在中国文学史的漫长发展过程中，已形成了一些固定的或者说是约定俗成的意象群，比如梧桐、黄花、杨柳、菊花、圆月、落叶、东风等等。
这个中，雁作为一种意象，无疑为浩瀚的墨客墨客所青睐。据查，从先秦至清代，约有七百六十余首因此雁为歌颂吟咏主体，或者诗行中带有雁字的。
最早的咏雁诗可以追溯到《诗经.鸿雁》：“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。虽则劬劳，其究安宅。鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。”
这首诗每章的开头都以鸿雁起兴，不仅可以引起丰富的遐想，而且兼有比义。鸿雁是一种候鸟，秋来南去，春来北迁，四方奔忙，居无定处。鸿雁长途旅行中的鸣叫，声音凄厉，听起来十分悲苦，使人触景生情，平添愁绪。
咏雁诗大多悲观，雁在诗歌中常常表达思念，《诗经.鸿雁》可以说是开了先河。由于文人各自所处的时期不同，生活情状互异，思念的工具也很广泛。
“雁”诗有的是寄托墨客对故乡的思念。如范仲淹的《渔家傲》：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留神。”“异”字领起全文，写出边陲秋来，景致与家乡苏州的差异，从而引起了众人对故乡的思念。雁朝衡阳飞去了，而墨客却只能长留边陲苦思家乡。毕竟这么多年了，雁儿都回南方去了，自己什么时候能像雁儿一样回归呢？
这种意象还有王维《使至塞上》：“征蓬出汉塞，归雁入胡天”。《使至塞上》是唐代墨客王维奉命赴边陲慰问将士途中所作的一首游记诗，诗中这两句包含多重意蕴，借蓬草自况，用雁叹飘零之感。选用雁这个意象，淋漓尽致地表达出墨客那种的孤独、寂寞、悲哀之情。
此外，薛道衡《人日思归》：“人归落雁后，思发在花前。”宋之问《题大庾岭北驿》 “阳月南飞雁，传闻至此回”等，也有异曲同工之妙。
“雁”诗有的表达墨客对亲人的思念之情。如李清照的《一剪梅》：“云中谁寄锦书？雁字回时，月满西楼。” 雁群翱翔时，常排列成“人”字或“一”字形，因称“雁字”。
所谓“鸿雁传书”，与青鸟、鲤鱼类似，可以通报爱情、亲情、交情之书。关于雁足传书的由来，相传西汉武帝时，苏武在匈奴北海牧羊十九年，汉朝青鸟使对匈奴单于称：大汉天子在上林苑猎到一只大雁，雁足上有苏武亲手写的书信，单于被迫放苏武归汉。
李清照的《一剪梅》作于词人与丈夫离去之后，独上兰舟以排解愁怀，西楼望月，雁阵回归，嘹唳长空，恨雁来无书，表达出词人不忍离去的一腔深情。
“雁”诗有的是表达墨客对朋侪的思念。如杜甫的《孤雁》：“孤雁不饮啄，飞鸣声念群。谁怜一片影，相失落万重云。”写此诗时，墨客带着家人离开成都，滞留夔州。晚年多病，朋友失落散零落，处境困难，心里充满痛楚的心情。自己就像这只孤雁一样，离群落单。墨客通过描写孤雁，和那念群的叫声，充分表达了墨客对朋侪的思念。
这种意象还有：王湾《次北固山下》中“乡书何处达，归雁洛阳边”；韦应物《闻雁》中“淮南秋雨夜，高斋闻雁来”；李白《与夏十二登岳阳楼》：“雁引愁心去，山衔好月来”等。
实在大雁迁徙有秋日的北雁南飞，春天的南雁北飞，但墨客们每每喜好写后者，这是由于“春”的意象带给人的并不都是愁苦感伤和悲哀。正由于如此，雁也成了秋天景色中常常涌现的意象。比如：韦应物《闻雁》中“淮南秋雨夜，高斋闻雁来”；范仲淹的《渔家傲》：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留神”；李白“鹘程万里送秋雁，对此可以酣高楼”；陆游：“月上忽看梅影出，风高时送雁声过”；刘禹锡《秋风引》：“何处秋风至？萧萧送雁群。朝来入庭树，孤客最先闻”；吴西逸《清江引·秋居》 白雁乱飞秋似雪，清露生凉夜。”——等等。
雁过留声，常引发古人的情思。因而，以“雁”入诗者，不乏佳作。如“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纭”、“鹘程万里送秋雁，对此可以酣高楼”、“雁过也，正伤心，却是旧时相识”……
理解了“雁”这个意蕴深刻，具象唯美的意象，能够直达创作者的内心天下，准确捕捉他们所表达的思想情绪，对鉴赏古代诗、词、曲，无疑会起到事半功倍的效果。
