在我国传统文化中，孔雀被认为是吉祥、善良、俏丽和华贵的象征。良久以前，人们便将孔雀视为珍禽异鸟而进行畜养。它们俏丽的羽毛，被人们用来装点、美化生活。人们用孔雀的羽毛编织成扇子，称为“孔雀扇”，赏心悦目。
在古代，孔雀被称为“文禽”，由于它不仅邻羽光彩艳丽，而且很有德行。过去，人们把孔雀的纹图称为“天下文明”，用途极广。
在明代官服的补子纹饰中，文官三品即为孔雀。清代的官员，在中国传统吉祥图案里，以孔雀花翎为冠饰，有三眼、双眼、单眼之分。清代初期，孔雀花翎只赏给朝中的贵族大臣，后来逐渐遍及，但仍旧只有五品以上的官员才可以佩饰单眼花翎。因而，孔雀花翎便成为权势的象征。
自古至今，孔雀在艺术、文学和宗教方面久负盛名。在我国民间常见的吉祥图案中，有在珊瑚瓶中插孔雀花翎的图案，称为“红顶花翎”，寓意“官运亨通”“加官晋爵”。而以雌雄孔雀组成的各种吉祥图案，又有“夫贵妻荣”“恩爱同心”的寓意。
传说孔雀开屏有特定的韶光，因此，孔雀开屏被视作祥瑞之兆。在我国民间艺术作品当中，“孔雀开屏”是一个非常多见的题材，寓意“吉祥太平”。
在我国民间传统家具当中，就有一种彩绘孔雀的屏风，被称为“孔雀屏”。在《唐书》里，记载了一件与“孔雀屏”有关的趣事。
传说唐高祖李渊的妻子年轻时才貌非凡，其父母为求得贤婿，便在门屏上画了两只孔雀，声称：谁能在百步之外命中孔雀的眼睛，就把女儿嫁给谁。然而，上百位求婚者中无一人中的，只有李渊两箭各中一目，终极抱得佳人归。因此，后世也常以“雀屏”来比喻择婿。至今，在人们常常利用的新婚喜联中，仍有“屏中金孔雀，枕上玉鸳鸯”的吉祥佳句。
在佛经中，孔雀被视为吉祥鸟。相传佛在550次修炼循环中，曾循环为孔雀身。据佛经故事《孔雀王》记载，孔雀是神鸟，它在沐浴时，总要抖落羽毛上的水珠。水珠落在人的身上，就能康健龟龄；落在家禽的身上就能六畜茂盛；落在地上，就能五谷丰产。
在我国云南的傣族居住区，每当佛教节日和年节庆典来临时，人们祈求吉祥，都要演出民间传统的“孔雀舞”。在种类繁多的傣族舞蹈中，“孔雀舞”是人们最喜好、最熟习的舞蹈之一。
关于“孔雀舞”的起源，还流传着一段幽美的传说。传说在良久以前，孔雀的羽毛并不像现在这样五光十色，羽毛上也没有俏丽的“圆眼”。
一次，佛祖下凡。为了得到佛光的普照，虔诚的信徒们蜂拥赶到寺院，把佛祖围得水泄不通。有一群栖息在天柱山上的孔雀，得知佛祖下凡的后，也急忙飞往寺院。可惜它们迟到了，无法靠近佛祖，在人群外急得团团转。
末了，它们决定在人群外摆开舞场，迎着神圣的佛祖展开尾屏，并舞蹈起来。人们的眼力都转向了它们，并不谋而合地为它们伴奏。佛祖被它们的虔诚之心打动，便向它们投去一束佛光。孔雀的羽毛顿时变得光彩照人，根根羽翎霎光阴点缀上了镶有金圈的“圆眼”。随后，孔雀们来到佛祖身边，把五光十色的孔雀翎敬献给了佛祖。
从此往后，“孔雀舞”便代代相传，至今不衰。“孔雀舞”的故事使孔雀身上的吉祥色彩愈加浓厚，俏丽的孔雀，也成为我国传统吉祥文化中一道不可短缺的风景。
