斜阳草树，平凡巷陌，人性寄奴曾住
到刘裕这一代时，他的家境已经十分贫寒，他身高七尺有余，边幅甚伟，性情很洒脱，落拓不羁。刘裕的青年期间与刘邦很像，他大字不识几个，没有什么文化，琅琊王氏的王谧却对刘裕另眼相看，对刘裕说道：卿当为一代英雄。
出身寒门想要成功，唯一的路子便是参军，刘裕成为北府军将领，冠军将军孙无终的亲兵。因孙无终的荐举，刘裕转入刘牢之的麾下，随其讨伐孙恩叛乱。刘裕率领数十人侦察义军的动向，不巧碰上数千义军，刘裕率众迎战，在随从战去世大半的情形下仍手舞长刀，酣战不止。这一战，让刘裕得到了刘牢之的赏识。
浪花陶尽英雄
刘牢之举荐刘裕，让他为先锋，独领一军。孙恩率兵数万，攻打蒜山，遭刘裕部猛攻而大败，跳崖投水而去世者甚众。八月，朝廷加刘裕为建武将军、下邳太守。刘裕率领水军追击至郁洲，又大败孙恩，迫使其南逃。十一月，刘裕在海盐再度击破孙恩。自此，他三战三捷，俘虏义军恒河沙数，而义军遭遇“饥馑疾疫”，去世亡过半，从浃口撤至临海。他率水军连续追讨孙恩，孙恩畏惧被擒，于是在临海投海而去世。
孙恩起兵，花费了晋廷兵力，造成京防空虚，这给盘踞长江上游军事重镇荆州、虎视三吴的桓玄以可乘之机。桓玄攻入建康，杀宗室司马元显，收夺刘牢之兵权，取而代之的是他的堂兄桓修。刘牢之惧祸而逃 ，然后吊颈自尽。刘裕判断了局势，为了保持低调，暂时加入了桓玄阵营。。由于刘裕屡建战功，于北府旧部中颇著名誉，故桓玄也不敢小视他，任命他为中兵参军。
孙恩去世后，余众推其妹夫卢循为主。卢循率义军残部南下，攻占永嘉，桓玄派刘裕东征，讨伐卢循。刘裕败卢循军于东阳，卢循逃往永嘉，再为刘裕追败，部将张士道也被杀。刘裕一起追击至晋安，卢循渡海南逃。六月，刘裕因功被加封为彭城内史。
社稷匡扶鼎祚磅
桓玄掌控朝政，获封楚王，十仲春，桓玄篡位，建立桓楚。桓玄称帝后为肃清隐患，欲瓦解北府兵，大力剿杀北府兵旧将。刘裕为求自保，起兵反抗，聚拢北府兵残余兵将一千七百余人，在京口举兵叛逆，消灭了桓楚在此的所有兵力，杀去世主将桓修。接着，众人保举刘裕为盟主，派出青鸟使传檄四方，各地纷起相应。
桓玄先派部下猛将吴甫之及皇甫敷带领精锐部队抵抗刘裕的进攻，刘裕先于江乘打败并击杀吴甫之，大军行进至江乘以南的罗落桥时，又率领大军斩杀皇甫敷，桓玄的军队大败溃逃，他抛弃军队，挟持晋安帝逃回江陵。桓玄抵达江陵后，企图西逃入蜀，被益州督护冯迁斩杀，传首建康。匡扶了晋室的刘裕终于登上权力中央，执掌朝政大权。晋安帝下诏褒奖刘裕的功绩，擢升他为侍中、车骑将军、都督中外诸军事，“使持节、徐青二州刺史如故。
伐北奇功属寄奴
公元409年，南燕主慕容德去世，他的侄儿慕容超逆袭皇位，随即挥兵肆虑准北，刘裕趁机发起第一次北伐，与燕军激战于临朐之南。在两军僵持之下，趁虚袭取了临朐。慕容超兵败，单骑逃脱。但终极被晋军追获，送至建康斩首。至此，南燕发布灭亡。
义熙三年（407年），刘裕就曾派冠军将军刘敬宣率军五千征讨盘据川蜀的谯蜀政权。却被谯蜀将领谯道福阻拦，在军中盛行疫病及粮草耗尽后被迫撤回。这次伐蜀，以失落败告终。义熙八年，十仲春，因赏识朱龄石的军事才干和丰富履历，刘裕力排众议，越级提拔朱龄石为益州刺史，命其率臧熹、蒯恩、刘钟和朱林等共领二万人伐蜀。义熙九年，晋军成功灭谯蜀。
寄奴谈笑取秦燕
义熙十二年，后秦主姚兴去世，姚泓继位，内部叛乱迭起，政权不稳。刘裕认为这是灭亡后秦的良机。刘裕为增加自己的战功，发兵北伐，刘裕的安排，是让刘穆之留守建康，内攻朝廷，外供军粮，自己则率七路大军北伐，与北魏十万大军征战，经由一番惨烈的厮杀，刘裕终于收复了河南全境。大军进抵潼关，与诸部汇合。又一阵猛攻猛打，攻入长安城，后秦灭亡。
愚智皆知晋鼎迁
420年，刘裕代晋称帝，降封司马德文为零陵王，东晋灭亡，他改国号为“宋”。永初三年（422年）刘裕在西殿崩逝，享年六十岁。七月，葬于丹阳建康县蒋山的初宁陵，庙号高祖，谥号武天子。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”这是出自辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》中的名句，而它描写的，正是建立了刘宋的一代雄主，刘裕。
灭孙恩、桓玄，统一了全体南方；两次北伐，刘裕先后灭掉南燕、后秦等国，反击败了北魏，将淮北、河南、关中等地收复，并光复了洛阳和长安。既抵抗了北方少数民族政权对南方的侵扰，同时也保护了南方公民的生命和财产安全。同时，也达到了扩大版图的目的，使得刘宋成为南朝中领土最大的政权。在刘裕的时期，南朝的军事实力又一次达到了顶峰。
