自隋唐起，以京兆韦氏、河东裴氏、河东柳氏、河东薛氏、弘农杨氏、京兆杜氏为大姓。
柳宗元之母卢氏也是出自名门，范阳卢氏。先祖追溯到东汉末年卢植，光唐朝出了八位宰相。
柳宗元20岁的时候，就进士及第，后官至监察御史。多年为官，柳宗元由于看到了官场的惨淡腐烂面，便萌生了想要改革的想法。公元805年，他们领导的“永贞改造”，就以宪宗继位后发布失落败。宪宗一登基，就开始打击"王叔文”和“王伾”为首的政治集团，柳宗元也牵扯个中。8月，贬王叔文为渝州司户，王伾为开州司马，王伾到任不久后病去世，王叔文不久也被赐去世。永贞改造发布失落败，前后共100多天。
在这次变革失落败后，同年11月，柳宗元先是被贬永州，担当永州司马。不到半年，柳宗元母亲卢氏病逝，柳宗元当时的情状可以用愁云惨淡来形容。在卢氏病逝一年后，柳宗元才凑足银两让表兄帮忙把母亲的棺椁送回长安，身为人子的柳宗元因着朝廷连下四道诏令“纵逢恩赦，不在量移”，不可以离开永州送母亲末了一程。
此时的柳宗元，仕途抱负实现无望，亲人离他远去，他的心情在无比凄凉之下，写出了那首“千万孤独”的藏头诗《江雪》。
千山鸟飞绝
万径人踪灭
孤舟蓑笠翁
独钓寒江雪
在永州待了十年，柳宗元又被贬“下州”柳州。当时的“下州”便是蛮荒之地。蛮荒两字，要从地理和当地居民的不开化来理解。
柳州这个地方我也待过八年，景象来讲，四季不分明，基本上只有夏天和春天，湿气颇重，熏风天来的时候，墙面地板都会返水形成水点，空气中弥漫着一股湿润的霉味，床帐被褥全都会吸满水，根本没法睡。初到柳州，你想柳宗元一关中人士，哪受得了这景象，柳宗元到达柳州后，很快就以为身体不适。后，他无意间觅得一碗螺蛳汤，一碗汤下肚，顿感湿热，水土不服尽消。因这碗螺蛳汤味美汤鲜，很快就在民间流传开来，几经变革，这1000多年流传下来螺蛳粉成了享誉环球的美食。
当地居民的不开化，也由于柳州地处偏远掉队，少数民族也多。当地的民众都不读书，迷信。柳宗元在当地兴办学堂，想了很多办法鼓励当地的孩子接管教诲，破除民众迷信的习俗，严令禁止江湖巫医骗钱害人。同时推广医学，培养出当地自己的年夜夫为民众做事。开凿水井，开释奴婢，当时的情形是欠钱者，无力偿还，子女就沦为奴婢，而且不可以赎身。柳宗元推出相应政策：“沦为奴婢者，也可以钱赎。没有钱赎的，沦为奴婢者，可以以工抵债，直到偿还完毕，可规复自由之身。”后来，这一政策推广到全国，使得不少贫苦百姓得以解脱，家人得享团圆。
柳宗元在柳州辞世，享年47岁。人虽逝，但在当地柳州民气里，他的平生业绩，他的风采都为后民敬仰。现在，在柳州城中区的柳侯公园内，还专门建筑有纪念柳宗元的柳侯祠。直到今时今日每天都还有，大人带着孩童去柳候祠，听着柳宗元平生的业绩，感想熏染一代大家的波澜起伏的生平。
