但是诗歌到了晚唐就有些沉闷，著名的作家和作品相对较少，诗坛显出一定的颓势。对这种青黄不接的环境，老墨客白居易感到担忧，好在这时有一个诗才李商隐涌现了，李诗是晚唐的一个亮点。
李商隐诗风清新明快，诗意儒雅富丽，特殊是那些抒写内心情绪爱情的诗歌，诗意缠绵，蕴藉朦胧而又极具美感，令人线人一新，百读不厌。晚年的白居易非常钦佩。
白居易生平写诗极多，他倡导新乐府民歌，诗以浅近易懂为主。对李商隐这种朦胧空灵的写法，大开眼界，极力推崇。他乃至说，自己来世投胎要做李商隐的儿子。
这虽然只是一个传说，但是表现了白居易对诗歌的热爱和痴迷程度，同时也是对李商隐才华切实其实定。李商隐的诗歌造诣确实是突出的，这从后来入选《唐诗三百首》的数量就可以得知。
但是作为晚唐一位伟大的墨客，李商隐人生之路是坎坷的。他生平都是在牛李党争的夹缝中生存，不但被两派猜忌打压，没有实现自己的政治空想，还背负了利令智昏的骂名。
李商隐的才华先是得到牛僧孺一派党人令狐楚的欣赏。令狐楚把他收为学生，教他写骈体文，让他跟儿子令狐绹一起学习，接着让他在幕府里任巡官，后来又引荐他参加科举考试中了进士。
但是李商隐的才华又得到了李德裕一派王茂元的看重。李商隐中进士往后来到王茂元幕府任职，王茂元把自己的女儿嫁给了李商隐。这样牛党认为他背弃师恩，李党也认为他人格不正。
牛李党争韶光之长，历经了唐宪宗到唐宣宗六朝的四十年。在这一期间里，只管李商隐多次提出要求，但都没有得到两派的重用，只是在地方上辗转做了一些小官。
这一年他结束流落回到了京城，看到皇上还是那样崇佛信道，无心朝政。回顾自己的坎坷经历，这使他想到汉文帝和贾谊的往事，于是写了下面《贾生》这首诗。
《贾生》
宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神
贾生便是贾谊，他是西汉期间著名的政治家、文学家，提出了许多改革朝政的新主见，触犯了权贵的利益，因此遭到怨恨和排挤，被贬谪为长沙王太傅。
诗的第一句写汉文帝“求贤”，他把那些贬谪流放的臣子征召回来，在“宣室”即长安未央宫前殿的正室里召见他们。诗中的“求”和“访”，写出汉文帝那种爱才若命的神态。
第二句详细写到贾谊，他的“才调”是这些“逐臣”里面最高的。少年才俊，博古通今，才华学问切实其实是无人能比。这里墨客写天子极其看重贾生，把“求贤”推到了极致，仿佛贾生的好运就要到来。
但是第三句用“可怜”一词，诗意急转直下。原来汉文帝在半夜里谛听贾谊的学问，越听越着迷，乃至不自觉地挪动身子靠近贾谊。这些看来很负责，但实际都是“虚”的。
第四句便是解释“虚”的缘故原由，原来天子所咨询的内容，不是“苍生”而是“鬼神”。作为天子，向臣子咨讯问题，该当关心的是国家兴衰和民生疾苦，磋商神仙鬼怪和永生不老这些虚无的事，确实不正常。
李商隐这首咏史诗的妙处就在于他那种深刻而冷隽的讽刺。看破不说破，娓娓道来，到第四句才直奔主题，用“不问”和“问”的强烈比拟，表现了汉文帝的昏庸无能和贾谊的怀才不遇。
但是李商隐真的是在写汉文帝的治国无方和贾谊的冤屈吗？李商隐所处的晚唐，天子们无一不是在崇佛媚道，服药求仙，他们无心朝政和民生，藩镇盘据，党争频繁，李商隐有才而不能见用。
韩愈曾经为此征象写过一篇《谏迎佛骨表》，而被唐宪宗贬谪为潮州刺史。由此可知，李商隐这首《贾生》实际上也是在借古喻今，讽汉文帝实是在讽晚唐，怜贾谊实是在怜自己。
李商隐的诗歌别具一格，给晚唐衰弱的诗坛带来了希望，是微弱星空里的一抹亮点。难怪白居易晚年非常推崇李商隐，乃至说去世后转世投胎要做李商隐的儿子。后来李商隐果真生了两个儿子，李商隐为了纪念白居易，还把大儿子取名为白老。
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