《诗经》分为“风”、“雅”、“颂”三大类：《风》有十五国风，《雅》有《大雅》《小雅》，《颂》有《周颂》《鲁颂》《商颂》。
《诗经》的创作，距今二千五百多年。大抵是周初至春秋中叶的作品。它包括的期间共约五百多年，它产生于今陕西、山西、河北、河南、山东及湖北等地。相传周王室有专人网络民间诗歌的制度，称为“采诗”。《诗经》中不少作品的辑集与这种制度有关。据《史记》等布告录，认为全书系孔子所删定。
《诗经》经秦火后，至汉复传；传诗者共有四家。齐人辕固所传的叫《齐诗》，鲁人申培所传的叫《鲁诗》，燕人韩婴所传的叫《韩诗》，鲁人毛亨所传的叫《毛诗》。四家解诗，多有不同。自东汉郑玄因《毛传》（原名《故训传》）作笺后，学《毛诗》的渐多，往后其他三家逐渐衰废，而且先后亡佚了。现在的《诗经》便是毛亨所传的。
长期以来，《诗经》一贯受到很高的评价。它对中国二千多年的文学发展有深广的影响，而且是很宝贵的古代史料。《诗经》在汉语发展史上的地位也是非常主要的，它反响了两千五百年前文学措辞的真实面貌，具有丰富的词汇，尤其在研究上古音韵方面，它是极为主要的资料。
《诗经》反响了当时社会的各个方面，描述了繁芜的社会生活，公民大众的思想和感情，具有很强的现实主义精神。这不仅在十五国风中大量地反响出来，便是《雅》《颂》部分，也由于文学形象，每每大于作家的思想，只管作者因此他的阶级意识去表达他的主不雅观意图，但内容上还是要反响出客不雅观现实来的。更由于《小雅》《大雅》和《颂》是谈“王政”的，现实生活和社会抵牾，反响的更为突出、详细和深刻。过去《诗经》被统治阶级用做教养的工具，加以各类歪曲，一些文人学者加以穿凿附会去迎合统治者的思想，《雅》《颂》在本日被认为是为统治者做事的，一样平常选本每每不加以重视。实在，《雅》《颂》有不少篇章，直接戳穿统治者的丑恶，深中时弊，触及统治阶级内部实况。其艺术表现手腕，也是义深语曲，戳穿尖刻，爱憎分明的，公民性、艺术性不亚于民歌。如：
《小雅·十月之交》刺周幽王宠褒姒，用权臣，致国家危乱，公民受害。这首诗的第四章将与褒氏结党为恶的大小官员的姓名，都逐一指出，以明其罪。这是老百姓所难于理解的底细。
《小雅·雨无正》刺幽王昏暴，小人误国；戳穿了幽王政令如雨之多而皆苛虐。诗的第六章描述了年夜大好人做人难，国家处于危急地位，还怕两面得罪人。非士大夫难于如此自白。
《小雅·小旻》刺统治者政策邪辟，任用小人。诗的第二、三章阐述了统治者只信谗言，官吏只说而不愿负任务，国家焉得不乱？
《大雅·板》反响了当时政治的腐败，讽劝同寅挽救西周风雨飘摇的统治。诗的第五章描写公民苦极、贫极，而统治者不闻不问的现实情景。
《大雅·民劳》对暴君厉王听信奸宄及其暴虐之行，给以警告，劝他勿再纵容小人劳民害国。诗的末了一章：“公民劳苦够了，哀求轻微得安闲。抚爱这些京师人，国无残酷少祸乱。不要纵容阴谋家，严防缠你糖衣弹。制止暴虐与打劫，则使政治有变乱。王呀！
由于我是很爱你，特此向你来规劝”（民亦劳止，汔可小安。惠此中国，国无有残。无纵诡随，以谨绸缪。式遏寇虐，无俾正反。王欲玉女，是用大谏），对统治者既戳穿又规谏。
《颂》虽是敬拜乐歌，未直接鞭笞时弊，但仍旧反响出社会现实。如《闵予小子》《访落》《敬之》《小毖》等诗篇，都透露了国家多难、自惩后患的史实。《载芟》《良耜》等诗篇，也反响出公民终岁劳累、统治者大肆剥削的事实。
《雅》《颂》部分，虽有些是宴会的乐歌，但却有不少暴露时政的作品，表现了对周室的趋于衰落的不安和忧虑；一些祭祖祀神的诗，供应了关于周的兴起、周初经济制度和生产情形的主要资料。以是，认为《雅》《颂》代价不大的想法，是个误解。
