娴熟奥妙的叙事手腕
两汉乐府叙事诗的涌现，标志中国古代叙事诗的成熟。
一、创作主体在选择叙事工具时，长于创造富有诗意的镜头，及时摄入画面。
（一）酒店及其女主人。相和歌辞《陇西行》和辛延年的《羽林郎》。
（二）京都，《相逢行》、《长安有狭斜行》。
（三）《陌上桑》以春日采桑为背景，相和歌辞《艳歌行》择取女主人为他乡游子缝补衣服，引起丈夫猜忌的情节，都因此常见而又富有情趣画面入诗。
二、有时性、突发性事宜的捕捉。
（一）弃妇遇故夫。古诗类《上山采蘼芜》是乐府诗。
（二）相和歌辞《艳歌何尝行》以鹄喻人，写夫妻同行，妻子生病分离。
三、题材选择的尚奇方向。来自他乡的新鲜事物，如郊庙歌辞《天马》，杂曲歌辞《蜨蝶行》，杂曲歌辞《乐府》；迎神求仙诗，更表示崇尚奇异方向。
四、多数具有比较完全的情节，代表作品都是讲述有连续情节的故事，如《十五从军征》，《孔雀东南飞》。
五、人物刻画，在塑造人物形象时，利用个性化对话，把稳细节描写，长于利用环境或景物奉陪衬。
六、叙事详略得当，繁简有法。大体遵照以下规则：
（一）自觉的叙事意识，详于叙事而略于抒怀，言事尽而言情不欲尽。
（二）铺陈场面、详写过程而略写始末。
（三）详写衣饰仪仗而略写边幅形体，显示出由重形似向尚神似演化的征兆。
七、先秦只有《诗经·豳风·鸱鸮》是严格意义的寓言诗。两汉乐府有多首寓言诗。以寓言的形式叙事，成为两汉乐府诗的一个特点。
（一）一种类型假托动植物之口进行自述，如鼓吹曲辞《雉子班》，相和歌辞《乌生》、《豫章行》，杂曲歌辞《蜨蝶行》；
（二）另一类寓言是植物和人对话，如宋子侯《董娇娆》。
