1929年6月22日，在战火弥漫的闽西，红四军第七次代表大会在龙岩县城公园右侧小路下的公民小学（红四军政治部驻地）召开。红四军“七大”不但未能办理红四军党内对红军创建根据地、党的领导原则和政治事情的浸染、地位等问题的谈论，反而使问题更加激化，甚至连毛泽东的中共中心委任的前委布告职务也被“选”掉了。这让当选新前委布告的27岁的陈毅感到惶恐。
大会只开了一天，虽然对红四军长期存在的辩论作了一次展开，部分地办理了一些问题，但并不彻底。其时，远在上海的党中心一贯密切关注着这支全国最强大的红军部队，不断通过福建、江西、广东省委向他们发指示。但由于赤白区域间的严重封锁和交通险阻，加之红军一贯在流动作战，通信联结十分困难，中心对红四军的情形很难得到及时而详细的理解。1929年7月9日，陈毅给中心写了《关于闽西情形及前委果事情操持的报告》，通过福建省委果秘密交通送到中共中心，并随报告送去了红四军党的“七大”决议案和党内论文件等。得知红四军的不合后，时任中共中心政治局常委会秘书长兼中心组织部长的周恩来，发起朱德、毛泽东派一得力职员来上海参加军事联席会议并申报请示红四军的事情。
红四军前委收到中心来信时，毛泽东已在上杭县蛟洋辅导召开中共闽西第一次代表大会，为击破国民党的“三省会剿”，朱德和陈毅也已率部到了连城新泉。前委末了决定，由陈毅代表红四军赴上海向中心申报请示。
尔后，陈毅乔装前往广东汕头。同时，他写信给在上海的胞兄陈孟熙，说他将乘喷鼻香港英国轮船赴沪，并告之船期。陈孟熙此时正担当四川军阀刘存厚驻上海的少将代表，陈毅的另一位堂兄陈修和在上海龙华兵工厂任职。自1927年汪精卫叛变革命后不久，兄弟三人就在武汉分别了，之后各奔出路。三人虽选择了不同的道路，但伯仲情深，他们对陈毅这个弟弟爱护有加。得到陈毅即将来到上海的后，陈孟熙和陈修和立时作了周密的安排，并一同前往黄浦江边租界码头欢迎陈毅。
为了安全起见，两位兄长安排陈毅化名住进英租界四马路（今福州路）新苏旅社。这是一个有里外间的客房，陈孟熙住外间，陈毅住里间。为了行动方便，陈修和还特意弄到一枚“淞沪防备司令部”的徽章，让陈毅佩在胸前。下来的几天里，陈毅很快同中共中心计心情关接上了头。一天晚上，陈毅在北四川路一家烟纸店的楼上会见了中心政治局常委李立三。
陈毅将红四军的情形以及党内发生的不合与辩论，向李立三作了简要报告。此前，中共中心已经收到红四军“七大”的决议和党内论的有关文件。李立三听完便表示，他尽快向政治局报告，并要陈毅尽快写好几份上报的书面材料。于是，在接下来的日子里，陈毅除了与周恩来等中心领导同道秘密交谈外，深居简出，集中精神赶写材料。在他离开闽西时，出于安全的考虑，随身没有携带任何干系的笔墨材料，全凭影象，仔细搜索每一个历史细节，将红四军成立1年多来的全部情形，熔铸成一份份报告书。
陈毅用了不到一周的韶光，接连写出了5份书面材料：《关于朱毛军的历史及其状况的报告》《关于朱毛红军的党务概况报告》《关于朱、毛辩论问题的报告》《关于赣南、闽西、粤东江农运及党的发展情形的报告》和《前委对中心提出的见地——对全国军事运动的见地及四军本身问题》。因报告共计近5万字，故史学界把这5份报告统称为“五万言报告书”。
在“五万言报告书”中，陈毅对红四军的计策战术、组织体例、政治事情、政策策略、斗争艺术都作了准确的阐述，如实地反响了红四军各方面的详情，表示了他坦承公道的风格和倔强的党性原则，为中心全面理解朱毛红军的历史履历及存在问题并且得出准确判断，作出精确的指示，在决定红四军的出息命运和公民军队的培植这一重大问题上，发挥了极其主要的浸染。
个中，陈毅用了近2万字的篇幅写成的《关于朱毛军的历史及其状况的报告》，以纵横交错的阐述办法，从“四军的历史、四军的组织及演习、四军的游击事情、四军近状和结论”几个部分，把“朱毛红军”成立以来的情形作了全面、客不雅观、真实的先容，能使中心理解到一个真实的红四军和“朱毛”，使中共中心的领导层能准确地把握朱毛红军的历史走向和红四军不同于以往任何一支旧军队的全新创造。
陈毅把这5份报告呈交中心之后，周恩来、李立三进行了负责阅读，然后又和他进行了反复谈论，常常一谈便是几个小时，终极在一些重大问题上得出了明确的结论。于是，周恩来代表中心委托陈毅起草一封给红四军前委果指示信。陈毅以中心8月21日给红四军前委果指示信为根本，根据与周恩来、李立三谈论形成的见地和中心军事联席会议精神，并结合自己参与红四军斗争的实践，起草了《中共中心给红军第四军前委果指示信》。9月28日，经中心谈论审定通过，这便是中共党史上著名的“玄月来信”。
1930年1月15日，在中心军委主理的《军事通讯》创刊号上，不但全文揭橥了陈毅写给中心的《关于朱毛军的历史及其状况的报告》，而且周恩来还亲笔加了一段很长的编者按语，对毛泽东、朱德、陈毅等同道缔造的红四军在体例、战术、群众关系、军事政治演习和军内民主生活、官兵平等、经济公开等方面的履历作了很高的评价，指出：“这是很值得我们宝贵的一个报告。‘朱毛红军’这个‘怪物’，在我们看了这个报告往后，都可了然。”他们“许多宝贵的履历”“在中国是独一无二的，在世界是未之前见的或未之前闻的”，哀求“各地红军，遍地所党组织，都要学习和采取朱毛红军的履历，武断实行游击战役的任务和战术原则”。