《诗经》反响了西周和东周五百年间社会的各个方面。文学家把它当作我国古代一部伟大的文学作品来读，史学家把它当作宝贵的史料来研究。“读《蟋蟀》而知公民之俭朴，读《隰有长楚》而知公民之痛楚。”古人说得很详细。《诗经》较其他文籍为真实，这有其历史根源。那时统治者用民歌来检讨政治。“天子出巡，命太师陈诗以不雅观民风”（礼记）。《颂》用来祭宗庙。又还诵诗来作外交辞令。各国接待来宾时，必赋诗以见志（据顾高栋《春秋大事表》载赋诗凡二十八次）。再加上《诗经》全篇押韵，音节铿锵，人们乐于诵读。口语相传，虽遭秦火，仍无损于它的存在。《汉书·艺文志》说：“遭秦而全者，以其讽诵不独在于竹帛故也。”
《诗经》的内容，它所反响的尖锐繁芜的社会抵牾，它的极为深刻、丰富的思想性和公民性，可以从以下几方面来看。
一、关于恋爱和婚姻的诗。反响男女爱情生活的诗，在《国风》中占很大比重。这些诗大多数是民歌，感情大都是诚挚、热烈、纯朴、康健的。例如《周南·关雎》，写一个男子思慕一位在河边采摘荇菜的俏丽姑娘，并设法去追求她：用琴瑟作乐来表达爱她之意，用钟宣传打来使她快乐，表现了率真大胆的情绪。《周南·卷耳》写一个采卷耳的妇女怀念她远行在外的爱人，想象他在外的各种困顿情形，抒发了离愁。《鄘风·柏舟》写一个姑娘自己找好了工具，不顾礼教的束缚和母亲的阻挡，誓去世忠于爱情，不肯改变主张，表现了她的强烈的斗争性。《卫风·木瓜》写情人相互赠予东西，以表爱情。《郑风·风雨》写一个女子正在惦记她的爱人而爱人就回来了的喜悦心情。
《诗经》中的爱情诗内容非常广泛，从不同角度，表现恋爱生活的忧喜得失落，离合变革。例如《召南·野有去世麕》，写一个青年猎人在林中猎得獐和鹿，又砍了柴草，碰着一位使他惊叹地赞为美如玉的姑娘，得到了她的爱情。诗歌表现了他们的结合自然而又自由，感情纯洁而又粗犷。《邶风·静女》写一对情人在城隅幽会，男子来到时，他的爱人却故意躲了起来。他久等不见，急得“搔首蜘蹰”。等到他创造爱人已经如约来了，而且情深意长地送给他一把红草，就大喜过望。他以为那草儿“洵美且异”，由于那是心爱的人所赠。生动地描写了青年男女恋爱生活的情趣。
在《诗经》的爱情诗里，还有写恋爱被阻挡内心苦恼的，如《郑风·将仲子》；有写女子失落恋后对爱人的责怨的，如《郑风·狡童》；有写去世生隔绝的痛楚的，如《唐风·葛生》。
二、反抗并戳穿统治阶级的残酷剥削。以《魏风·伐檀·硕鼠》《豳风·七月》《小雅·大东》《大雅·荡·桑柔》等为例。
“不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有悬貆兮？彼君子兮，不素餐兮”（《伐檀》）。
“硕鼠硕鼠，无食我黍！
三岁贯女，莫我肯顾，逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所”（《硕鼠》）。
“大东小东，杼柚其空”（《大东》）。
“曾是疆御？曾是掊克？曾是在位？曾是在服？”“女炰烋于中国，敛怨以为德”（《荡》）。
“忧心殷殷，念我土宇，我生不辰，逢天僤怒。自西徂东，靡所定处。多我觏（疒昬）！
孔棘我圉”（《桑柔》）。
“七月流火，玄月授衣。一之日觱发。二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁”（《七月》）。
在这些诗篇里，公民将贵族老爷比做大老鼠。还质问他们“不稼”“不猎”，为啥吃穿不缺？公民终岁为他们劳动，自己却没衣没食，不知若何度过寒冬。织布机上，还搜括一空。他们还重用暴虐、贪鄙的人掌权，使公民从西往东，居无定所，耐劳不尽。
三、反抗压迫。对统治阶级残酷的压迫，发出不平的呼声。以《召南·小老婆》《邶风·北门》《齐风·东方未明》《小雅·正月·十月之交·雨无正·北山》等为例。
“嚖彼小老婆，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公，寔命不同”（《小老婆》）。
“出自北门，忧心殷殷，终窭且贫，莫知我艰。已焉哉！
天实为之，谓之何哉”（《北门》）。
“东方未明，颠倒衣裳。颠之倒之，自公召之”（《东方未明》）。
