拯救大兵雷恩
实在，在东汉期间却发生过一场真实的“拯救大兵瑞恩”——数百将士被敌军团团围困，君王得知息后直接调派大军，不惜代价万里远征，只为拯救这数百将士。
西汉末年，由于王莽篡位，中原陷入混乱，对付西域已是无暇顾及，而北方的匈奴则趁机卷土重来，西域各国也生出二心。汉光武帝刘秀在建立东汉，重新统一中原后，开始将目光重新放在西域。
汉光武帝 刘秀
公元73年（东汉永平十六年），外戚窦固率军大破北匈奴，收复中断联系65年的西域。东汉因此重新设置西域都护府，并任命在此战中立下大功的耿恭为戍己校尉，屯兵车师后部金浦城，又命谒者关宠出任戍己校尉，屯兵车师前部柳中城。两地相距千里，且中间有天山山脉阻隔。
东汉期间的西域都护府
因当时东汉朝廷的紧张防御重心不在西域，以是虽然耿恭、关宠有着震慑车师前后部的重担，但是东汉朝廷也只给他们调派了数百士卒，汉军主力则撤回内地。
汉军前脚刚走，后脚匈奴2万人就跟过来把西域给围了。不甘心失落去车师国的匈奴，一贯在关注着汉军的动向，在东汉大军离开后，又立马卷土重来，以期可以完备霸占河西走廊。匈奴攻陷车师后国，杀去世了车师后王，并将耿恭驻守的金蒲城围得水泄不通。
耿恭雕像（喀什古城）
面对这一危局，耿恭巧使计谋，先因此神鬼之说威吓匈奴大将，而后又借天降暴雨之际，趁势击败了匈奴大军。为了防止北匈奴卷土重来，耿恭放弃了易攻难守且水源匮乏的金浦城，转而率军盘踞了城外有溪流流经的重镇疏勒城，在此修建城防工事。
果不其然，不甘失落败的匈奴大军卷土重来，围困了疏勒城，截断了城内守军的水源。耿恭亲自率军在城内挖井打水，规复了水源补给，匈奴人见一时之间无法占领疏勒城，遂撤围而去。
匈奴骑兵
就在耿恭与匈奴激战于疏勒城之时，焉耆、龟兹两国出兵攻打西域都护府治所乌垒，西域都护陈睦仓促应战，终极全军覆没，北匈奴则是派兵围困了驻守柳中城的关宠所部。
在敌众我寡的情形下，耿恭的情状并不好，本来就不多的将士在连番大战后，仅仅只剩下了数十人。期间，匈奴曾想招降耿恭，耿恭将其青鸟使引上城头，当着匈奴人的面将青鸟使活活烧去世，并与将士分食其肉。这也便是南宋岳飞的千古名词《满江红》中“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的出处。
满江红
当耿恭被围的求救文书送到汉章帝手里后，很多大臣不同意出兵，他们认为新君初立，国事未定，不宜劳师远征。而且匈奴的围城已经一年多，西域路途迢遥，情形不明，后勤困难，景象恶劣，如果贸然派出大军接济，徒耗人力物力，不如放弃。
但是，刚刚上任三个月的章帝年轻气盛，坚持敕令出兵接济，开启了东汉版的“拯救大兵瑞恩”操持。公元75年冬，张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善国共7000人的军队，在耿恭属下范羌的引领下，开始千里营救耿恭。
汉章帝 刘炟
公元76年正月，7000人大军首先赶到柳中城，大败匈奴车师联军，关宠首先得救。然而，在接下来要不要再去疏勒城救耿恭时，大军发生了严重的不合。
柳中城和疏勒城远隔千里，中间还有天山阻隔，耿恭他们被围将近两年，是否还活着都不好说，此时冒险营救代价太大，因此大部分人都不愿意去营救。
天山山脉
而耿恭的部下范羌则站了出来，武断哀求去营救。酒泉太守段彭有感于范羌的义气，末了决定派出2000人跟随范羌翻越天山，前往疏勒城营救耿恭。
一个月后，范羌赴汤蹈火，终于抵达了疏勒城下，击退了围城的匈奴军。此时城里连同耿恭在内，仅剩下二十六人。而大军跟随耿恭开始东归，从疏勒城返回玉门关有近两千里路，道险雪深，一起之上匈奴也是追杀不断，当回到玉门关时，这二十六人仅剩了十三人。
十三将士归玉门
当时驻守玉门关的中郎将郑众，见到这13名勇士归来，冲动不已，亲自为他们沐浴换衣，并给天子上疏为13勇士请功：
“恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，出于万去世，无生平之望。前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”
不为大汉耻！
五个大字，至今令人动容。
