“唯”和“惟”都是形声字，并且字形附近，但本义上却相差甚远。
一、从本义说。
“唯”，《说文》：“唯，诺也。从口，隹（zhuī）声。”
本义是急声应答。
比如，“唯唯诺诺”就表示应答的声音，不能用“惟”。
“惟”，《说文》：“惟，凡思也。从心，隹声。”
本义是思考、思念。
“惟”本是动词，表示思考，如“思想”，本日写作“思维”。
二、作副词。
当“唯”与“惟”用作副词时，都表示“单单、只是、只有”，于是涌现了一系列的异形词：
唯一——惟一；唯独——惟独；唯有——惟有；
唯恐——惟恐；
唯利是图——惟 利是图；唯命是从——惟 命是从；唯我独尊——惟 我独尊；等等。
在《当代汉语词典》上，以上列举的类似词语，都以“惟【】”为正词条，也便是说以它为准。受它的影响，如今的媒体上涌现的大多也是“惟【】”。
“唯”和“惟”的纠葛，可谓历史久远。
在先秦，“唯”和“惟”，还要再加上“维”，三字相通，经书各有所好。
宋代代学者洪迈在《容斋随笔》的“六经用字”条款中说：
“六经之道同归，旨意未尝不一，而用字则有不同......惟、维、唯一也，而在《书》为惟，在《诗》为维，在《易》为唯，《左传》亦然。”
时至今日，人们仍旧各有所好，有爱用“唯”的，有爱用“惟”的；也有信笔而下，忽此忽彼的。
从《现汉》的条款释义看，编纂者彷佛着意使“唯、惟”两个同义字有所分工，让“唯”紧张作副词，承担“只”义，让“惟”紧张作助词，承担加强语气的任务。
以是，就当前社会措辞利用的趋势而言，加上《当代汉语词典》的威信勾引，“唯”作为“唯一、唯独、唯恐”等词的词素，作为“唯利是图、唯我独尊”等针言的词素，将会有更多的人利用。
就“只是”这个含义而言，假以岁月，持续两千多年的“唯”、“惟”并驾齐驱的时期，可能会演化为“唯”字独步中原的时期。
下面，我们来看看“唯”和“惟”在经典古诗词中存在的情形，还是以“唯”居多。
孤帆远影碧空尽，【唯】见长江天涯流。（李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》）
阐明：孟浩然要去扬州，他在黄鹤楼这里向我辞行，我看着他的身影逐渐消逝，末了只剩下长江在天上奔流。
树树皆秋色，山山【唯】落晖。（王绩《野望》）
阐明：在这里，“皆”和“唯”两个副词很主要——
树树秋色，山山落晖，只是眼中所见，写的仅仅是物；而“树树皆秋色，山山唯落晖”，因“皆”、“唯”切实其实定，人就出来了。读者虽未见其人，却能感想熏染到其人的感喟。
多情却似总无情，【唯】觉樽前笑不成。（杜牧《赠别二首·其二》）
大意：
多情的人也总要离去，反倒像是无情一样平常，面对饯别的羽觞，我只以为无心欢笑。
一个“唯”字表明，墨客是多么想面对情人，举樽作别，强颜欢笑，使所爱欢欣！
但由于感伤离去，却挤不出一丝笑颜来。不闻心裁声，【唯】闻女嗟叹。（《木兰诗》
大意：
不见织布机织布梭的声音，只听见木兰在嗟叹。
诸葛生平【唯】谨慎，吕端大事不糊涂。
大意：
这是明代思想家李贽的自题联语，意在借诸葛亮和吕真个为人行事之风以自勉。后毛主席借其赞叶剑英。
【唯】女子与小人难养也。（《论语·阳货》）
大意：
这可能是孔子的一句“气话”，意思是说，天下上只有两种人难以教养，一个是女子，一个是小人。
书中无别意，【惟】怅久离居。（上官昭容《彩书怨》）
阐明：这首诗的全诗为：
叶下洞庭初，思君万里馀。
露浓喷鼻香被冷，月落锦屏虚。
欲奏江南曲，贪封蓟北书。
书中无别意，惟怅久离居。
这是上官婉儿写给章怀太子李贤的诗。她以一个闺中思妇的口吻，将自己对唐中宗的思念之情寄寓个中。
末了一句是说，信中，无他，满满都是我独居的惆怅，及对你深深的思念。
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