“三事大夫，莫肯夙夜，邦君诸侯，莫肯朝夕，庶曰式臧，覆出为恶”（《雨无正》）。
“四方有羡，我独居忧。民莫不逸，我独不敢休”（《十月之交》）。
“或燕燕居息，或尽瘁国事。或息偃在床，或不已于行”（《北山》）。
这些诗句，表现了劳动人民昼夜被贵族老爷们不顾去世活地逼着奔忙劳动，忙得衣裤也颠倒穿，许多苦役加于一身，家里妻子还诟骂不休，可是有的人却“燕燕居息”，在家享受，当然这只能是那些老爷们，连《侯人》（曹风）小吏的幼女都落到饿饭，家里大人更是饥寒交迫。这种结果都是邦君诸侯、三事大夫们所压迫造成的。
四、反抗行役。如《邶风·衰落》《王风·君子于役》《唐风·鸨羽》《小雅·祈父·小明》《魏风·陟岵》等。
“衰落衰落，胡不归？微君之故，胡为乎中露！
”（《衰落》）
君子于役，不知其期，曷至哉？鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
”（《君子于役》）
“肃肃鸨羽，集于苞栩。王事靡盬，不能艺稷黍。父母何怙？悠悠苍天！
曷其有所”（《鸨羽》）
“祈父，予王之爪牙。胡转予于恤，靡所止居”（《祈父》）
……我征徂西，至于艽野。仲春初吉，载离寒暑。心之忧矣，其毒大苦，念彼恭人，涕泣如雨，岂不怀归，畏此罪罟”（《小明》）。
这些诗歌，详细、生动地反响了繁重的徭役、行役，强加于公民，使他们离乡背井，昼夜奔波，不能回家耕种养活父母。想自己回家，又怕加罪，遭受更大的伤害。
五、反抗婚姻的不自由。如《卫风·氓》，反响一个勤恳善良的妇女，哀诉她被摈弃的不幸遭遇，为后世《琵琶行》《长恨歌》《孔雀东南飞》等名篇之所本。《邶风·终风·日月·谷风》抒写了女子对狂暴的丈夫的怨恨；女子控诉丈夫对她的摈弃；女子遭受摈弃后倾诉自己的不幸。《王风·中谷有蓷》写弃妇悲苦无告。这些诗都对女子的不幸和婚姻的不自主寄托了深奥深厚的同情，发出了愤激的呼声。
六、戳穿并讽刺统治阶级荒淫无耻的罪过。统治者生活糜烂，造成公民的痛楚。《邶风·新合》刺卫宣公筑新台强娶儿媳的丑事。《齐风·南山·敝笱》对齐襄公兄妹私通，给予了无情的戳穿。这些见不得人的事，尽出在统治者身上。他们夜里大开筵席，不醉不止，可人民却是每食不饱，嗟叹“知我如此，不如无生”。
七、反响公民劳动生活。《豳风·七月》《小雅·甫田·大田》《周颂·载芟·良耜》《鲁颂·閟宫》反响了农业生产已相称发展。农人“播厥百谷”，“黍稷重穋，稙穉菽麦。…有稷有黍，有稻有秬。”农夫们春播秋收，积粮纳税，以供老爷们酿酒祭祖宗。
《小雅·无羊》《鲁颂·駧》等诗篇，反响了畜牧业生产的发展：“谁谓尔无羊，三百维群。……三十维物，尔牲则具。”“駉駉牡马，在垌之野。薄言駧者，有驈有皇，有骊有黄。以车彭彭！
思无疆！
”这些诗反响了那时的牧人，就能喂养大群的羊牛和各种毛色的马。繁殖这些大畜牲为人做事，这是畜牧业上的一个大进步。
《小雅·斯干》《大雅·緜》《鲁颂·閟宫》描写了劳动人民砍取松柏作为材料，筑土墙，建房屋，经由艰巨劳动，新居筑成，可挡风雨，可避鸟鼠。修了又平又直的大路：“周道如砥，其直如矢。”反响了在建筑方面的发展。
此外，反战思想也由一些诗篇表现出来。例如，在《邶风·击鼓》中战士说：“随从领队孙子仲，联好与国陈和宋。既不许可我回家，使我感到很心痛”（从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡）。战士和妻子诀别时说：“牢牢握着你的手，愿同偕老共白头！
”“可叹如今远别离，要想生还成梦呓；可叹如今永别离，我的誓约成空语！
”（执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮；于嗟洵兮，不我信兮）《豳风·东山》的东征战士也说：“一说快离东山归，念着西方使我悲！
缝件普通的服装，盼不当兵再打仗。”（我东曰归，我心西悲！
