“侬”字很奇妙，作为人称代词，它既能表示第一人称“我”，又能表示第二人称“你”，还能表示第三人称“他”。三种人称，一字兼任，实为极为罕见的措辞征象。犹如舞台上有三个角色，由一个人来扮演，令人惊叹。下面引证方志、方言、字书、史籍和文学作品中的一些资料，来解释“侬”字善变、多义的特性。
一、侬=你
在上海话中，“侬”便是“你”。例如，“侬姓啥？”“感激侬！
”“侬覅搞七捻三。”（覅，音fiao，第四声，意为不要。搞七捻三，意为胡闹、牵丝扳藤。）
上海童谣：“笃笃笃，卖糖粥，三斤蒲桃（核桃）四斤壳。吃侬个肉，还侬壳。”
1937年的《川沙县志》：“呼汝曰侬。”（川沙县，今属于上海市浦东新区。）
在浙江绍兴宁波一带吴语区，也称你为“侬”。
《甬言稽古·释亲》：“今称汝或亦云侬。”
《越剧戏考·碧玉簪》：“格末侬自家送来。”（格末，意为那么。）
元代杨维桢《西湖竹枝词》：“劝郎莫上南高峰，劝侬莫上北高峰。”（“郎”与“侬”对举，都是指听话者，即“你”。）
二、侬=我
南朝《玉篇》：“侬，吴人称我是也。”
宋代《广韵》：“侬，我也。”
乾隆《苏州府志》：“自称我为侬。”
嘉庆《松江府志》：“称我曰侬。”
《晋书·会稽文孝王道子传》：“道子颔曰：‘侬知侬知。’”
《乐府诗集·子夜歌》：“欢愁侬亦惨，郎笑我便喜。不见连理树，异根同条起？”（欢，指所欢，称其所爱者。与下句“郎”同义。上句“侬”与下句“我”同义对举。）
《乐府诗集·西岳畿》：“西岳畿，君既为侬去世，独生为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开！
”
唐代韩偓《此翁》：“高阁群公莫忌侬，侬心不在宦名中。”
唐代刘禹锡《竹枝词》：“花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。”
五代李煜《渔父·浪花故意千重雪》：“一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？”
元代赵孟頫《蝶恋花》：“侬是江南游冶子，乌帽青鞋，行乐东风里。”
明代宋濂《越歌》：“粉痕随泪湿春罗，郎似芭蕉侬是荷。”
在《红楼梦》中，林黛玉的《葬花词》说：“尔今去世去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”
清末女侠秋瑾《满江红》：“苦将侬，强派作蛾眉，殊未屑！
”
上面这些诗词中的“侬”字，都是指“我”。
在粤语、闽语中，也将“侬”作第一人称代词。
清初屈大均《广东新语·土言》：“自称则曰侬。”
同治《广东通志》：“肇（肇庆）自称曰侬。”
广西藤县方言：“你去侬又去。”（意为你去我也去。）
清代梁章钜《称谓录》：“今闽人亦自称曰侬。”
道光《福州府志》：“自称曰侬。”
海南《琼州府志》：“对人自称亦曰侬。”
海南岛东北部海口、琼山、文昌一带的琼文话，是闽南方言的一支。在文昌地区，“侬”，既有“我”的意思，有时也有“你”的意思。例如，小孩子放学回来了，一进家门就喊：“侬回来啦！
”长辈疼爱地说：“吾侬回来啦哦，肚饿了不，快来用饭啦！
”这里，小孩子口中的“侬”是“我”，长辈口中的“侬”是“你”。“吾侬”，意思相称于“我的小宝贝”。
大约到了晚唐，带鼻音韵尾的阳声字“侬”，有时也转化为不带鼻音韵尾的阴声字“奴”，这在传统的音韵学里叫“阴阳对转”。这个“奴”不是奴才、奴婢的意思，而是我的自称，是侬的变体。它无男女之限，也无贵贱尊卑之别。例如：
《唐诗纪事·昭宗》条说，公元896年，晚唐军阀李茂贞背叛，进逼京师长安，唐昭宗李晔逃至华州，写《菩萨蛮》二首，个中有一句说：“何处是英雄，迎奴归故宫？”
