寒食——古代在清明节前两天的节日，焚火三天，只吃冷食，以是称寒食。御柳——御苑之柳，皇城中的柳树。汉宫——这里指唐朝皇官。传烛炬——寒食节普天下禁火，但权贵宠臣可得到天子恩赐而得到燃烛。
吴乔在《围炉诗话》中说：“诗贵有蕴藉不尽之意，尤以不著见地声色故事议论者为最上。”这首诗以古时寒食节为题，一二两句专写寒食节时，杨花柳絮，漫天飞舞的美好景象。写“花”写出花的“飞”，写柳写出柳的“斜”。为以下诗句，暗含了轻薄之意。
三句转写“汉宫”，以传“烛炬”的典故，又牢牢扣住“寒食”。四句用“散入五侯家”，进而把“传”字写明，点出宦官的得宠。天子宠爱寺人，造成寺人节制大权，终于亡国。这一事实，正是通过“轻烟散入五侯家”来进行讽刺的。这种兴怨之诗，常是寓意深远，可谓是无讽而甚于讽的“讽诗”。