制彼裳衣，勿士行枚）。还有反抗殉葬的《秦风·黄鸟》篇也说：“苍天呀苍天，杀害年夜大好人不应该！
如果可赎这条命，人替百去世也愿挨！
”（彼苍者天，歼我外子！
如可赎兮，人百其身）
《诗经》里的作品多方面地描写了现实生活，表现了不同阶级和阶层的人在现实生活中的感想熏染。它们真实地反响了现实事物。特殊名贵的是《诗经》对现实事物的反响，并不是平铺直叙的，而是大量地利用了比、兴的艺术手腕来表现的。
历来人们以“赋、比、兴”作为《诗经》的写作方法。“赋者敷陈其事而直言之也。”“比者，以彼物比此物也。”“兴者，先言他物以引起所用之辞也”（朱考亭语）。赋相称于本日文学上的阐述方法。比、兴相称于比拟、借喻、明喻、隐喻等修辞方法。
《诗经》用“赋”写的篇章，多是较长篇的。如《卫风·硕人·氓》《魏风·伐檀》《秦风·小戎》《豳风·七月》。至于《大雅》《小雅》，长篇特多，也即是用赋的写法多。但虽是叙事，并不排斥细腻的描写，如人物形象、人的内心活动和事宜过程，都写得形象光鲜，意境深刻，动听极深。先就人物形象说。
“手如柔荑，肤如凝脂。领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。”
《硕人》这一章，前五句写静的身体形象，已经非常美了，加上后二句，真是呼之欲出，把诗中人都画活了，是“转头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”和“秾纤得中，修短合度……”等《长恨歌》《洛神赋》的范本，开启后代刻画人物的先例。
“三岁为妇，靡室劳矣。早起夜寐，靡有朝矣。言既遂矣，至于暴矣。兄弟不知，咥其笑矣。静言思之，躬自悼矣”（《氓》）。
这章写出结婚，勤苦持家，生活渐裕，被摈弃，为兄弟所讥笑，感到无限哀痛的事宜过程和内心活动。古诗十九首《上山采蘼芜》《乐府·孔雀东南飞》及杜甫的《佳人》等，都是由这脱胎出来的。
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀”（《小雅·采薇》）。
这章用写景物季候来托出内心活动，意境高妙，引人入胜，是由范例环境中刻画出范例性情来的范例。古人评它是《诗经》中的压卷，一点不错。
“……四之日举趾，同我妇子，㥺彼南亩，田唆至喜。”“……—之日于貉。取彼狐狸，为公子裘。二之日其同，载缵武功。言私其豚，献豜于公”（《七月》）。
短短两节，写季候，写农人的劳动：一年到头不得安歇，到年终，向老爷们献上年货。不禁使人想到《红楼梦》贾家庄头乌进孝，年终向贾珍缴纳财物，在大风雪天走了一两个月才到，贾珍还嫌少了的情形。
“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且荡漾……”（《伐檀》）。
“兼葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中心”（《兼葭》）。
“四月维夏，六月徂暑。先祖匪人，胡宁忍予。”“秋日凄凄，百卉具腓。乱离矣，爰其适归？”“冬日烈烈，飘风发发。民莫不谷，我独何害”（《小雅·四月》）。
《伐檀》情景如画，《兼葭》意境极美。《四月》以夏、秋、冬三种时令的特点：夏日酷暑，秋气肃杀，冬季寒冷陪衬时期离乱，公民无家可归的痛楚生活。写景写季候，都是为写人，写人的丰富的感情。
《诗经》的比兴写法，更是大量利用。如以硕鼠、鸱鸮，比喻剥削者与压迫者，不但形象生动，本色也极贴切。因此彼物比此物的范例例子。又如：
“如彼岁旱，草不溃茂；如彼栖苴，我相此邦，无不溃止”（《大雅·召旻》）。
这是用天旱成灾、水中枯槁的浮草，来比国家的动乱。又如：
“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承”（《天保》）。
用高山、日月、松柏比国家的安定稳固。同前章一样，属于明喻手腕。又看：