《敦煌变文集·王昭君变文》：“远指白云呼且住，听奴一曲别乡关。”
宋代严蕊《卜算子》：“若得山花插满头，莫问奴归处。”
《宋史·陆秀夫传》：“杨太妃垂帘，与群臣语，犹自称奴。”
从这些例子可见，“奴”，便是“侬”，便是“我”，男女皆可用，贵贱皆可用。
在吴语区的松江方言里，“奴”也指“我”。如：“奴趁过船，呒没骑过马。”意为“我坐过船，没骑过马。”据许宝华、陶寰《松江方言研究》说：“奴：代词，第一人称单数。”“‘奴’为俗写，本字是‘侬’。”
三、侬=他
明末张自烈《正字通》：“侬，又他也。”
1937年《川沙县志》：“现代俗呼渠曰侬。”
“侬”有时不是指详细的、特定的“他”，而是泛指第三者，相称于“人”“人家”“别人”“他人”，就像“人云亦云”“人不犯我，我不犯人”中的“人”，泛指他人
宋末戴侗《六书故》：“侬，吴人谓人曰侬。”
清代梁章钜《称谓录》：“侬，他也。……《六书故》：‘吴人谓人曰侬，即人声之转，瓯人呼若能。’”
“侬”字是个形声字，形旁（意符）为人，声旁（音符）为农。“人”便是“侬”的意义种别，也是它的本义。
《乐府诗集·清商曲辞一》：“赫赫盛阳月，无侬不握扇。”
《乐府诗集·浔阳乐》：“鸡亭故侬去，九里新侬还。”
五代前蜀韦庄《汉州》诗：“北侬初到汉州城，郭邑楼台触目惊。”
《南史·王敬则传》：“常叹负情侬，郎今果行许。”
这些诗文中的“侬”，都是泛指一样平常的“人”。
四、“侬”有时虚化作词缀
清代张慎仪《方言别录》卷上引《学林》：“江左称我汝皆加侬字。”
乾隆《上海县志》载，早期上海话单数第一人称“侬，吾侬”，第二人称“汝，尔侬”，第三人称“渠，渠侬”。
民国《吴县志》：“相谓曰侬，自称我侬，称人你侬、渠侬，隔户问人曰誰侬。”
明代冯梦龙《古今谭概·杂志》：“嘉定近海处，村落夫自称曰‘吾侬’‘我侬’，称他人曰‘渠侬’‘你侬’，问人曰‘谁侬’。夜间有扣门者，主人问曰：‘谁侬？’外应曰：‘我侬。’主人不知何人，开门方识，乃曰：‘却是你侬！
’后人因名其处为‘三侬之地’。”
元代管道升《我侬词》：“你侬我侬，忒煞情多；情多处，热如火。把一块泥，捻一个你，塑一个我，将咱两个一齐打碎，用水调和。再捻一个你，再塑一个我。我泥中有你，你泥中有我。”
《聊斋志异·人妖》：“家中无广舍，渠侬时复出入，可复奈何?”
上面这些“侬”字，意义已经虚化，寄托在“你、我、他（渠）”的后面，成了词缀，或称语助，是没有实在意义的构词身分。
吴越方言多词缀，“侬”是人称代词的后缀，而“阿”是更为常见的名词前缀，如，阿哥、阿三、阿庆、阿唐、阿狗、阿毛。在古代吴越方言里，名词前缀还有“句”和“于（於）”：
《史记·吴太伯世家》：“太伯之奔荆蛮，自号句吴。”
《汉书·地理志下》：“太伯初奔荆蛮，荆蛮归之，号曰句吴。”颜师古注：“句，夷俚语之发声也，亦犹越为于越。”（于越又作於越）
《春秋·定公十四年》：“五月，於越败吴于檇李（今浙江嘉兴西南）。”《疏》：“於越即越也，夷言发声谓之於越。”
今浙江临安市西有於潜镇，从汉代到清代，它都是於濳县的治所所在。因县西有潜山，因以为名。秦时此处名潜城，“秦徙大越鸟语人置之”。（《读史方舆纪要》）“於”字，可视为古吴越语名词前缀的活化石。
“发声”，便是指前缀。“句”音gōu，又可写作“勾”，乃至可以写作“姑”。句吴、勾践、苏州中的句、勾、姑，音同音近，都是名词的前缀。
《国语·越语》：“句践之地，南至于句无（今浙江诸暨南），北至于御儿（今浙江桐乡西南），东至于鄞，西至于姑蔑（今浙江衢州龙游），广运百里。”
