独游千里外，高卧七盘西。山月临窗近，天河入户低。芳春平仲绿，清夜子规啼。浮客空留听，褒城闻曙鸡。
读解沈佺期《夜宿七盘岭》，先要弄清楚三点：一是沈佺期其人，沈佺期是武则天当政期间的宫廷文人，与宋之问齐名，史称“沈宋”“回忌声病，约句准篇”（元辛文房《唐才子传·沈佺期》)，二人完成了唐代律诗系统编制的定型。后因谄附张易之及贪污被流放驩州（今越南义安省荣市南部)。二是七盘岭其地，七盘岭位于四川广元东北，盘曲险要，是由陕入蜀必经处。三是夜宿七盘岭其事，据考证这首诗写于沈佺期流放驩州途中。一个宫廷文人，向来养尊处优，如今沦为犯官，谪戍远州，不能不引起去国怀乡之悲：何况驩州地处蛮荒，阔别中原，交通险阻，归期无望，就更不能不栖恓惶惶、悲悲切切了。
中国历代对犯缺点或受排挤的官员采纳贬谪的形式，一样平常是去远州安置，有的只是降职（如柳宗元)；有的虽属扼守，但仍有某种头衔（如苏轼贬为黄州团练副使）；而沈佺期则是流放，随时可能丧失落性命。沈佺期《夜宿七盘岭》可以说是一首流放者之歌。由于历代受贬谪的官员人数浩瀚，长路漫漫，前赴后继，古人留下的惨恻悲歌每每会引发后来者心底的共鸣。因此，谪成诗也就成为了中国古代诗歌的个主要分支，沈佺期的《夜宿七盘岭》是较早的一首。
这首诗的写作特点也可分两层说：
第一，以景托情，景显情隐。乍一看，仿佛只是一首平凡的风景诗极言七盘岭之险要，使人遐想起李白的《蜀道难》。墨客夜宿七盘岭，自昏至晓，耿耿不寐，纵然有苦处也不敢直接说出。不像韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》这样率直：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。”也不像柳宗元《登柳州城楼》那般哀婉：“重岭遥障千里目，江流曲似九回肠。”诗中竭力回避内心的牢骚和不满，乃至连贬谪的字眼也没有。既然以“独游”和“浮客”的说话掩饰笼罩身份的尴尬，自然也就不会有愤激、哀怨之言了。不过，以景托情，通过七盘岭的高危之感，子规鸟的清夜之啼和褒城的曙鸡之鸣，仍能触摸到二心坎的凄清和无奈。尤其是“空留听”一语，此地一别再也听不到故宅的鸡鸣了，读来仍不免有些酸楚（褒城在陕西，意寓长安）。
第二，“研练精切，稳顺声势。”(唐代元稹《唐故工部员外郎杜君墓系铭》)这是元稹对沈宋律体的评价。据学者统计，沈佺期的十二首应制五言律诗，全部符合近体诗的粘对规则而无一例外。《夜宿七盘岭》也是五律，虽非应制，一样属对规范，中矩中式。“研练精切”，指炼字锻句，有时不免雕琢：“稳顺声势”，指谐声协律，有时或流于平庸。沈佺期这首五言律则能把握尺度，化精练为夷易，变稳顺为奇变。如“山月临窗近，天河入户低”一联，出语夷易、意境奇特。唐人律诗十分重视对偶，只要一联出彩，便是篇警策，便会得到广泛的赞誉与传诵。沈佺期与宋之问是好友，曾切磋互换。宋之问《灵隐寺》有一名联“楼不雅观沧海日，门对浙江潮”，随处颂扬，且有逸事流传。沈佺期“山月”一联可谓棋逢敌手，不容稍让，写尽山高天低星河入户的自然奇不雅观；下一联写草绿鸟啼，也精切有风致。
