在小说中，杜丽娘对梦中诗人柳梦梅爱慕相爱，竟伤情而去世，化为魂魄探求现实中的爱人，人鬼相恋，末了起去世复生，终于与柳梦梅永结同心。汤显祖在《题词》中写到：“如杜丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而终。生者可以去世，亦可以生”。
2015-6《中国古代文学家（四）》汤显祖（6-1）
要说《牡丹亭》对后世影响有多深远，“祖传户诵，几令《西厢》逊色”！
记得《红楼梦》第二十三回，黛玉途经园林，远处模糊约约传来《牡丹亭》的几句唱词——“原来是姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣“、”良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院“、”则为你如花美眷，似水流年”。
寥寥几语，听得黛玉心动神摇、如痴如醉、自怜自惜，个中个滋味，《葬花吟》已道尽。
T.69《红楼梦——金陵十二钗》黛玉葬花（12-1）
记得一曲《东风破》迅速走红，使得音乐圈刮起了中国风，之后又一首歌曲《在梅边》传唱开来。当年轻人哼着“在梅边落花似雪纷纭绵绵谁人怜，在柳边风吹悬念存亡活去世随人愿，千年的等待滋味酸酸楚楚两人怨，牡丹亭上我眷恋日日年年未停歇”的时候，不少人也体会到了中国古代戏剧的韵律之美。
T.99M《牡丹亭》（小型张）
近几年，由白先勇师长西席改编的青春版《牡丹亭》热度一贯很高，与原版不同的是，五十五折的原来撮其精华删减成二十九折，根据二十一世纪的审都雅，保持昆曲抽象写意，以简驭繁的美学传统，利用当代戏院的各类新表现手腕，传世经典以青春靓丽的形式涌如今人们面前，再现一段超过死活的爱情故事。
2010-14《昆曲》
为了反响中华民族残酷的古典文学风貌，中国邮政于1984年10月30日发行了T.99《牡丹亭》特种邮票。邮票全套4枚小型张1枚，邮票画面分别描述了杜丽娘闺塾上课、梦中幽会、为自己画像、还魂后与柳梦梅出走的画面；小型张描述了杜丽娘与丫环春喷鼻香游园遣闷的欢快情景。
T.99《牡丹亭》
该套邮票图案均采取戴敦邦的原作，在邮票设计上画面线条轻盈流畅，设色清新典雅，背景简练明快，再现了原著的意境。图案边饰采取古本线装书皮蓝，古朴，端庄，增强了古典效果。一方“牡丹亭”三字朱红印章置于画面适当位置，既点明了主题，也折衷了色彩。
