蝉鸣空桑林，八月萧关道。
出塞入塞寒，处处黄芦草。
从来幽并客，皆共尘沙老。
莫学游侠儿，矜夸紫骝好。
一句一解：
蝉鸣空桑林，八月萧关道
“空桑林”说的是秋日到来，树叶凋落，桑林变得稀疏、空落；《文苑精髓》作“空桑麻”。“萧关”，汉代时为关中至塞北的交通要塞，故址在今宁夏固原东南。八月秋高，蝉在已经凋零空落的桑林中一直地鸣叫，萧关的大道上空空落落，一片荒凉。王昌龄绝句长于写景，又每每以情入景，深得情景交融之妙。此处开篇不仅写明韶光、地点，而且通过“蝉”、“空桑林”、“萧关道”几个场景，构建出一种秋日特有的空旷感。“蝉鸣”则引进了动感，有此一鸣，再遐想到全体画面，人们不难感想熏染到秋寒阵阵。
出塞入塞寒，处处黄芦草
“入塞寒”，《文苑精髓》作“入塞云”，唐代芮挺章编《国秀集》作“复入塞”。墨客二十七岁以及其后数年间，曾漫游西北边塞，这段塞外边庭的经历，正是“出塞复入塞”。出塞后再入塞，景象已变得寒冷，关内关外都是变黄的芦草。这一句承接上句，用“黄芦草”这一秋日的常见场景，为画面抹上了苍凉浓重的一笔。“黄”是秋日的范例色彩，枯黄的“芦草”在气氛渲染上起到了画龙点睛的浸染。
从来幽并客，皆共尘沙老
“幽并”，幽州和并州，幽州相称于今北京市及所辖通州、房山等处，并州在今山西太原一带。“幽并”在这里概指古代燕赵之地，并非专指唐时辖境。古时幽并两州多出豪勇壮士，如《隋书·地理志》云：“自古言勇侠者，皆推幽并。”此处的“幽并客”即泛指英雄豪杰。“共尘沙”，据《全唐诗》注，也作“向疆场”。自古浊世出英雄，在战火纷乱的年代，河北、山西的英雄豪杰纷纭呈现，他们都伴随着沙场的黄沙尘土，一贯征战到老。比较于“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”（《从军行》其四）的英气来说，这一句的感情色彩更偏于悲壮。在前两句写景之后转而说事，为全诗增长了大气沉重之感。
莫学游侠儿，矜夸紫骝好
“学”，《国秀集》作“作”；“儿”，《文苑精髓》作“人”。“矜”，自鸣非凡；“紫骝”，骏马名。“矜夸”骏马的“游侠”，根据《史记·游侠列传》里的描述，便是私下结交一些朋友，恃强武勇，轻视生命，“以立强于世”的人。本句意在劝告世上的少年，不要学那些恃武勇、逞意气的所谓“游侠”，自命不凡地称颂自己的骏马有多么好。真正的大胆将士该当是在艰巨的环境中戍边卫国，与之比较，那种只知道耀武扬威地游荡，乃至惹事生非扰民的“游侠”，实在令人不齿。
