杜牧是著《通典》的史学家杜佑的孙子。家世历代仕宦，是一个清贵子弟。他字曰牧之，李商隐有一首《赠司勋杜十三员外》诗，前四句云：
杜牧司勋字牧之，清秋一首杜陵诗，
前身应是梁江总，名总还曾字总持。
梁朝的著名墨客江总，字曰总持，李商隐诗用杜牧的名字来开玩笑，比之为江总。这首诗是杜牧官司勋员外郎时写赠的，故称之为杜司勋。
杜牧这个人，在唐墨客中有些突出。他的文学、思想和风致，都有相互抵牾之处。进士及第后，他在宣州刺史沈传师幕下为布告。听说湖州多美女，就去游览。湖州刺史崔公，是他的老朋友，把本州所有名妓都找来，供他选择，他却一个也不满意。刺史为他举行了一次赛船大会，引逗得全城姑娘都出来不雅观看。杜牧沿着两岸一起物色过去，也看不到一个中意的姑娘。到了傍晚，忽然瞥见一个老太太带来一个十多岁的小姑娘，杜牧仔细一看，认为是绝世佳人。当下就托人去和老太太商量，要娶这个姑娘。老太太很畏惧，面有难色。杜牧说：现在不娶，我十年之后，会到这里来做刺史，那时再娶你的姑娘。如果十年不来，你的姑娘就可以另嫁别人。于是给了老太太许多财帛，以为订婚的礼物。十四年后，到大中三年(公元八四九年)，杜牧果真来做湖州刺史。一到任，就访问那个姑娘，才知她已在三年前嫁了人，而且有两个孩子了。杜牧大尴尬过，写了一首《怅别》诗：
自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深赤色，绿叶成阴子满枝。
这是杜牧第一个浪漫史，见于《丽情集》。故事可能是真的，但年代却禁绝确。沈传师卒于大和元年(公元八二七年)，做宣州刺史还在其前，大约应该在长庆末年。杜牧卒时年才五十，大约在大中五年。做湖州刺史之后，还入京拜考功郎中，知制诰。不久，又迁中书舍人。这样看来，他任湖州刺史也当在大中三年以前。从长庆末年到大中初年，已有二十多年，可知这个记载的年代是不可信的。
牛僧孺任淮南节度使，把杜牧请去掌布告。淮南节度使治所在扬州。扬州是个妓女乐舞荟萃的繁华都会。杜牧在牛僧孺幕下，白天办公，夜晚便出去狎妓饮宴，过他的风骚生活。牛僧孺卸任临行时，取出一个大盒子，交给杜牧。杜牧打开一看，都是牛僧孺部下探子的报告，一条一条写着：“某月某日，杜布告在某处宴饮。”“某月某昼夜，杜布告在某妓院中歇宿。”“某月某日，杜布告与某人在某处游览，有某某妓女陪同。”杜牧一看，大为羞惭，同时也深深地感激牛僧孺对他的宽容。牛僧孺稍稍教训他一番，劝他检点风致，不要太浪漫了。杜牧对牛僧孺是非常戴德的，牛僧孺去世后，墓志铭便是杜牧做的。
牛僧孺卸任后，杜牧也升了官，到洛阳去任监察御史。他在离开扬州时，做了三首诗：
赠别二首
娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头仲春初。
东风十里扬州路，卷上珠簾总不如。
多情宛如彷佛总无情，惟觉樽前笑不成。
烛炬有心还惜别，替人垂泪到天明。
遣怀
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名。
前二首是与他所眷恋的妓女离去时写赠她的。后一首是他在扬州这一段浪漫生活的总结，也是后悔词。牛僧孺于大和六年任淮南节度使，至开成二年(公元八三七年)五月，上表请休，在扬州实止五年。杜牧诗云：“十年一觉扬州梦”，如果不是夸年夜，必是在此前后还住过四五年。在他的诗集中，赋咏扬州的诗，还有好几首，可见他对扬州是非常眷恋的。
