这首诗的作者是中唐墨客刘禹锡，他曾经写过十余首《杨柳枝》，这是个中的一首。
唐朝的《杨柳枝》源自汉乐府的《折杨柳》。在唐朝成了以七言绝句形式写成的歌词：
唐绝句定为歌曲。唐时古意亦未全丧，《竹枝》、《浪淘沙》、《抛球乐》、《杨柳枝》，乃诗中绝句，而定为歌曲。故李太白《清平调》词三章皆绝句。元、白诸诗，亦为知音者协律作歌。《碧鸡漫志》
墨客咏柳之作，早在《诗经》中就有“杨柳依依”的名句。
在汉乐府的乐府横吹曲中有《折杨柳》曲，相和歌辞中有《折杨柳行》，鼓角横吹曲中有《折杨柳歌辞》、《折杨柳枝词》，清商曲辞中有《月节折杨柳歌》，大多用五言古体的形式写成。
例如《折杨柳行》（汉·两汉乐府） ：
默默施行违，厥罚随事来。末喜杀龙逢，桀放于鸣条。祖伊言不用，纣头悬白旄。指鹿用为马，胡亥以丧躯。夫差临命绝，乃云负子胥。戎王纳女乐，以亡其由余。璧马祸及虢，二国俱全墟。三夫成市虎，慈母投杼趋。卞和之刖足，接舆归草庐。
魏晋时无名氏的《月节折杨柳歌 》是五言为主的杂言诗。
织女游河边，牵牛顾自叹，一会复周年。折杨柳，揽结长命草，同心不相负。
南北朝期间，谢灵运的《折杨柳行》是长篇的五言古诗：
骚屑出穴风，挥霍见日雪。飕飕无久摇，皎皎几时洁。未觉泮春冰，已复谢秋节。空对尺素迁，独视寸阴灭。否桑未易系，泰茅难重拔。桑茅迭生运，语默寄前哲。
陈朝后主陈叔宝的《折杨柳》也是五言古诗，有点像五言律诗了：
杨柳动春情，倡园妾屡惊。入楼含粉色，依风杂管声。武昌识新种，官渡有残生。还将出塞曲，仍共胡笳鸣 。
隋朝无名氏的《折杨柳枝歌》，则是五言的仄韵绝句：
门前一株枣，岁岁不知老。阿婆不嫁女，那得孙儿抱。
不过上面这些诗歌，虽然题目中带有“杨柳”二字，但是从内容上看，未必都和杨柳干系。
古人有折柳送别的习俗，但是有些《折杨柳》的内容也未必都和送别干系。这些诗歌只是用了这个带有“杨柳”的题目而已。
二、《杨柳枝》是唐朝的教坊曲名
据宋朝王灼《碧鸡漫志》记载：
《鉴戒录》云：“《柳枝歌》，亡隋之曲也。”…… 乐天晚年，与刘梦得唱和此曲词，白云：“古歌旧曲君休听，听取新翻《杨柳枝》。”……刘梦得亦云：“请君莫奏前朝曲，听唱新翻《杨柳枝》。”盖后来始变新声，而所谓乐天《杨柳枝》者，称其别创词也。
在清朝的《钦定词谱》中，《杨柳枝》作为一个词牌被录入：
杨柳枝，唐教坊曲名。按，白居易诗注：《杨柳枝》，洛下新声，其诗云“听取新翻杨柳枝”是也。薛能诗序：令部伎作杨柳枝健舞，复度新声。其诗云“试踏吹声作唱声”是也。盖乐府横吹曲，有《折杨柳》名。此则借旧曲名，另创新声。后遂入教坊耳。
此本唐人七言绝句，与顾夐词四十字体、朱敦儒词四十四字体，添声者不同。《钦定词谱》
可见，唐人的《杨柳枝》借用了乐府《折杨柳》的曲名，但是重新创作了新曲，成了唐教坊中流传曲子。这种曲子的歌词，都是七言绝句。
五代时的词集《花间集》中，有多少《杨柳枝》词，例如温庭筠有八首、孙光宪有四首、
阊门风暖落花干，飞遍江城雪不寒。独占晚来临水驿，闲人多凭赤栏干。（温庭筠《杨柳枝》）
根柢虽然傍浊河，无妨终日近笙歌。骖骖①金带谁堪比，还笑黄莺不较多。（ 孙光宪《杨柳枝》）
其余，在《钦定词谱》中，还有顾夐词四十字体、朱敦儒词四十四字体，被命名为《添声杨柳枝》。差异是，七言绝句的每一句后面，都加了三个字作为和声：
秋夜喷鼻香闺思寂寥，漏迢迢。鸳帏罗幌麝烟销，烛光摇。正忆玉郎游荡去，无寻处。更闻帘外雨潇潇，滴芭蕉。（唐·顾夐《添声杨柳枝》）
其余，《钦定词谱》还专门写到：
按，刘白倡和往后，为此词者甚多，皆赋柳枝本意。原属绝句，因《花间集》载此，故采以备调。《钦定词谱》