《吴越春秋·句践归国外传》：“吴王闻越王尽心自守，……增之以封，东至于勾甬，西至于檇李，南至于姑末（也作姑妹，即姑蔑），北至于平原（今浙江平湖），纵横八百余里。”
上面两例的历史背景是：越王勾践赦免归国时，吴王夫差给他的封地只有狭小的百里。经由一段韶光不雅观察，夫差以为勾践释归后循规蹈矩，诚笃本分，便把封地扩大为八百余里。
两例中的“勾甬”“句践”“句无”“姑末”“姑蔑”等前面的“勾”“句”“姑”，便是地名人名的前缀。上例说“东至于勾甬”，下例说“东至于鄞”，可知“勾甬”便是“鄞”，也便是本日的浙江宁波一带。现在宁波市就简称为“甬”，鄞县为今宁波市鄞州区。
五、古人爱好吴侬软语
在先秦的汉语文献中，没有“侬”字的记载，两汉时的辞书《尔雅》《方言》《说文》《释名》里，也无“侬”字。“侬”是后来吴越地区造出来的方言字，最初只盛行于吴语、闽语、粤语方言区。它是上古中国东南沿海地区百越（粤）语的文化遗存。
“侬”作为人称代词，在日常交际中利用频率极高，因而“侬”字也就成了吴语的标志，于是有“三侬之地”“吴侬软语”“吴音侬语”等等提法。乃至有人用“侬”字借指吴越地区，例如明代袁宏道《尺牍·何常熟》：“身为伧人，几为侬鬼。”（伧人，意为粗俗之人。古时南方人讥称北方人为伧人、伧夫。侬鬼，意为吴越地区之鬼。）
吴越地区与中原接壤，地缘文化交融密切，魏晋往后，吴语的某些身分为中原雅言吸纳。士人追求新奇，认为吴音柔美悦耳，富有音乐性，因而“喜效吴音”“好为吴语”就成为时尚。
乾隆《吴江县志》：“吴音轻清而柔缓，……虽土音各限方隅，不若中州之正，而流利明晰，纤悉必分，舒徐宛转，则其所长，故吴音自古独重。”
苏东坡《临江仙·尊酒何人怀李白》：“轻舸渡江连夜到，一时惊笑衰容，语音犹自带吴侬。”
辛弃疾《清平乐·村落居》：“醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？”
《隋书·五行志》：“炀帝宫中，喜效吴音，多有侬语。”
《资治通鉴·唐纪一·高祖武德元年》：“隋炀帝至江都，荒淫益甚……好为吴语，常夜置酒，仰视天文，谓萧后曰：‘外间大有人图侬，然侬不失落为长城公，卿不失落为沈后，且共乐饮耳！
’”（长城公指陈后主陈叔宝，他被俘后降隋，封为长城公。沈后，陈叔宝的皇后。）
古人喜好吴语，还可以举两个详细的例子来解释：
其一，远在魏晋时，许多上层人物的名字已广泛利用吴语中的词缀“阿”字，如：阿瞒（曹操）、阿斗（刘禅）、阿蒙（吕蒙）、阿咸（阮咸）、阿戎（王戎）。唐代的武则天，萧淑妃称她为“阿武”，民间称她为“阿武婆”；唐玄宗李隆基在家族中称“阿瞒”（与曹操同名），他的贵妃杨玉环称为“阿环”。
其二，隋唐往后，中原士人已将吴语中的人称代词“侬”字，接管进文学措辞，在诗文中频频利用。有时用“侬”表示你，有时用“侬”表示我，有时用“侬”表示他（人），乃至同一篇诗文中的几个“侬”字，可以有不同的含义。例如唐代韩愈《泷吏》一诗，在泷吏的发言里，“侬”字共涌现四次：
“潮州底处所，有罪乃窜流。侬幸无负犯，何由到而知。”
“吏曰聊戏官，侬尝使往罢。”（罢，意为遣送犯人。）
“鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。”
“比闻此州囚，亦有生还侬。”
前两个“侬”字是“我”的意思，后两个“侬”字，是“人”的意思。含义完备不同。
能够兼表“你”“我”“他”的“侬”字，是个非常奇妙的字，它像变色龙，可随环境而变色；它又像川剧中的变脸，能显露出不同的脸谱。这真是难得一见的措辞奇不雅观。
作者：严 修编辑：潘向黎、钱雨彤任务编辑：舒 明
