“山坡羊”曲牌由于节奏明快，铿锵有力，长于表达世事沧桑和人生感慨而深受众元曲高手的喜好，是最常见的曲牌之一。
在散曲“山坡羊”中，北曲属于中吕宫，其构造相对较短小。由于是文人创作并且以文本传播，以是在流传过程中保持了比较稳定的构造和句法。
北曲“中吕山坡羊”的基本词格为九句，四十三字，且句句押韵，句法是非错落，布韵疏密有间。北曲“中吕山坡羊”的曲风比较雄阔豪迈，朴实真切，多以写实的笔触抒发着人间真情。
南曲“山坡羊”属于商调，该当是北曲传至南方后的进一步丰富和发展。在元代的散曲中，尚未创造“商调山坡羊”的作品留世，南曲“商调山坡羊”要到明代才有作品留存至今。
南曲“商调山坡羊”的构造不如北曲“中吕山坡羊”稳定，其词格由九句到十二句不等，彷佛是在北曲各句的根本上都有所扩充。
1、《山坡羊·潼关怀古》
张养浩〔元代〕
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意犹豫。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
天历二年，因关中旱灾，张养浩被任命为陕西行台中丞以赈灾民。在前往西秦过程中，张养浩亲睹公民的深重灾害，感慨叹喟，愤愤不平，遂散尽家财，竭尽全力去救灾。这首《山坡羊·潼关怀古》于这次应召往关中的途中。
此曲抚今追昔，由历代王朝的兴衰引到公民百姓的苦难，一针见血地点出了封建统治与公民的对立，表现了作者对历史的思虑和对公民的同情。
2、《山坡羊·骊山怀古》
张养浩〔元代〕
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？
只见草萧疏，水萦纡。
至今遗恨迷烟树。列国周齐秦汉楚。
赢，都变做了土；输，都变做了土。
公元前206年秦朝灭亡，项羽攻入咸阳后阿房宫被焚。张养浩在途经骊山时有所感写下了《山坡羊·骊山怀古》这首小令。
此曲揭示封建统治者因荒淫奢侈和争权夺位而导致灭亡的历史教训。触目伤怀，引史为证，感情痛切，风格沉郁，抒发了世事无常、徒增悲叹的感叹
3、《山坡羊·晨鸡初叫》
陈草庵〔元代〕
晨鸡初叫，昏鸦争噪。那个不去尘凡闹？
路遥遥，水迢迢，功名尽在长安道。
今日少年嫡老。山，依旧好；人，干瘪了。
在古代，有多少人为了追求功名，不惜头上吊，锥刺股，奔波如骛。
曲子中“那个不去尘凡闹”和“功名尽在长安道”两句以生动的措辞概括了这种社会征象，描述了这些人从早到晚为功名奔波的情形，并对此给予嘲讽、发出感喟。
末了以“今日少年嫡老。山，依旧好；人，干瘪了”作结，给人以深刻的启迪，产生让人警觉的力量。
4、《山坡羊·道情》
宋方壶〔元代〕
青山相待，白云相爱，梦不到紫罗袍共黄金带。
一茅斋，野花开。
管甚谁家兴废谁成败，陋巷箪瓢亦乐哉。
贫，气不改；达，志不改。
由于元代社会极其混乱和阴郁，面对“八娼九儒十丐”的不平现实，广大知识分子深感出息暗淡心地凄凉，以是反响在元曲里的大多数题材是叹世和归隐。
这首曲子写作者与青山白云相亲相爱，不求富贵、淡泊明志，贫贱不移、富贵不淫的高尚情操。
5、《山坡羊·燕城述怀》
刘致〔元代〕
云山故意，轩裳无计，被西风吹断功名泪。
去来兮，再休提！
青山尽解招人醉，得失落到头皆物理。
得，他命里；失落，咱命里。
泰定帝去世后，争位斗争非常激烈。作者时离京南下，任浙江行省都事。目睹朝廷的腐败和相互排斥，顾念自身出路未卜，官场凶险，不禁忧从中来，写下这首小令。
全曲用语凝重、情绪深奥深厚，流露出了元代文人不能节制自己个人人生的凄凉与哀痛，借以发泄了对元代社会的愤慨之情。作品的这种情调和人生不雅观可以说是一种“弱者的抗议”，虽然无力，却能引起读者的思虑。
6、《山坡羊》
薛昂夫〔元代〕
大江东去，长安西去，为功名走遍天涯路。
厌舟车，喜琴书，早星星鬓影瓜田暮。
心待足时名便足。高，高处苦；低，低处苦。
薛昂夫身为色目人，享有许多特权，生平仕宦多年，到处奔波，这首小令表达的便是他对自己所走道路的反思和否定。
此曲抒写作者身居官场的苦闷与自省。作者虽有退隐之想，却并未做到。说只要心知足也就得到知足，又说在高处做官也苦，在低处隐居也有低处的苦，道出了人生的抵牾，表现了真实的内心情绪。
7、《山坡羊·侍牧庵师长西席西湖夜饮》
刘时中〔元代〕
微风不定，清香成径，红云十里波千顷。
绮罗馨，管弦清，兰舟直入空明镜。
碧天夜凉秋月冷。天，湖外影；湖，天上景。
这一首短曲，概括西湖绝美的景不雅观，荷花美，兰舟美，人美，水美，月美，歌美，组合成俏丽夜景，构成一幅绝美的西湖夜游图。
全曲险些句句有景，字字有情。此曲以意境陪衬情绪，浑然天成，本身就像一杯醇厚的美酒。
8、《山坡羊·一个犁牛半块田》
张养浩〔元代〕
一个犁牛半块田，收也凭天，荒也凭天。
粗茶淡饭饱三餐，早也喷鼻香甜，晚也喷鼻香甜。
布衣得暖胜丝绵，长也可穿，短也可穿。
草舍茅屋有几间，行也安然，待也安然。
雨过天青驾小船，鱼在一边，酒在一边。
夜归儿女话灯前，今也有言，古也有言。
日上三竿我独眠，谁是神仙，我是神仙。
南山空谷书一卷，疯也痴癫，狂也痴癫。
半块田地，一头耕牛，收成好，收成坏，全凭老天说了算。虽然粗茶淡饭，但每顿都能吃饱，早晚吃的都很喷鼻香甜。粗布的衣服比丝绸的穿着暖和，长也能穿，短也能穿。有三两间草屋，住着舒畅，出去放心。
雨过天晴，驾着小船去钓鱼，边钓鱼边饮酒，生活坦然。晚上回来，与儿女在灯前谈古论今，其乐融融。睡觉睡到日上三竿，快活赛过神仙。到南山无人的空谷读书，想疯就疯，不怕人笑话。
9、《山坡羊·十不敷》
朱载堉〔明代〕
逐日奔波只为饥，才得有食又思衣。
置下绫罗身上穿，举头却嫌房屋低。
盖了高楼并大厦，床前短缺仙颜妻。
娇妻美妾都娶下，又虑出门没马骑。
将钱买下高头马，马前马后少跟随。
家人招下十数个，有钱没势被人欺。
一铨铨到知县位，又说官小职位卑。
一攀攀到阁老位，逐日思想要登基。
一朝南面坐天下，又想神仙下象棋。
洞宾陪他把棋下，又问哪是上天梯。
上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。
若非此人大限到，上到天上还嫌低。
朱载堉虽贵为宗室，但后因皇族内讧，其父开罪禁于凤阳，便筑土屋于宫门外独居十九年，对统治阶级内部的腐烂阴郁和世事炎凉有较深体会，作品多有感叹人间冷暖和荣辱无常之作。这首《山坡羊·十不敷》便是此类作品的代表作。
这首曲子，普通浅近，寓意深刻，对那些贪心不敷者的恶性发展，描写得淋漓尽致，入木三分，具有警世启人的现实意义。
10、《山坡羊·述怀》
张养浩〔元代〕
无官何患，无钱何惮？休教无德人慢待。
你便列朝班，铸铜山，止不过只为衣和饭，腹内不饥身上暖。
官，君莫想；钱，君莫想。
此曲是劝世之作，谓宁肯无官无钱，不可无德。开门见山，首尾照料，引史为鉴，以理服人。
当官不为官，理财不贪财，张养浩的仕宦生涯确实是实践了自己的这一诺言。
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