这一年刘备在成都称帝建立蜀汉政权，发兵伐吴，终极在夷陵之战中失落败，也是《三国演义》中描写的三国三大战役之一。
公元221年，羊祜出生，这一年刘备在成都称帝。
公元255年，羊祜初入仕途，这一年蜀汉大将姜维第八次北伐失落败。
公元263年，钟会、邓艾分兵两路伐蜀，刘禅屈膝降服佩服西晋。
公元264年，钟会谋反起兵，失落败被杀。
公元270年，羊祜镇守襄阳，积极备战伐吴，虽然没有亲自完成，但是羊祜在襄阳的作为，为后来的伐吴奠定了坚实的根本。羊祜是后三国时期一位精良的将领。
公元280年，西晋统一全国。
本文参考资料：
《晋书·列传第四·羊祜传》
《世说新语》
《三国演义》