寄扬州韩绰判官
青山模糊水迢迢，秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，美男何处教吹箫。
韩绰是淮南节度使幕下判官，是杜牧的同事，恐怕也是他的狎邪游侣。这首诗是杜牧离扬州后因怀念他而写寄的，“草未凋”明刊本《樊川文集》，《唐诗品汇》及《全唐诗》均作“草木凋”，今依《唐诗别裁》改正。“草未凋”，可知是江南气暖，如果说“草木凋”，便不是描写江南风景了。扬州传说：隋炀帝曾于月夜同宫女二十四人吹箫于桥上，故诗中用“美男”，向来都讲作“美人”。富寿荪《唐人绝句评注》据晋人裴楷、卫玠都有“美男”之称，况且杜牧《寄珉笛与宇文舍人》诗亦有“寄与美男天上去”之句，因而以为此诗中的“美男”是指韩绰而言。这一讲法极为新颖，而且是有证据，可以讲通的。韩绰大概不久即逝世，杜牧有一首《哭韩绰》的诗哀悼他。
以上是杜牧第二个浪漫史。从淮南还京，官拜监察御史，分司东都①。于是他到了洛阳。这时，李愿罢官，在洛阳闲居，家妓美艳，生活豪奢，时时邀集当地名流，置酒高会。由于杜牧是监察御史，有纠弹官员的职责，不便请他参加有妓乐的宴会。杜牧感到冷落，托人去向李愿说，希望被约请赴宴。李愿不得已，就送了请帖。酒席间，杜牧瞪着眼看许多侍酒的妓女。连饮三杯，问李愿道：“听说有一个名叫紫云的，是那一个?”李愿就指示给他看。杜牧又瞪着眼对紫云看了好久，说道：“名不虚传。该送给我吧?”李愿低头微笑，并不答话。许多妓女都转头来对着他笑。杜牧又连饮三杯，站起来朗吟了一首即席诗，意态散逸，旁若无人：
兵部尚书席上作
华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来。
忽发狂言惊满坐，两行红粉一时回②。
这是杜牧的第三个浪漫史。往后，他历任中外许多官职。外任做过黄州、池州、睦州、湖州刺史，每到一个州郡，都有赠妓、书情之类的诗作，不过没有故事记录而已。
写艳情诗，有风骚放诞的行为，只是杜牧的文学生活的一壁。他其余还有一壁，那是他的政治生活。他为人刚直，有经纶天下的大志，敢于论列国家大事。他的散文如《罪言》、《原十六卫》、《战论》、《上李太尉论边事启》等，都是针对时势的政论。我们如果先读他的散文，想象不到他会做“十年一觉扬州梦”的诗句。这是我说他的一种抵牾。
杜牧的诗既写得风骚旖旎，但是他对付诗的理论却又非常正统。他曾为平卢军节度巡官李戡作墓志铭，在这篇文章中，他记述了李戡的文艺不雅观点：“诗者，可以歌，可以流于竹，鼓于丝。妇人小儿，皆欲讽诵。国俗厚薄，扇之于诗，如风之疾速。尝痛自元和以来，有元白诗者，纤艳不逞，非庄士雅人，多为其所毁坏。流于民间，疏于屏壁，子父女母，交口授授，淫言媟语，冬寒夏热。入人肌骨，不可撤除。吾无位，不得以法治之。”这一段话，对元稹、白居易的批驳，可谓极其尖锐。如果杜牧自己不同意这个不雅观点，他决不会在李戡逝世之后给他记录下来。因此，后世诗家评论杜牧，都引用这一段文章来代表杜牧的诗论。况且杜牧另有《献诗启》一文，阐述他自己作诗的态度云：“某苦心为诗，本求高绝，不务奇丽。不涉习俗，不今不古，处于中间。既无其才，徒有其奇。篇成在纸，多自焚之。”这也可见他是反对奇丽的。不过他自知没有作高古诗之才，而仅能作奇丽诗。但是，使我们疑惑的是，他既然批驳元白诗为“纤艳不逞”，为“淫言媟语”，可是他自己的诗大概多是“纤艳”的“淫言媟语”，这岂不是又一个抵牾呢?