可见，由于《花间集》的收录，所往后人将这种七言绝句也作为了一个词牌。
三、七言绝句与《杨柳枝》
在唐朝，很多人用七言绝句的办法写《杨柳枝》，唐朝人的《杨柳枝》 有自己的曲调，于是墨客们依照曲谱填词。
例如司空图的《杨柳枝寿杯词十八首 其一》：
乐府翻来占太平，风光无处不含情。千门万户喧歌吹，富朱紫世只此声。
司空图这首是仄起平收、首句押韵的七言绝句。
白居易《杂曲歌辞 其一 杨柳枝》中也写到：
六么水调家家唱，白雪梅花处处吹。古歌旧曲君休听，听取新翻杨柳枝。
白居易这首是平起平收、首句押韵的七言绝句。唐朝的《杨柳枝》基本都是首句押韵的七绝，分平起平收和仄起平收两种。
白居易诗中的“新翻杨柳枝”，是指唐朝时新谱的曲子，该当和隋朝以前的《杨柳枝》、《折杨柳》平分歧。
唐朝最为有名的《杨柳枝》，大概便是白居易的这首“永丰柳”了：
一树东风切切枝，嫩于金色软于丝。永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁。
据孟棨的《本事诗·事感》记载：
及宣宗朝，国乐唱是词，上问谁词，永丰在何处;旁边具以对之。遂因东使，命取永丰柳两枝，植于禁中。白感上知其名，且好尚风雅，又为诗一章，其末句云:「定知此后天文里，柳宿光中添两枝。」
白居易知道此事往后，又作《诏取永丰柳植禁苑感赋》一首：
一树衰残委泥土，双枝光彩植天庭。定知玄象今春后，柳宿光中添两星。（注：与本事诗所记不同）
听说唐宣宗继位往后，想请白居易出山，但是白居易在他做天子之前的几个月前已经去世了，韶光有点对不上。不知道《本事诗》里面的故事是不是演绎，或许是记错了名字。
四、刘禹锡这首杨柳枝背后的两个问题
刘禹锡与白居易是生平的好友，两个人后来都在洛阳终老，期间常常相互唱和。白居易有七绝《杨柳枝》十首，刘禹锡有七绝《杨柳枝》十二首，
据明朝才子杨慎的《升庵诗话》说，刘禹锡的这首杨柳枝存在两个问题：
《丽情集》载湖州妓周德华者，刘采春女也，唱刘禹锡《柳枝词》云：“春江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与美人桥上别，恨无到目前。”此诗甚佳，而刘集不载；然此诗隐括白喷鼻香山古诗为一绝，而其妙如此。《升庵诗话》：
1、作者存疑
杨慎说，刘采春有个女儿叫做周德华，曾经在宴席上唱过刘禹锡的这首《杨柳枝》，不过杨慎说，这首诗在刘禹锡的诗集中见不到。
因此这首诗到底是不是刘禹锡的作品实在是有争议的。
2、改编自白居易诗
其余，杨慎说“此诗隐括白喷鼻香山古诗为一绝”。也便是说，刘禹锡把白居易的一首诗改成了七言绝句。
白居易的这首诗叫做《板桥路》，如下：
梁苑城西二十里，一渠春水柳千条。若为此路今重过，十五年前旧板桥。曾共玉颜桥上别，不知到目前。
再比较一下刘禹锡的这首《杨柳枝》：
春江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与美人桥上别，恨无到目前。
刘禹锡删掉了白居易的第一句（详细地址）和第三句（解释旧地重来），略加修正，成了一首七言绝句。
结束语
总结一下，杨柳枝源自汉乐府的《折杨柳》曲，唐朝人加以创新，以七言绝句的形式作曲并填词。
刘禹锡的这首《杨柳枝》改编自白居易的《板桥路》，而且是不是刘禹锡所作实在一贯存疑。
这首诗的妙处在空间未变而韶光有变革，第一、四句写面前，二、三句回顾过去，这中今昔的比拟，可以看出墨客章法上的奥妙安排。
@老街味道
曾巩《咏柳》诗别具一格，不说相思不说离去，用杨柳讽刺成小人
