《侯人歌》留下来的歌词只有短短的4个字：“侯人兮猗”。侯即“候”，意思是，“那个等待的人啊。”四个字中，实际能表情达意的只有“侯人”二字，“兮猗”是感叹词。但是，就靠这两个字，《侯人歌》唱出了对爱人的殷切期盼，成为上古音乐史上南方音乐、即所谓“南音”的开山之作。
传说舜继续了尧的皇位之后，封禹为司空，让他继续被杀的父亲鲧的奇迹，连续治水。禹随处奔驰，三十岁时，在涂山遇见了涂山氏之女女娇。春暖花开，绿染桑林，纯洁而康健的男女，在野外一见钟情，一个惊鸿一瞥的眼神，一个只可融会的手势，相继走入桑树林里，完成了一次天当被来地做褥的浪漫交合，既环保又富野趣。
尧、舜在位期间，共同的问题都是水患。禹采纳了截然不同于父亲鲧“鱝(塞)”的方法，而是“导”，终极治服了大水。因此可以说，舜统治的合法性是建立在禹治水的政绩之上的，禹当然有情由觊觎帝位。但禹的情势却不同于当年的舜：舜是黄河中游的部落首领，势力强大；而禹，只是舜朝廷中的一介大臣。况且娥皇无子，女英的儿子商均业已终年夜成人，正等着舜百年之后，自己顺理成章地登基呢，哪儿轮得到禹？
当此时，禹想到了女娇的同族，东夷强大的涂山氏。如果能联姻涂山氏，则全体东夷都会为己所用，朝内的重臣、类似大理卿(狱官之长)的皋陶也会支持自己。况且与女娇两情相悦，岂不是天作之合？不过由于涂山氏尚处于母系制后期，禹只能做上门半子，“夫从妇居”。
禹忙的时候，“三过家门而不入”。对禹来说，治水的古迹决定着出息；但是对女娇来说，爱情是惟一的。禹出门在外的日昼夜夜，女娇独守空房，不觉忆起了初次见到这个“身九尺二寸长”的魁梧男子的情景，一缕笑意袭上弯弯的嘴角，恰如那天边的一勾月牙。触景生情，这个野生野长的文盲女子，居然触动灵机，发为心声：“候人兮猗！
”在那弯弯的玉轮下面，我期待着心爱的人儿。爱情多么伟大，多么神奇，它不仅开启了这个痴情女子的心智，而且书写了汉语爱情诗的最初篇章。———当然，“候人”，也是禹入赘的明证：“候人”，“候”的不是归人，而是上门的毛脚爱人啊。
相思成疾，女娇再也顾不得世俗规矩，亲自跑到了禹的家乡。犹如小说家们喜好说的那样：悲剧发生了。女娇有一天给禹送饭，瞥见了化身为熊的禹，十分羞惭，遂化为石头，禹向此石索要儿子，石头裂开，禹的儿子启出身了。
这首诗被称为南音之始。这首诗是有史可稽的中国第一首情诗，也成为爱情诗规格和气质的圭表标准。涂山女娇，也因此成为中国远古神话中的诗歌女神。后来的《诗经》、《楚辞》用“兮”这个字，都明显是受到了这首歌的影响。有“南音导其源，楚辞盛其流”之说，往后的汉赋也与之一脉相承《诗经国风》里的那些“乐而不淫，哀而不伤”的诗歌，都可看作是受了这首诗歌的影响。此后，先秦的爱情诗歌才蔚为大不雅观，周王朝也才有诗可采了。