现在流传的杜牧诗文集，只有一个明刊本《樊川文集》。这是杜牧的外甥裴延翰编定的。据裴序说，杜牧任中书舍人时，就生病了。搜集平生所作文章千百纸，逐一丢在火里，只留下十分之二三。幸而裴延翰平时收藏了不少手迹，才网络得诗文四百五十篇，分为二十卷。在这个二十卷本之后，还有一个《樊川外集》，不知何人所编；_又有《樊川别集》，是宋熙宁六年三月一日杜陵田概所编。田氏序称“旧传集外诗者，又九十五首，家家有之”。可知《外集》亦是晚唐、五代时古本，也可能是裴延翰搜辑附入。不过田氏说外集有诗九十五首，现在的外集却有诗一百二十七首，显然已有后人增入的。田概所编《别集》是从魏野家得诗九首，从卢讷家得诗五十首，都是《樊川文集》和《樊川外集》所没有的，其余又加一首《后池泛舟送王十秀才》，《外集》有此题而诗实为伪作。这样，《别集》应有诗六十首，现代传本不误。
《全唐诗》编录杜牧诗八卷，其前六卷便是《樊川文集》中的诗和《外集》、《别集》。后二卷诗及补遗，又不知来历。杜牧的一些著名绝句和纤艳之作，大多在《外集》和《别集》中，由此可知，杜牧故意使他的诗集面孔符合于他的诗沦，当时曾烧掉许多丽情诗，不编入集。后人从流传的钞本中几次再三辑补为《外集》、《别集》，才得保存了一部分。
杜牧诗的特长在七言绝句。大篇诗如《张好好》、《杜秋娘》、《华清宫三十韵》等也很著名，但比不上绝句的有神韵。现在我们还是再欣赏他几首绝句。
过华清宫绝句三首
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑尘凡妃子笑，无人知是荔枝来。
新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。
霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。
万国笙歌醉太平，倚天楼殿月分明。
云中乱拍禄山舞，风过重峦下笑声。
玄宗与杨贵妃的轶事，开元、天宝年间的盛衰，中、晚唐墨客都极感兴趣，险些大家都有诗咏叹，表示各种不同的感情。杜牧对骊山、华清宫屡有感兴，既作《华清官》五言排律三十韵的长诗，又作此七言绝句三首。这三首诗，一样平常选本都只选第一首，第二首则宋人诗话中有过好评。至于第三首，就没有人提起过。这就反响出了历来诗家对这三首诗的评价。现在我把三首诗一起抄录下来，让大家评比。
第一首是咏蜀中进贡荔枝的事。“绣成堆”，指骊山象一堆锦绣。第一句写骊山，第二句写华清宫。这两句只是点题，还不知道墨客将说些什么。第三句一转，在尘凡扬起的地方有一人骑马飞奔而来，同时在山上宫中，贵妃已在笑了。第四句不说贵妃知道四川新鲜荔枝已经送到，以是在笑，却说没有人知道是荔枝来了。这两句的表现手腕很高明，第四句本来要解释第三句，但作者不从正面解释，而从反面说不雅观，愈显得这是宫闱秘事。
第二首第一句说新丰市绿树丛中卷起了黄沙尘土。第二句解释这是派到渔阳去调查安禄山行动的探子回来了。有人报告玄宗，说安禄山即将造反。玄宗就派人去秘密调查。但这些青鸟使受了安禄山的贿赂，回来报告说安禄山没有造反的迹象。实在这时安禄山已在发兵了。第三句也是一转，说这时骊山上还在演奏新制的霓裳羽衣曲，还在歌舞升平。可是，第四句说：待到歌舞完毕，大家下山来，中原已经破碎了。这首诗和第一首的作法不同。第三句第二字用平声字，因而是拗体绝句。主题思想是讽刺玄宗以荒淫误国，与第一首的用赋体也不同。
第三首是阐述安禄山在长安时得宠于玄宗和贵妃的时候，俨然是万国笙歌，陶醉于太平的时候，当时安禄山也在山上宫中参与舞蹈，连山下公民都听到他们的笑声。这首诗止有一个“醉”字透露了讽刺之意。此外的字句都较为平淡。第三句尤其粗鲁。因此是一首写得失落败的诗，无怪没有人提起。
赤壁
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
这是唐诗中最高级的怀古诗。赤壁是山名，山崖红赭，故名曰赤壁，在今湖北蒲圻县西北长江边。建安十三年，(公元二O八年)，曹操造了几百条大战艋，准备大举征伐孙吴。周瑜采取黄盖所献的火攻计，趁东熏风起．大破曹军于赤壁山下，将曹操的战艦点火无馀。铜雀台是曹操晚年(建安十五年)所造的楼台，上居姬妾歌伎，以供其四季行乐。这个台在今河北临漳县，便是当年曹魏的邺都。台已不存，遗址还在。二乔是乔公的两个女儿，听说长得极美。太乔嫁给孙策，小乔嫁给周瑜。以上是这首诗的历史事实。
诗的第一、二句说，当年赤壁大战时折断的戈戟还沉埋在江中沙土里，铁还没有销蚀。墨客检到了几块废铁，自己拿去磨洗一番，认出是古代魏吴战役时的遗物。古代兵器上都铸有铭文，以是墨客能认得。这两句诗的浸染也不过是点明题目，表示这是一首赤壁怀古诗。
