人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。
功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沈醉去，水流花谢知何处？
《儒林外史》是一部写实主义的小说，吴敬梓师长西席通过描述追求“功名富贵”的各种人，提示了人性、吏治、科举中的阴郁，并进行了深刻的批驳与嘲讽。虽然作者在文中也歌颂了坚持自我和守护人性的少数范例人物，但总体上仍旧是极具特色的讽刺文学。而开篇这首词，则是提要挈领，点出了全书的主旨。
在这首词中，吴敬梓说得很明白，世间万事，离不开人的所为。历史变迁，百代更替只在朝夕之间，更何况是功名富贵了。并发出了慨叹：费尽心思、不顾年华去追求功名富贵，还不如喝上几杯浊酒，酒醉之后，管它花红流水去何处？
这句“百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树”，正是感于兴衰常变，没有永恒不变的朝代，也没有长久不衰的富贵，而发出的嗟叹。更是告诫众人，“功名富贵无凭据”，还是把握大好年华，踏实前行，不要只盯着功名，而忘了路上的风景。
兴，百姓苦；亡，百姓苦
语出元代张养浩的《山坡羊·潼关怀古》。“山坡羊”，曲牌名。可用作小令；也可用在套曲里。戏曲里大多用以表现悲哀的感情。这首小令如是说：
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路，望西都，意犹豫。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这首小令通过对关中一带（即“西都”）的怀古，吊古伤今，一方面点出了伤心之处：昔日繁华的万间宫阙，倾刻间化为一片黄土，那凑集了无数人力所为的建筑，随着朝代变换，都成了虚无；另一方面，也点明了主旨：不管哪个朝代，从建立到兴盛再到衰亡，兴盛了，百姓苦，由于那是靠无数百姓的泪水、血汗和白骨堆筑而成绩单衰亡了，百姓还是苦，由于要有无数百姓为其殉葬。在封建社会，发出如此直接了当地感叹，而且犹如真理般，刺目耀眼，也刺眼，当为感叹兴衰的绝句。
兴废由人事，山川空地形
语出唐代刘禹锡《金陵怀古》：
潮满冶城渚，日斜征虏亭。
蔡洲新草绿，幕府旧烟青。
兴废由人事，山川空地形。
后庭花一曲，幽怨不堪听。
自古金陵多征战，六朝兴亡如云烟。墨客寻访东吴当年冶铸之地──冶城之时，看一片潮起潮落，日影西顾，四顾茫然。一片青草发达成长，旧日幕府已成烟尘，皇图霸业早已消散在历史长河之中了。
纵然这金陵是龙盘虎踞，帝王之都，那又如何？“兴废由人事，山川空地形。”六朝都于金陵，而今繁华不再，原来兴亡全决于人事，如果只凭借着山川之险，而君王臣民只顾纵情享乐，那么就注定成为一场空。在尾联，墨客借用“后庭花”（后庭花，本名《玉树后庭花》，为南朝陈后主所制。其辞轻荡，而其音甚哀，故后多用以称亡国之音）典故，来暗指当时的唐代统治者沉溺享乐，快看看六朝的结局吧，千古兴亡，殷鉴不远。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花
语出唐代杜牧《泊秦淮》：
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
墨客独客孤舟，夜泊秦淮，听酒家里卖唱女子弹唱《后庭花》。虽然女子只能按客人所点唱的曲目来演出，但这一曲，乃饱含六朝之局，以陈亡而结束的内涵，让墨客听后，有无限兴亡之感。墨客是在责备“商女”不懂亡国之恨么？非也，实在是指这客人在用这亡国之曲来取乐，进而责怪达官贵族们声色犬马、纸醉金迷，唐之衰相已现却无人顾及。岂不知这亡国历史说不定何时就会重演呢？真是发轫一片亡国恨，俯仰兴亡怎堪听。
旧时王谢堂前燕，飞入平凡百姓家
语出唐代墨客刘禹锡《乌衣巷》：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入平凡百姓家。
朱雀桥，东晋时王导、谢安等豪门巨宅多在其附近。乌衣巷，在今南京市秦淮河南。东晋时，王、谢等王谢居此。朱雀桥、乌衣巷当年都是画梁雕栋、花月沉酣之地，亦为豪门王谢聚居之所，可知当日之繁华。然而，现在却桥边野草花开，巷口夕阳斜照，早已一片普通人家道象了。墨客用这景致之变换，感叹世事沧桑、富贵无常。
到此处，尚未见多么深刻的意义。然而，接下来，墨客笔锋一转，看那昔日居此的燕子，不管是华堂高耸，抑或是茅檐白屋，依然如故，来此营巢。借助这无分富贵贫苦的燕子，道出了沧海桑田，世事变幻莫测，兴衰常变。
元代耶律铸有《和人台城》诗云：“天下纷纭经几秦，六朝景致问无因。旧时王谢堂前燕，飞入宫墙不见人。”诗意与此诗亦合。
二十四桥仍在，波心荡、冷月无声
语出南宋姜夔《扬州慢》：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过东风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐薄暮、清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在,波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