“墙有茨，不可束也。中冓之言，不可读也。所可读也，言之辱也”（《墙有茨》）
“中谷有蓷，暵其干矣。有女仳离，嘅其叹矣。嘅其叹矣，遇人之不淑矣”（《中谷有蓷》）。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”（《桃夭》）。
《墙有茨》是用难得拔除的墙上蒺藜草，比喻那些贵族老爷们所干的可耻行为，说来教人感到含羞。《中谷有蓷》是用山谷中的益母草，山洪来时被淹没；水退，又被风吹，太阳晒干。任那风雨摧残，干湿不由自身作主。比喻妇人被摈弃，无家可归，各处流落。《桃夭》则以当春桃树，红花盛开，鲜艳残酷，喻初嫁少女，光艳照人。这是借喻写法。
《诗经》的遣词造句，也极精练。墨客每每只用一个词语就画失事物的声色式样来，生动地表现了美好的境界。《文心雕龙·物色篇》说道：
“故灼灼状桃花之鲜，依依尽杨柳之貌，杲杲为日出之容，漉漉拟雨雪之状，喈喈逐黄鸟之声，喓喓学草虫之韵。皎日嘒星，一言穷理；参差沃若，两字连形。并以少总多，情貌无余矣。”
这几句话，描述了《诗经》绘声绘色地状物的艺术手腕。墨客长于将丰富的感情，繁芜的事宜，美妙的意境，用一词一语来表达，这是《诗经》的艺术特色。例如《甘棠》，“召伯所茇”、“所憩”、“所说”三个词，包含教人勿剪伐甘棠树的缘故原由，是召伯曾在树下勾留过，反响出公民怀念召伯的心情。《邶风·终风》：“终风且暴，顾我则笑。浪谑笑敖，中央是悼。”个中，“暴”字指狂风大作，象征其人之狂暴，“笑”字形容其人之轻浮，对妻子的侮辱。“浪谑笑敖”一句为“笑”字作注释，“悼”字写出妻子的无限伤心烦恼。整章诗十六字，写出丈夫的性情，侮辱妻子的事宜和妻子感到的痛楚，真是精练极了。再看《黄鸟》中的“人百其身”一句，解释“三良”受公民爱惜的思想感情，是多么深刻，虽替去世百次也乐意，和《离骚》的“虽九去世其犹未悔”有着同样深奥深厚的想法。
末了，谈谈《诗经》的用韵。《诗经》三百零五篇，只有七篇没有韵。这七篇都在敬拜诗里（《周颂》）至于《国风》《小雅》《大雅》，是首首有韵。《诗经》的用韵格式大致有以下几种：
第一，句尾韵。例如《关雎》一章（鸠、州、逑押韵）、三章（得、服、哉、侧押韵》，《静女》全诗，《硕鼠》首章全都是句尾押韵。
第二，句中韵。《诗经》里不少的诗句以代词或语气词扫尾，韵每每在代词或语气词的前面。如《伐檀》，“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，……胡瞻尔庭有县貆兮？彼君子兮，不素餐兮！
”（檀干、涟、廛、貆、餐押韵），并不是押语气词“兮”的韵。
第三，在一章中，有一韵到底的，有换韵的。如《静女》第一章是一韵到底的（姝、隅、蹰押韵），第二章换了一次韵（娈、管押韵，炜、美押韵）。
第四，有句句押韵的，如《硕鼠》第一章：“硕鼠硕鼠，无食我黍！
三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”有隔句押韵的。如《关雎》的第二、四、五章，都是第二、四句（偶句）押韵。有奇句和奇句押韵，偶句和偶句押韵的。如《静女》第三章：“自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻”（荑、美押韵，异、贻押韵）。
《诗经》是民歌或仿照民歌的诗体；民歌是随口唱的，随口用韵，随时转韵，也便是所谓“天籁”（自然界的音响。指诗歌不事雕琢，得自然之趣）。因而，《诗经》用韵的格式是多样的，不局限于以上所举几种。
总之，《诗经》在写作技巧上，遣词用字精练生动，句法章法变革无穷，状物写人形象逼真，叙事抒怀幽美动听。在内容上，反响了公民群众的社会生活以及繁芜的社会抵牾，是一部文学和历史的艺术珍品。因此，将它的艰深的笔墨译成当代措辞先容给读者，是必要的，也是有代价的。
（选自《诗经全译》，袁愈荌译诗，唐莫尧注释。贵州公民出版社，1991年7月第2版）