下半首诗是墨客在抚玩这几块废铁时的感想。如果当时没有东熏风而只有西北风，这场战役的结果就不同了。大概是曹军大获全胜，顺流而下，把吴国灭掉。墨客并不把这一感想如实地写下来，他改用形象思维来表达。如果东风不给周瑜以方便，那么，二乔肯定会被曹操俘去，深藏在铜雀台上了。东风是自然征象，没有感情。在这句诗中，它被人格化了，彷佛东风也对周瑜有好感，特地给他以方便。“铜雀春深锁二乔”是一幅很美的形象，但墨客止是用来代替孙吴的破家亡国。
“东风不与周郎便”，从散文语法规律看，这是一种肯定语气，东风没有给周瑜以方便。但在唐诗中，它可以表达为假定语气。由于唐代墨客都尽可能不用“如果”、“倘若”、“何况”、“但是”这一类的迁移转变语，只要高下句贯串得当，读者自能判断其语气。到了宋代，文言文的语法不雅观念强了，墨客就不敢做这样的诗句，他们一定会写成“东风若不与方便”这样的句子。从此，诗与散文的句法没有差异，也便是以文为诗了。宋人《道山清话》论此诗云：“此诗正佳，但颇费讲授。”他知道这首诗做得好，但是也无法讲授，就由于他不理解第三句是假定语气。
清人吴乔撰《围炉诗话》，论此诗云：“古人咏史，但叙事而不出己意，则史也，非诗也。出己意，发议论，而斧凿铮铮，又落宋人之病。如牧之《赤壁》诗，用意隐然，最为得体。”他指出杜牧此诗用隐晦的方法来发议论，出新意，这是抓到要点的。但他以为这是一首咏史诗，却难免不免差错。杜牧此诗是怀古，不是咏史，这二者之间的差异，吴氏大约没有分得清。
泊秦淮
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
这首诗自从选入《唐诗三百首》往后，成为唐诗中最为家弦户诵的一首。近年出版的唐诗选本，险些无不选取。注释已多，我本来不想在这里讲谈。不过比来创造有两处诗义，未被把稳，或者有些奇特的讲法，因而趁此机会，谈谈我的见地。
第一是关于“秦淮”的问题。所有的注释本都说秦淮便是秦淮河，这当然没有错。但是，从明代以来，一样平常人所知道的秦淮河仅是南京城内的一段。明清两代，这一段秦淮河两岸都是花街柳巷。这里有酒家，有妓院，有游船画舫。杜牧既然“夜泊秦淮近酒家”，而且还听到商女唱曲子，大家便以为就在这里。这却错了。原来秦淮河由东向西，穿过南京城，分两股流入长江。李白诗“二程度分白鹭洲”，这“二水”便是秦淮河的两股，中间的小岛便是白鹭洲。秦淮河口在唐代是长江的码头，当时客商船隻到了南京都停泊在秦淮河口，杜牧夜泊秦淮，也是在这个地方。现在，白鹭洲早已没有，秦淮河口也不是江船高下的码头，于是这句诗的读者都误以为杜牧的船停泊在南京城里的秦淮河上。
秦淮河口既然在唐代是个水陆码头,那里那边所一定是个热闹去处，一定有酒楼歌馆，市廛旅店。杜牧在船上听到隔江有歌女在唱“玉树后庭花”这支陈后主的亡国之音，也一定在这个地方。所谓“隔江”，便是“隔岸”或“对岸”，是秦淮河口的对岸。这个“江”字不能理解为长江。陈寅恪在《元白诗笺证稿》中说：
牧之此诗所谓隔江者，指金陵与扬州二地而言。此商女当即扬州之歌女而在秦淮贩子舟中者。夫金陵，陈之首都也。“玉树后庭花”，陈后主亡国之音也。此来自江北扬州之歌女，不解陈亡之恨，在其江南故都之地，尚唱靡靡之音，牧之闻其歌声，由于诗以咏之耳。此诗必作如是解，方故意义可寻。后人昧于金陵与扬州隔一江及商女为扬州歌女之义，模糊笼统，随声附和，推为“绝唱”，殊可笑也。
这一番阐明，彷佛有些“匪夷所思”。为什么这个商女，必须是扬州来的呢?就由于白居易诗说过“本是扬州小家女，嫁得西江大商客”(《盐商妇》)，刘禹锡诗也说过“扬州市里贩子女，来占西江明月天”(《夜闻贩子船中筝》)，于是作者就认定杜牧在船上听到的唱曲子的商女，一定是嫁在秦淮商船上的扬州姑娘。这个逻辑思维已经是很古怪了。再说，杜牧诗中没说这个商女是在船上唱曲子，作者何以知道她是在秦淮贩子舟中呢?既然说个商女是在秦淮贩子的船上唱，为什么杜牧又是隔着长江听到呢?这段阐明，显然是前后抵牾。这首诗如果照陈寅恪的讲法，切实其实毫无意义可寻；如果照历来一样平常读者“模糊笼统”的理解，至少这首诗的意义是可以节制的。意义是什么呢?吴昌祺说：“此似讥艳曲也。”(《删订唐诗解》)我完备赞许。杜牧是反对当时盛行的靡靡之音的。不过他自己写的诗，也颇近似艳曲，归根结底，还是他自己的抵牾。
①洛阳是东都，有一部分中朝官员在洛阳办公，名为“分司”，即分管之意。
②这首诗有不同的文本。“谁唤”，一作“谁召”。“忽发”一作“偶发”。“两行红粉”，一作“三重粉面”。均非。
