开庆元年（1259年），南宋被蒙古打败，贾似道暗中与蒙古媾和，不仅屈膝称臣，还答应赔钱、割地，可是，当蒙古大军撤退后，贾似道居然谎说与蒙古作战赢得大捷，以便欺骗天子，邀功请赏。后来，蒙古大军卷土重来，围攻襄阳等地，情形非常紧急，然而，贾似道却将边关告急军情藏匿不报，仍旧连续纸醉金迷，纵酒载歌，宋度宗也这天日沉溺酒色，不管不问。
周密的这首词，便是在这样的背景下出身的，这首词前本来有一个百余字的长序，可是后来失落传了，本日我们能够看到的，只有这些而已：“后土之花，天下无二本。方其初开，帅臣以金瓶飞骑进之天上，间亦分致贵邸。余客辇下，有以一枝……”不得不说，序的流失落，还是比较可惜的一件事情。我们来看原词：
瑶花慢
周密
朱钿宝玦，天上飞琼，比人间春别。江南江北曾未见，谩拟梨云梅雪。淮山春晚，问谁识、芳心高洁？消几番、花落花开，老了玉关豪杰！
金壶翦送琼枝，看一骑尘凡，喷鼻香度瑶阙。年光时间恰好，应自喜、初识长安蜂蝶。杜郎老矣，想往事、花须能说。记少年，一梦扬州，二十四桥明月。
起首三句，赞颂此琼花的独特，“朱钿宝玦，天上飞琼，比人间春别”，当时扬州后土祠的琼花，天下无双，是花中极品。词人在此处，以西王母的侍女飞琼来比拟琼花，除了表现琼花的俏丽之外，还一语双关，由于两者均有一个“琼”字，词人写飞琼的装饰品，是朱赤色的宝钿和晶莹的玉玦，这同时也是在说琼花的颜色和形状，而且此花并非人间所有，是天上的仙品。
接着连续阐述琼花的宝贵，“江南江北曾未见，谩拟梨云梅雪”，这种琼花，在人间间是非常罕见的，人们不能比拟它的俏丽，只是将它比作繁密的梨花和疏淡的梅花。实在这也怪不得别人，由于此花本只有扬州后土祠才有，而且还是供献给天子的，一样平常人当然很难见到。
正由于这样难见，以是琼花的高洁，也就无人得知了，“淮山春晚，问谁识、芳心高洁；消几番、花落花开，老了玉关豪杰”，实在此处有隐喻。淮山在淮水之旁，正是南宋的边界，可是由于战乱频繁，以是看起来丝毫没有春天的气息，琼花正是江淮地区的产物，可是却不能为国效力，只能在此开了又落了，不得不说，这正是词人的曲心，“老了玉关豪杰”，正是词人的无奈嗟叹。
下片开始，词人化用杜牧“一骑尘凡妃子笑”的典故，写琼花被快马运到临安皇宫中，但是不同的是，杜牧所写的是荔枝，而词人所写的是琼花，“金壶翦送琼枝，看一骑尘凡，喷鼻香度瑶阙”，这琼花开放后，便被快马加鞭，运到临安皇宫中，供天子妃子们赏鉴。唐明皇由于宠爱杨贵妃而致使唐朝走了下坡路，那么此处词人采取一骑尘凡的典故，个中的讽刺之意，就再明显不过了。
接着“年光时间恰好，应自喜、初识长安蜂蝶”，连续承接上面的句意，表示琼花送到临安被权贵们抚玩，见识了都城的繁华，也算是一件幸事吧！
可是词人并非赞颂，而是反讽，他接着说，“杜郎老矣，想往事、花须能说”，杜郎便是杜牧，所谓“往事”，不便是代表着历来玩物失落国的那些历史教训吗？尤其是当年隋炀帝为了不雅观赏扬州琼花，劳民伤财，导致隋朝很快便灭亡了，这些事，琼花该当都还记得吧！可是现在彷佛就要重演这一悲剧了，以是词人哀叹，“记少年，一梦扬州，二十四桥明月”，当年杜牧在扬州风骚快活之时，扬州还是无比的繁华，但是现在如果再连续下去，那么扬州的繁华，怕只有在梦中才能见到了。淡淡的一笔，却给人留下无限的寻思。
后世对这首词非常推崇，比如陈廷焯在《白雨斋词话》中评价说：“不是咏琼花，只是一片感叹，无可说处，借题一发泄耳。”周济也在《宋四家词选》中夸奖道：“一意盘旋，毫无残存。”
周密的这首《瑶花慢》，虽然明是咏花，但实在是在借花讽喻，词人仿佛在说，如果南宋再这样纸醉金迷下去，那么亡国便指日可待了！
正由于如此，此词的现实意义也就变得很强了，可谓是南宋末年最佳的作品之一。
