“鸟占高枝”，是一句民间俚语。意思是指人生涯着，要只管即便创造条件，抢霸占利地形，做到高高在上，以便于日后出人头地、飞黄腾达。但是这里所说的“鸟”，指的是好鸟，比如凤凰之类，不包括乌鸦这类不吉祥的鸟。或者换个民间说法，便是不包括不是好鸟的鸟。
贞不雅观八年（634年）进士科考试结束后，在为数不多的录取职员中，有个名叫李义府的青年。李义府，祖籍饶阳（今河北饶阳县），后搬家永泰（今四川盐亭县）。当时朝中有两个大臣，名叫刘洎、马周。这老两位认为，李义府这个小青年很有发展出息，可堪大用，因而便极力向唐太宗李世民推举。
求才若渴的李世民，抽韶光专门接见了李义府一回。接见过程中，李义府举止有度、言谈得体，让李世民很是满意。为了全方位稽核这个小青年的能力才学，很喜好诗赋的李世民，就以乌鸦为题，让李义府现场赋诗一首。
李义府接旨之后，不假思虑，提笔就写。须臾功夫，一首留名诗坛的《咏乌》便告完成：“日里飏彩霞，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖。”诗中的意思很明白，我李义府便是一只能够展翅高飞的金羽乌鸦，如果给我一个机会，我就能翱翔于天地之间。但是皇家园林上林苑有那么多的参天算夜树，现在却没有一根小小的枝杈，能够让我居住。由于李世民出的题目是“咏乌”，只管乌鸦不算什么好鸟，李义府也只能屈就以乌鸦自喻。
以李世民的精明，怎么会看不出个中的关窍。李义府的才思敏捷，让李世民龙心大悦。他大笑着对李义府说，“何止是一根树枝啊，我把一棵大树都借给你得了！
（‘当尽借卿全树，何止一枝也！
’）”随后，下旨让李义府做了中心政府机关公务员（门下省典仪）。此时，李义府刚满二十周岁。不久，李义府又当选拔为监察御史。由此，李义府开始了自己青云直上的官场生涯。此时的李世民，大约并没有想到，自己犯了一个重才轻德的缺点。
有种说法称，李义府并没有考取进士身份。他是由于文章写得好，从而被封疆大吏举荐进京为官的。但是李义府是进士出身的说法，有比较确切的干系史料记载，为多数史学界人士所认可。并且他在通过进士科考试后，被李世民召见命题作诗付与官职的故事，是科举史上的一个著名桥段。以是，笔者姑且采信此说。
李义府为人机灵精明，言语乖巧，故而人送外号“李猫”。由于善于投契取巧、逢迎巴结，李义府深受唐高宗李治和武则天的宠信，被二人特殊是李治一起拔擢上来。只有四十多岁，李义府便官居宰相高位。这样的飙官速率，足够惊人。由此可见，在媚上逢迎方面，李义府自有过人之处。而过于信赖重用李义府，也反衬出李治这个天子的昏庸糊涂。
李义府外表谦恭温驯，见人三分笑，但却生理惨淡、城府极深，算计人是他的长项。以是，同寅们都称他“口蜜腹剑”，或者“笑中有刀”。在唐玄宗李隆基当政期间，有个宰相名叫李林甫，人称“口蜜腹剑”。这两个以巧诈著称的李姓大唐宰相，倒是相得益彰地为充足丰富汉语词汇，做出过比较另类的贡献。
在长期的为官生涯中，凶险狡诈、贪婪无耻的李义府，干了很多留名史册的坏事。比如卖官鬻爵、贪污受贿、排挤政敌、陷害忠良、欺男霸女等等，险些无所不包。在构陷打击长孙无忌、褚遂良等大臣的事宜中，李义府都起到了举足轻重的浸染。只管作歹多端，但李义府却屡屡受到李治的包庇纵容。
有一次，一个名叫王义方的纪检监察干部（侍御史），上朝弹劾检举李义府涉嫌严重违法乱纪。能说会道的李义府，自然为自己百般狡辩，两人就在朝堂上吵了起来。偏听偏信的李治，认为王义方出言不逊，无端指控朝廷重臣，实属哗众取宠、犯上作乱。勃然大怒的李治，不仅当堂怒斥了王义方一顿，还宣告将其做贬官处理。
散朝之后，李义府与王义方的一番对话，在史上十分有名。李义府笑眯眯地对王义方说，“御史大人无端弹劾责怪我，却落得这样一个了局，心中有没有觉得到惭愧呀？”王义方正色答道：“孔子做鲁国司寇，上任七天就杀了少正卯。我担当侍御史都十六天了，却不能革除你这样的奸佞之徒，确实感到十分惭愧。”
欲使人灭亡，必先使其猖獗。李治长期的纵容包庇，使李义府愈加跋扈跋扈，几近忘乎以是。有一天，李治对李义府说，“最近朝野议论纷纭，说你的儿子、半子胡作非为，做了很多违法乱纪的事情。我在朝臣面前，替你做了很多阐明，不过你也要适当管束一下自己的家人，凡事不能太过分。”听了这话，李义府勃然变色道：“这些话是谁见告陛下的？”李治说，“你多加把稳就好，不必问我是怎么知道这些事的。”李义府听罢，不但不认错赔礼，竟然扭头就走。如此傲慢无礼，自然让李治很生气。很显然，李义府这便是一种作去世的节奏了。
不久，迷信的李义府找了个所谓大师到家中看风水。那人煞有介事地看了一阵子之后，对李义府说，“您府上有冤狱形成的怨气，如果能赶紧积蓄两千万钱，就可以压制住怨气了。”这是个什么大师啊，竟然会出这样缺德的馊主张。在风海军长西席的忽悠下，李义府敛财更加肆无忌惮，因而就被人告发了。
这一次，已经忍无可忍的李治不再客气，将李义府一撸到底，发配边远荒凉的嶲州（今四川西昌）进行长期劳动改造。传出，朝野内外无不欢欣鼓舞，纷纭以手加额。三年后，李治封禅泰山，大赦天下。很多受到处理的官员都被赦免，却唯独不许可赦免李义府。这让李义府愤懑不已，被活活气去世，时年五十二岁。正所谓，是非善恶终有报，只争来早与来迟。为人切莫行恶事，留得骂名在青史。
总之，李义府不是个年夜大好人，也不是个好官。如果一定要拿鸟来进行比喻的话，李义府充其量便是只人见人烦的乌鸦。但是人都有多面性，李义府虽然做人很失落败，却是个有一定造诣的墨客，其诗作在当时有一定影响。在《全唐诗》中，收录有李义府的诗作七首。“镂月成歌扇，裁云作舞衣。自怜回雪影，好取洛川归。
李世民与李义府之间发生的那段吟诗授官故事，在唐诗史和科举史上都很有名，称为“咏乌拜官”。“咏乌拜官”这个故事，折射出了大唐朝廷对付诗歌的喜好、对付墨客的奖掖，以及对付科举的重视。唐诗能够创造那样的辉煌，科举在唐代能够得到长足发展，也便是可以理解的事情了。
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