为方便阐述，先将原文摘录如下：
蔽芾[fèi]甘棠，勿翦勿伐，召[shào]伯所茇[bá]。
蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说[shuì]。
诗很简短，一共三小章，每章中都以精警、恳切的措辞，反复告诫大家要对一棵"甘棠树"进行好好地保护。那么问题来了，什么是甘棠？这首文物保护诗是什么意思？人们为什么要保护这棵甘棠树？它背后代表了什么？如何理解古代公民的这种行为？
一、《甘棠》诗释义"甘棠"，是一种乔木，即当代意义上的棠梨树，有些地方也称之为杜梨，《尔雅·释木》中说："杜，棠也。有赤、白两种，赤者称杜，白者称棠。"由此可见，甘棠是白色的棠梨树，棠梨树木质坚硬，树冠蓬松如伞盖，果实圆而小，味道酸涩透甜，吃起来甘美适口，以是叫做甘棠。
《甘棠》正面所说的事情只有一个，那便是呼吁大家要小心爱护这棵棠梨树。所谓"勿翦勿伐"，便是不要去破坏它的枝叶，更不要去毁坏它的枝条，朱熹在《诗集传》中说道："剪，剪其枝叶也；伐，伐其条干也。"所谓"勿翦勿败"、"勿翦勿拜"在《诗集传》中也都给理解释，"勿败，则非特勿伐而已"、"勿拜，则非特勿败而已"；《说文》中也提到过："败，毁也……是'败'义也，与'伐'赞许。"以是这两句都是在说，对这棵甘棠树，不但不能砍伐，也不能去侵害它，乃至连拉弯、弯曲它的枝条也不可以。
对一棵树如此精心的保护，可见这棵树无疑是文物级别的。可为什么要高度重视对这棵树的保护呢？《甘棠》中也说了，是由于"召伯所茇、召伯所憩、召伯所说"，原来，统统都和这位"召伯"有关。
这便是《甘棠》这首诗侧面所要表达的意思，即这是一首怀念和赞颂召伯的诗篇。"茇"，《诗集传》中阐明说是"草舍也"；"憩"，是安歇的意思；"说"，是停马安歇的意思。以是这里是在说，由于召伯曾经在这棵甘棠树边居住过，在这棵树下安歇过，在这棵树下勾留过，以是现在我们要把这棵甘棠树当成宝贝，当成文物，不许可任何人侵害它。
那么，"召伯"究竟是什么人？就只是由于他在这棵树下安歇过，人们就把这棵树当成文物"供了起来"？
二、召公之德召伯，便是召公，姬姓，名奭[shì]，封于燕。
《诗序》中评价这首诗说，"美召伯也。召伯之教，明于南国。"南宋儒学大家朱熹也曾评价这首诗说："召伯循行南国、以布文王之政，或舍甘棠之下，其后人思其德，故爱其树、而不忍伤也。"由此看来，召伯的美德当真是流传后世，那他的美德都表示在什么地方呢？
概括来说，紧张表示在三种"美德"。
第一种美德是对付狱事的公正决议确定。这种说法紧张以《史记》为代表，《史记·燕召公世家》中记载："召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自侯伯至庶人各得其所，无失落职者。召公卒，而和颜悦色思召公之政，怀棠树不敢伐，歌咏之，作《甘棠》之诗。"由此可见，召公在自己的封邑中秉国法律，对公民的小大之狱，全都公正公道的决议确定，让人们得以安居乐业，由于他常常在这棵甘棠树下断案，以是当召公去世后，人们为了纪念他的善政，便对这棵甘棠树爱护有加。
第二种美德是不妨碍农事，爱护农人。这种说法来源浩瀚，紧张有《说苑》、《韩诗外传》、《汉书》等，比如刘向的《说苑》中记载："："召公述职，当桑蚕之时，不欲变民事。故不入邑，舍于甘棠之下而听断焉。"这种说法，实在并没有摒弃召公决议确定狱事的美德，而是在此根本上，又增加了不妨碍农事的部分。《说苑》等书中均提到召公为了不妨碍公民务农，便"不入邑"，而是来到这棵甘棠树下事情。
第三种美德是"听男女之讼"。这种说法紧张是东汉郑玄提起的，他在《笺》中说道："召伯听男女之讼，不重烦劳百姓，止舍小棠之下而听断焉。国人被其德，说其化，思其人，敬其树。"实在，听男女之讼，是在"决狱政事"的根本上发展而来的，同时我们也可以创造，郑玄并没有摒弃召公"为民爱力"的美德，又是在以前的根本上发展了一下。
因此，这三种美德之间，是有继续过渡关系的，从西汉初年召公"巡行乡邑"并在甘棠树下"决狱政事"的说法，到西汉中期不妨农事，开始强调"不入邑，舍于甘棠之下"，再到东汉期间的"听男女之讼"，是在一层层增加的，这一系列的变革，存在明确的"层累"关系的，即我们现在看到的古代史料，是在随着韶光转述的同时，逐渐一层一层被累加上去的。这或许是由于和当时社会所重视的问题有关，以是侧重点也不同。
但是，无论是哪种美德，有一点，是始终没有改变的，那便是召公对公民、对百姓做了大有好处的事情，至心的去爱护、关心百姓，以是民间才会写诗纪念他，纪念他的善政。也正由于这个缘故原由，连这棵和他有关的甘棠树也成了文物，呼吁人们好好地保护它。
三、甘棠遗爱在人间爱护甘棠树的背后，是人们对付召公仁政、善政的怀念和赞颂，正由于召伯曾经在这里事情过、安歇过，以是在人们心中，这棵树彷佛是召伯灵魂的所在，亦或许召伯的魂魄，就在这棵甘棠树中栖息着。
古人相信，万物皆有灵，尤其是对付有特定意义的事物。古人由于不理解自然运作的过程，对一些不能阐明或有精神寄托的东西，便会逐渐去神化、崇拜，这在世界范围内都是类似的，恩格斯便曾说过，"最初的宗教表现是反响自然征象、时令改换等等的庆祝活动，一个部落或民族生活于个中的特定自然条件和自然产物，都被搬进了他的宗教里。"
树木由于有着四季循环，生生不息的特点，以是当古人将敬畏、戴德之心植根于树木中时，便产生了一种强大的精神寄托。比如，在我国古代文籍《山海经》、《淮南子》等书目中，有太阳神树扶桑、若木，有位于天地中轴的建木的记载，我国三星堆文化中也有青铜神树的创造。
以是，古人对付这棵甘棠树的保护，很难说不是将这棵树作为对召公的精神寄托，故而加以呵护和怀念。虽然这棵甘棠树早在历史上消逝了，召公也离我们有数千年的间隔，可是这首《甘棠》诗却流传了下来。由此足见，为上者，只有全心全意为百姓，才能得到百姓的爱戴和尊重，才会有好的口碑流传出来，精神才能永生不去世。