此词题下有引言：淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾冷落，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
从序中可以看出，一是《扬州慢》作为词牌名，是姜夔所创；二是姜夔途经扬州，徘徊四顾，抚今追昔，悲叹被金人劫掠后的城邑冷落，写下了这首词。
词人忆起昔日的“淮左名都”繁华美景，再看今时，“荠麦青青”“废池乔木”“清角吹寒”，一片冷落荒凉，不由得生出山河破碎的萧索之感。然后，词人感叹到，就算是杜牧复活再临扬州，看再无“二十四桥明月夜，美男何处教吹萧”，只有“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声”，也只能讶异于山河大变了。末一句“念桥边红药，年年知为谁生”，更是情思悠长：其他的景物都变了，唯有这二十四桥边的红芍药，仍旧年年开放，但却不知是为了谁而开。用悄悄开放的芍药花儿，见证了扬州的事物变幻，更增长了对世事无恒的伤感。
二十余年如一梦，此身虽在堪惊
语出宋代陈与义《临江仙·夜登小阁，忆洛中旧游》：
忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英，长沟流月去无声，杏花疏影里，吹笛到天明。
二十余年如一梦，此身虽在堪惊！
闲登小阁看新晴，古今多少事，渔唱起三更。
词人陈与义是洛阳人，这首词是他回顾二十多年前洛中之游所发出的感慨。洛中旧游之时，在宋徽宗政和年间，正当天下太平。而写首词之时，则已金兵南下，灭亡北宋。陈与义经由一番流落颠沛，方得一时安稳，而此时的南宋，在金兵压迫之下，偏安一隅。词人忆起当年旧游，与众豪杰之士交往，尚可“杏花疏影里，吹笛到天明。”而今，这些美好回顾却让民气惊不已，原来这些早已成为过往，只能在回顾里相见。如今，看山河一角，通途变天堑，却只得闲登小阁，看看新晴，听听渔唱，聊作抚慰。那古今多少国事沧桑，尽赋三更梦中矣。
江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼
语出唐代韦庄《台城》：
江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。
无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。
这是一首凭吊六朝古迹的诗。从东晋到南朝结束，台城一贯是朝廷台省（中心政府）和皇宫所在地，既是政治中枢，又是帝王荒淫享乐的场所。台城亦是梁武帝馁去世之地。墨客凭吊台城，实则是看到昔日繁华的台城，已经荒废不堪，再想起六朝国亡主灭，陵谷变迁，人物换世，心中兴起了无限伤痛。后二句，墨客先是责备烟柳无情，不顾往昔多少盛衰变革，依旧烟笼十里长堤；而实际上，却又透出一股无奈，烟柳虽无情，但正是这无情，可以让它在兴亡变幻中，始终立于堤上，不必随人间变革而生灭。
垂杨大可不管兴亡事，然“六朝如梦”，统统皆空也。
古今多少事，都付笑谈中
语出明代杨慎《临江仙》：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月东风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
相信大家对这首词极为熟习，紧张是受《三国演义》的影响，加上电视剧中杨洪基老师对这首词的演绎，更使之传唱大江南北。实际上，这首词是明代杨慎所写，涌如今他晚年所著历史普通说唱之作《廿一史弹词》第三段说秦汉开场词。后来，清初的毛宗冈对罗贯中的《三国演义》进行修订、整理、修正中，把这首词置于卷首。
这是一首咏史词。词人借“滚滚长江”“浪花”“青山”“夕阳”“白发渔樵”“江渚”“秋月东风”等，描述了一片沉着的历史画卷，然而，历史究竟是大浪淘沙，奔驰而去，多少英雄人物，多少兴盛衰亡，随浪花而逝，是非成败转头即成空。这不仅是词人对成败得失落这人生哲理的感叹，也是对兴替更迭这历史潮流的感悟。
然而，光阴虽然“逝者如此夫，不舍昼夜”，历史的不断推进，是不以人的意志为转移的，但人总是要活在个中，那么，怎么办呢？“古今多少事，都付笑谈中”，人生短暂，世事无常，唯有笑谈以对，在川流不息的光阴长河中，随波逐流。
人间如梦，一樽还酹江月
语出宋代苏轼《念奴娇·赤壁怀古》：
大江东去，浪淘尽千古风骚人物。故垒西边，人性是三国周郎赤壁。乱石崩云，惊涛裂岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一樽还酹江月。
这首词是苏轼贬居黄州时游黄风城外的赤鼻矶时所作。词人用气势恢宏的如椽大笔，描述了一幅激荡民气的历史画卷。这画卷中，我们可以看到周郎的洒脱丰姿，然而，周郎的神勇和一时之胜，究竟难敌大势所趋。千古风骚人物又如何？仍难免被大浪淘尽。词人怀赤壁，吊周郎，实在是有感于自知年华虚掷，无可奈何。
人间如梦，一杯酒献给明月，一杯酒与月共饮。
