我在侯府当了十年的丫鬟，只因小姐丢了一支桃花簪，我便被逐出了府。
一晃许多年过去了，我本都要放下与侯府的恩恩怨怨。
不承想，一昼夜里，侯府小姐竟狼狈地跪在了我的面前，哀求我收留她。
她被夫家休弃了。天地之大，无处立足。
如今，我成了她唯一可投奔的人。
我十一岁那年，我娘终于生下了一个儿子。
而在这之前，我爹已经亲手溺死了四个女婴。
我这迟来的弟弟被爹娘寄予厚望，乃至以为寒酸的家境配不上他们金贵的儿子，逼着我卖身为婢，进了定远侯府。
我背着一个小包裹离了家，里面只有两块饼子和一套换洗的衣物。
高门大屋，庭院深深，一待便是十年。
我奉养的主子是侯府的四小姐，比我小六岁。四小姐虽是庶出，但她的生母徐氏有倾城之姿，深得侯爷喜好。她也随着沾了光，衣食用度都是最好的。
那时四小姐年幼，天真烂漫，纯挚到有些发傻。她很依赖我，一口一个「宝儿姐」喊着，常与我同吃同住，令其他丫鬟眼红。
宝儿，是她给我取的名字。我原来的名字叫赵枣夭，音同早夭。我的生身父母一度认为我占了他们生儿子的「份额」，殷切地盼着我赶紧短命。
我在侯府不愁吃穿，还攒了一笔银子。
顺便一提，这些年，我一分钱都没便宜我爹娘。
我爹来闹过。但我买通了府里的一位人高马大的仆人大哥，让他带着棍子把我爹堵在了巷子里，放了一通狠话。
我爹欺软怕硬，被这熊一样的仆人大哥吓破了胆，自此再也没找过我的麻烦，权当我去世了。
在侯府的日子曾经很快乐，令我一度忽略了在这深宅大院中，最经不起考量的便是民气。
四小姐十五岁那年，侯爷给她定了一门亲事，许下了梁尚书家的二公子。
四小姐好奇这位梁二公子的长相，派我打听其行踪许久，终于成功安排了一场「偶遇」。
梁二公子生得仪表堂堂，温和儒雅。与四小姐相见恨晚，互诉衷肠后，送了她一支「桃花簪」。
那簪子不是什么奇异物，我在西巷的首饰铺子里瞧见过。
可少女怀春，无处话相思。四小姐把这「桃花簪」看得比命重，每天握着簪子对镜偷笑。
结果没多久，「桃花簪」不见了，四小姐认定是我偷的，赏了我三十大板。
我被当众褪下裤子，趴在了长凳上。板子实打实地落下，像是用刀背拍打案板上的肉馅，发出一道道闷响。
小姐坐在屋内，侧身对着我，阳光照不进屋内，她的双手藏在桌下的阴影里，抖得厉害。
我俩之间只隔着一道门槛，却如隔天堑。
那天我没认罪，也没求饶，生挨了十几板子后昏了过去。
四小姐到底没忍心打去世我，让仆人们停了手，但此事终归传得不太好听。
末了，侯府的长公子做主，把我逐出了府。四小姐给了我一百两银子，又补偿般地消了我的奴籍，还了我自由身。
我算是因祸得福。带着一身的伤和满满当当的银子，来到了遂州的安然镇，开了个茶楼。
一晃五年过去了，侯府中的各类，已成前尘往事。那些个笑过的、哭过的日子，也逐渐褪了色，恍若黄粱一梦。
然而一天夜里，我刚关了店门，忽然听得门外有人唤我的名字。
扒着门缝一看，白惨惨的月光下，一女子牢牢抱着包裹，浑身湿漉漉的，活像个水鬼。
她高了，瘦了，发髻飞散，衣衫上满是泥点子，再无往昔的风光。
可我仍一眼认出，她便是我看着终年夜的侯府四小姐，卫宁瑶。
2
卫宁瑶似是怕极了，一直东张西望，颤颤巍巍地喊着：「宝儿，宝儿，求你开开门，救救我……」
万籁俱寂，她的声音在空荡的大街上显得格外清晰。我的手搭在房门上，心跳如雷，迟迟没有打开门扉。
我本以为自己早就释然了，然而如今再见卫宁瑶，回顾骤然如潮水涌上心头，压得我喘不过气。
依旧是一人在屋内，一人在屋外，只不过哭的人变成了她。
她很快脱了力，顺着门一点点跪了下来，断断续续地抽泣着，像极了快要断气的猫崽子。
我终于忍不住打开了门，高高在上地看着她，喉间哽着千言万语，却一句都说不出口，只默默让出了一条路，示意她进屋。
烛时间暗，我与她对坐桌前。她仍在颤动，抓着包裹的手用力到指节泛白。良久后，她溘然掩面失落声痛哭，颠三倒四地说：
「宝儿，我被休了，他们都要我去世……」
我从她破碎的话语中拼凑出了原委。
在我离府后的第二年，她如愿嫁给了梁二公子为妻，还带上了身边的丫鬟碧桃当陪嫁。
然而，没多久，碧桃就爬上了梁二公子的床，还有了身孕。卫宁瑶再气恼，也根本挡不住碧桃母凭子贵，一步步被抬成了妾室。
于是她急迫地想要个孩子，喝了一碗又一碗的苦药汤子，软硬兼施地想让梁二公子多留在她的房里。
可她的肚子迟迟没有动静。
时日一长，梁二公子到底厌倦了她，揭下了谦谦君子的假面，露出了贪色薄情的真面孔。一个又一个新人进了府，个个有姿色有手段，哄得梁公子心花怒放，将正妻抛之脑后。
更雪上加霜的是，她的婆母也愈发看不上她。一是她无所出，二是她性子懦弱，镇不了后宅。
婆母将梁二公子沉迷美色，荒废学业全怪在了她身上，隔三岔五就要敲打她。
卫宁瑶忧郁无助，想与人倾诉，却后知后觉地创造，身边早无可用之人。
她的外家，定远侯府，成了她末了的靠山。
然而，半年前，噩耗传来，卫宁瑶的生母徐姨娘与马仆有染，被侯爷捉奸在床。
侯爷大怒之下，命人将其乱棍打去世。
卫宁瑶得闻此事时，徐姨娘已经成了乱葬岗里的一捧枯骨。
紧随其后的，是梁家的一纸休书。
她嫁入梁家五年，临了如丧家之犬被踢出了府门，连细软都没来得及整顿，只带走了几件旧首饰。
定远侯府不要她这个「丢人现眼」的女儿，扔给她一条白绫，让她自行了断。
可她才二十岁啊，她还不想去世。
于是她逃了，用了末了的傍身钱，一起磕磕绊绊地找到了这座小镇，来投奔我。
我听到此，只默默端来了一盘糕点，看她迫不及待地抓起塞进嘴里，终于问出了口：
「为什么是我？」
3
为什么是我呢？
为什么你会来投奔我？为什么你认定我会留下你？
为什么你以为，那支桃花簪是我偷的？
卫宁瑶愣住了，嘴里含着糕点，怎么都咽不下去，眼泪大颗地砸在桌上，声泪俱下地后悔道：
「对不起，对不起，我错了，我错了，我该带着你的，不该是碧桃，该是你的，我怕你跟我抢二郎，才……」
她终于说出了实情。
原来，当年徐姨娘属意让我当卫宁瑶的陪嫁丫鬟。在徐姨娘看来，我是侯府中为数不多真情实意护着她女儿的人，入了梁家，也会成为卫宁瑶的左膀右臂。
可碧桃趁机嚼舌头，说是我的样子容貌不赖，还岁数大，心眼多，都能哄得挑剔的大夫民气花怒放，全然不顾大夫人跟徐姨娘一向不对付，怕不是要跟主子争宠。
这话在卫宁瑶心里埋下了疙瘩。于是她瞒着我，带上碧桃，又偷偷私会了梁二公子一次，想探探口风。
岂料梁二公子溘然问了句，一贯随着她的那个高个子小丫鬟哪儿去了。
卫宁瑶如临大敌，回到府中茶饭不想，旁边接管不了我与她共侍一夫。
在她看来，我定然是借着传信的机会，跟梁公子眉来眼去了。她一向待我不薄，我却背叛了她，令人不齿。
于是她想了个「高招」，那便是曲解我偷了东西。只要我有了污点，就再也没资格当她的陪嫁丫鬟，登梁家的高门。
「我后悔了，我真的后悔了……」卫宁瑶泣不成声，「我不知道三十板子会打去世人，我也不知道长兄他会执意将你赶出府去……」
我良久无言，只以为荒诞极了。
不知道，好一个不知道。
我在挨那顿板子的时候，一贯在想究竟是谁陷害了我。我疑惑了很多人，唯独不愿意相信这是卫宁瑶的「杀威棒」。
可等我被逐出侯府，卫宁瑶又追上来塞给我银票以及我的身契时，我就明白了。她早就知道我是冤枉的，她心中有愧。
十年啊，我们朝夕相伴整十年。她是我的主子，我的小姐，也是我的命根子、眼珠子。
我看着她终年夜，把她捧在手心里小心呵护着。她会在我生病时落泪，会在旁人苛责我时义愤填膺。她还会甜滋滋地喊我「宝儿姐」，与我亲密无间地坐在石阶上分一块点心，雷雨夜时抱着我的胳膊甜睡，有什么好东西都会第一个想到我。
她像是上天给我的恩赐，令我无法自抑地从她身上谋寻「家人」的影子。
我曾对她推心置腹，我能绝不犹豫地为她去去世。
结果到头来，她为了一个只见过几面的男人，就弃了我？
你现在叫我怎么办？想着你已经由得很惨了，也算遭了报应了，然后与你重归于好，把你好生请进家来，连续当奉养你的小丫鬟？
怎么可能呢？
我若是这般轻而易举地体谅你了，我这条命就更轻贱了。仿佛我依旧是爹娘嘴里的「赔钱货」、活该早夭的杂草、被弃如敝屣的贱婢，配不上「宝儿」这个名字。
可，不是这样的，也不能是这样。我半生流落，却未曾行差踏错过半步，只图以至心换至心。
我不该被如此对待。
4
我只留了卫宁瑶一晚，天亮后给了她一些银子，让她自己讨活路去。
这几年不太平，陛下屡屡削藩，惹得各地频起叛乱。本日这个侯反了，来日诰日那个王又开始招兵买马了。
我为了打点各路英雄豪杰花光了积蓄，其实拿不出太多钱了。但倘若卫宁瑶能省着点花，找个浆洗之类的活，足够她过上大半年。
卫宁瑶抹着眼泪接下银子，形单影只地拜别，时时转头望一眼，见我始终没有挽留她的意思，落寞地加快了脚步，消逝在街口。
这时，我店里的伙计来了，一边擦着桌子，一边好奇地问：「掌柜的，那姑娘是您什么人啊？瞅着不像咱安然镇上的。」
我轻描淡写地说：「是我远房表妹，我与她并不熟络，给点钱丁宁了。」
实在我有些在意卫宁瑶是怎么找到我的，毕竟我只是在很多年前，无意中与她提了一嘴安然镇。
安然镇是我祖母的老家。幼时，我娘没有奶水，我爹又嫌我是个女儿，乃至不愿多看我一眼。是祖母用一勺勺米糊把我喂大，将我搂在怀里，哼着歌哄我入睡。
祖母是远嫁到北方的。她说，她出生在一个叫「安然镇」的南方小镇子上。安然镇原来很穷，但自打它被划进了武威将军沈成荫的食邑，就行了大运。
武威将军亲自带着百姓们种茶叶、修河渠，令家家户户足食丰衣。祖母年轻时最喜好做的事便是跟一群采茶女挎着茶篓，踏着歌，在山明水秀间取下染满晨露的新芽。
祖母操劳了一辈子，终极积劳成疾，早早去了，临了仍念叨着这回不去的故乡。
于是，我决定替她回到这里，开起茶楼。如若世上真有魂灵，但望清茗为魂引，故人入我梦。
卫宁瑶的到来像是吹落茶水中的树叶，我将它挑出，这事就可以掀篇了。
可我心里总忽忽悠悠的，做什么都提不起精神来，账算错了好几次，末了灰心地把算盘一扔，喝点小酒早早歇下了。
哪知灾患丛生，第二天一大早，我刚出门伸了个
须臾，马车停在了茶楼门前，一位身着青衫的公子下了马车，待我看清那公子脸庞，顿时如遭雷击，僵在了原地。
是定远侯府的长公子，卫元鸿。
四目相对，我已避无可避，不由紧张到额角冒汗。卫元鸿却沉着如初，不动声色地打量了我一瞬，轻声道：
「掌柜的，要一壶明前茶，一颗软松糖。」
我硬着头皮将他迎入屋中，张罗伙计赶紧去买软松糖。
卫元鸿靠窗坐定，摇着折扇，眸光始终钉在我的身上，抿唇似笑非笑。待我忙不迭地将茶水端了上来，他忽然问我：
「宝儿姐，你见过宁瑶了吧？」
5
我手指一抖，强稳下心神，为他斟茶：「四小姐吗？多年未见了。」
卫元鸿却笑出声来，语气颇为无奈：「你果真还是如此……罢了。」
说着他拿出一锭硕大的银子放在桌边，「拜托了。」
我看着那闪闪发光的银锭，顿感一个脑袋大成了俩。心想，这对卫氏兄妹可真是盯着我一人祸害啊！
我招谁惹谁了？
卫元鸿比我小两岁，可他天生聪慧，性子沉稳，提及话来慢条斯理，反倒像是我的长辈。
直到有一天，出了一桩「小事」。
那年，京都暴发了时疫，我为了防患于未然，煮了一大锅能散寒强体的草药汤，让卫宁瑶喝。
她嫌苦，被我追得满府跑，便是不喝，适值一脑袋撞上了有时途经的卫元鸿，吵着让他「评评理」。
哪知卫元鸿为了教导卫宁瑶忠言逆耳，直接拿过药碗，豪迈地一饮而尽。
卫宁瑶木鸡之呆，只能学着他的样子，又盛了一碗猛地灌进嘴里，苦得跺脚掉眼泪。
我急忙拿出一颗软松糖塞进她嘴里。这是她最喜好的糖果，我的袖子里时常备着几颗，一旦她闹小脾气，就拿糖果哄她愉快。
卫宁瑶吃了糖，终于伸展了眉头。我刚想夸她几句，就听卫元鸿溘然颤声说：
「宝儿……也给我一颗糖……」
然后不等我反应过来，他扶着树哇地吐了一地。
许是由于被我看到了尴尬的样子，从那时起，这位卫大公子在我面前不装了，时常随着卫宁瑶一起喊我「宝儿姐」，狐狸似的眯着眼，笑看我羞红脸。
可当初也是他执意要将我逐出府。哪怕大夫人都于心不忍，说我在侯府待了十年，没有功劳也有苦劳，他依然命人把我扔了出去。
我其实想不通自己何时得罪了他。但不得不说，若不是他将我撵出府，我哪能过上如今的清闲日子？
「这银子我不能收。」我断然谢绝，「卫大人，无功不受禄。」
卫元鸿瞩目着我，眸光炯炯透着一抹怀念，令我浑身不清闲。
良久，他低叹一声：「罢了，能见到你，我就知足了。等我忙完公务，再来与你切磋……一件要事。」
说罢他起身拜别，桌上的茶分毫没动，杯中的茶叶随着屋外的马车远去声微微扭捏。
我发了好一阵子的呆，直到买糖的伙计回来，才意识到刚刚不是在做梦。
难不成，当初他是故意放我走的？
我坐下，就着茶水吃着软松糖，心想，若真是如此，我还欠卫元鸿一声感激。
哪知我这厢还没感慨完，就听我那伙计溘然说了句：
「哦对了，掌柜的，我刚买糖的时候，瞥见你表妹了！
她不知怎的跟布店的何掌柜起了争执，被打了好大一个嘴巴子，坐在地上嗷嗷哭。啧，可怜见的。」
我顿时被噎得咳嗽不止，好悬没丢了老命。
不是，这卫宁瑶刚来安然镇一天，就被人打了？
她是一种很随意马虎晦气的大小姐吗？
6
我起誓我只是好奇，想去凑个热闹。
等我拨开人群来到布店门前，布店的女掌柜正指着卫宁瑶骂得吐沫星子横飞。
「臭不要脸的狐媚子！
怕不是从哪个窑子出来的吧？跑我们安然镇勾引男人来了！
」
卫宁瑶坐在地上，脸上顶着个红彤彤的巴掌印，哭得梨花带雨，半天只憋出一句：「你，你含血喷人！
」
这女掌柜叫何莲，确实不是个讲理的人。她生得高大，干起活来是一把妙手。可惜天公不作美，她的右脸上有一大块青色胎记，令她成了许多男子和顽童口中的「青面夜叉」。
何掌柜的夫君是入赘的，名叫刘大。他俩只有一个女儿，随了何掌柜的姓，叫何小花，今年十二岁，被何掌柜宠若掌上明珠，早早送进了学堂。
然而，刘大却不是个循分的。他身材短小粗胖，平日里吊儿郎当还好色，瞥见个女的，眼珠子就黏在了人家身上，浑身高下透着邋遢。
可就这么个人厌狗嫌的男人，在何掌柜眼里竟成了「天仙」。她固执地以为，都是表面的女人在勾引她家夫君，跟只护崽的老母鸡似的，扑棱着翅膀敌视所有女子。
久而久之，没几个女人敢去她家布店买东西了。布店买卖不好，何掌柜就更加暴躁，街边的母狗都得被她踹一脚。
也便是说，卫宁瑶这是在全体镇子上，精确地找到了一家最不该沾边的，惹了一身骚。
何掌柜越骂越起劲，仿佛卫宁瑶真是什么不三不四的人。然而我听了一耳朵，发觉卫宁瑶只是在布店门前站得久了些，问刘大布店招不招短工罢了。
围不雅观的百姓们议论纷纭，不乏有人露骨地对卫宁瑶评头论足。卫宁瑶无措地左顾右盼，状似想找人替她做证，神采惶恐。那些个吐沫星子像是一把刀，活剐了她这自幼被教导三从四德的大家闺秀。
终极，她绝望地一跃而起，冲着不远处的木头桩子一头撞了过去！
我看不下去了，挡在木头桩子前按住了她的脑袋，骂道：「不争气的蠢东西，想去世去世远些，别溅我一身血！
」
她猛地抬开始来，惨白的小脸迅速涨红，咧开嘴哇地哭了出来：「宝儿姐！
她，她……」
「闭嘴！
」我恶狠狠地瞪了她一眼，「哭哭哭，我的财气都要被你哭没了！
我怎么教的你？你全忘了？嗯？」
卫宁瑶当心翼翼地捂住了嘴，憋得一抽一抽。
我撸起袖子，冲着那正叉腰使横的何掌柜，一个箭步，抡圆胳膊，照着何掌柜那半张好脸扇了下去！
何掌柜被我打得「啊」的一声躺在了地上，左酡颜右脸青，当真是姹紫嫣红。
我活动了一下手腕，瞥向看傻了的卫宁瑶：「我再教你一次，这回你给我记住了。这世上没什么比活着更要紧的。倘若真活不下去了，也不能空手走。人来世上一趟，不是为了亏损的。先把仇人宰了，再到阎王爷那儿讨公道去！
」
尔后我清清嗓子，气运丹田，先指着缩在人群里的刘大骂道，「呸！
就你这种烂泥地里的矮倭瓜，歪嘴破痰盂，盛了二两尿倒是洒出来照照，别瞥见个女的就淌着哈喇子凑近乎，你配吗？！
」
然后对着跳起来想反击的何掌柜又是一巴掌，「瞎眼瞎心的傻老娘们儿，也就你把这歪瓜裂枣当成个宝！
天底下男人去世光啦？没男人活不了啦？养他有个屁用，养条狗还能看家护院呢！
养他只能丢人现眼！
」
我可不是想替卫宁瑶出头，而是忍何掌柜和刘大许久了。
前年我去他家布店买布，刘大竟趁着何掌柜不在，问我独守空房寂不寂寞，还想摸我的手，气得我抬脚踹得他满地滚。
哪知刘大事后倒打一耙，跟何掌柜说是我勾引他。何掌柜这没脑筋的跑来砸我的茶楼，我们两家的梁子也就这么结下了。
以是，择日不如撞日，来都来了，总得骂爽了再说！
7
我跟何掌柜打得昏天地暗，飞沙走石，无人敢拉架。刘大那个大窝囊废当起了缩头乌龟，而卫宁瑶这个小窝囊废只知捂着心口悲戚地喊：
「别打了，你们别打了，宝儿姐姐……」
终极，这场战役以我揪下了何掌柜的一撮头发，她扯烂了我的袖子而告终。
衣服随时能重做，头发可得养上一年半载。
是我赢了！
我趾高气扬地得胜而归，卫宁瑶在我身后小步紧随着，一起跟到茶楼门前。
我诧异地转头问她：「你随着我做什么？」
她的大眼睛忽闪着，满是谄媚的意味：「赵掌柜，你缺不缺长工？我不要工钱，管吃住就行……」
我被气笑了：「你这种养尊处优的大小姐能做什么？」
她的眼眶又红了，可怜巴巴地哀求道：「宝儿姐，你行行好，留下我吧……我在这儿人生地不熟的，又得罪了人，我怕他们陵暴我……宝儿姐，我给你当牛作马都行……」
她哭得我脑仁疼，堵住了所有谢绝的话。
我忽然想起了许多年前，侯府里养的一只猫。那是只黄色的小猫崽，被母猫抛弃在了侯府附近的巷子里，适值被散学归家的卫元鸿瞧见，抱回府养在了书房里。
岂料有一天，侯爷也不知发什么邪火，非说卫元鸿养猫是玩物丧志，趁他不在家，着人把猫丢了出去。
卫元鸿回来后也没多说什么。可有一次，我出门买东西时，无意中瞧见他在附近的小胡同里翻开杂物，小声「喵喵」叫着找猫。一举头与我对上了视线，顿时尴尬到涨红了脸。
可惜，他究竟没能找回小猫。当年冬日，我在侯府的后巷子里看到了小猫的尸体，它瘦骨嶙峋，身上还有被野狗啃食的痕迹。
我偷偷把小猫的尸体抱了回来。卫元鸿在书房外的大树下挖了个坑，把小猫葬了，还陪葬了一个藤球和一把鱼干。
