赞地皮同地花鼓、狮子龙灯一样，是民间广为流传的闹新春的一种乡俗，实为一种变相的乞讨。地皮歌最初源于民间说书艺人以地皮神为名编出的赞颂词。地皮神是玄门神话传说中的神之一，他是一方地皮上的守护者，是与那方地皮形成共存的神，以是在那方地皮的地皮公才会什么都知道。作为地方守护神，只管地位不高，却是民间供奉最普遍的。人们为地皮神建立的神庙险些遍布中国屯子每个村落落。因此，人们不会谢绝前来赞地皮的艺人，施舍也格外大方。
关于赞地皮，民间流传着这样一个传说。清朝时，有一位卖青布的商贾，出外做生意，途中被匪贼劫洗一空，以为无颜回家面见妻儿老小，在被劫洗后的晚上在地皮庙内准备自尽。这时，地皮爷显灵，及时将他劝解，并要他乞助于民众，一定能办理问题。卖布商贾一想也是，便放弃了轻生的动机，但又想用什么办法去乞助民众？他问计于地皮爷，这时表面来了一个艺人，他一壁敲打秤盘，一壁唱道：“一步高来二步低，三步四步上阶基，五步六步跨门坎，又怕金子银子挺脚板。进得门来打一躬，一讨住宿二讨包封。”商贾闻听，颇受启示，说道：“大师，你我都是落难之人，说什么讨住宿，今晚你我姑息姑息。”来人性：“你肩上青布值千金，手上量尺有寸分，再加上我这个敲得响的聚宝盆，你算什么落难人？”说完后来人就不见了，只留下一个秤盘。商贾想到，这一定是地皮爷显灵指示，我何不像来人一样，敲打秤盘来乞助乡亲。于是拿起秤盘，用量尺边敲边唱起来：“肩上青布值千金，手上量尺有寸分。聚宝盆中有斤两，可算万事不求人。我今落难难回转，特向主东打秋风。”秤盘敲响，引下世人不雅观看，看者都赏赐银两，商贾接银连续唱道：“接罢银两打个躬，一谢各位赐盘程，二谢师傅真传教，三谢地皮救命恩……”于是，赞地皮逐渐在民间流传起来，成为了屯子许多人的一种职业。
唱地皮歌者趁新春佳节人们爱热闹，随人说赞语，弄点钱财。在旧社会，赞地皮者绝大多数是一些贫苦百姓，且多数上来一定年纪，有的为生活所迫，常年流落在外。这一类人社会阅历丰富，能随口编出各种赞颂词。他们的道具很大略，一壁小鼓、一根竹片，边敲边赞，挨家挨户串门。赞语全是一些奉承吹捧的顺口溜。如：“脚踩阶基长又长，两只伞柱顶华堂。头上顶盖鱼鳞瓦，地下金砖放浮光，子孙代代伴帝王。”赞地皮的民间艺人每年尾月起带着大略的行囊就外出，至正月十五(元宵节)归家。
上个世纪五六十年代，流沙河一带许多人以唱地皮歌为业，大都活动在长沙、益阳、湘潭一带。他们在一根竹竿上串一些铁片环穿着在身上，赞地皮时，随意敲打着身体的任何部位，叮叮作响，很有节奏。有的老艺人则仅敲打着一只破旧的碗沿街入户，清脆的打击声合着幽美的赞词，格外动听。他们一样平常离家乡数十里或百多公里的地方才活动，每每选择一些小城镇，挨个店铺赞，所得大都为零钱，一块的，五块的居多，集腋成裘，一条街下来，有时收入达一百多块。有时也入村落庄，村落夫则给米的多，给钱财的少。米积多了，携带未便利，则常以底于市场价卖掉。他们一天跑得好几十户人家，一个春节便可得到一笔可不雅观的收入。
有趣的是，在那个年代，湖南安化、醴陵许多唱地皮歌者多在我们宁乡活动，这彷佛验证了“兔子不吃窝边草”的俚语，缘故原由是赞地皮实为乞讨，阔别家乡则可避免遇着熟人难为情而已。
笔者在儿时的影象中，记得在上个世纪八十年代，流沙河清江（原清塘）村落有个名叫“八背驼”唱地皮歌的驼背老艺人，年近八旬，识字不多，却满腹经纶，在旧社会时就沿家沿户赞地皮。他能遇物赞物，逢人便赞，能连续编唱词数小时不间断，听说一全体上午赞许一个人所吟唱的赞颂词能编一部长篇小说。老人每年到尾月就不见人影，到第二年三四月才回，一家七口人就靠老人赞地皮的收入来坚持，日子过得有滋有味的。
从事地皮歌的艺人没有口传心授的师傅，靠的是社会生活的积累以及自身的聪明才智。除节制一些基本的赞词外，主要的是要学会灵机应变，能逢人赞人，遇物赞物。人有老幼、男女、职业之分，物更千差万别。如《赞嫂》：“一赞嫂子好娇容，月里嫦娥下凡尘。二赞嫂子多贤惠，当家作主样样能。三赞嫂子行孝顺，敬老尊贤孟日红。四赞嫂子多仁义，满面东风待客人。感谢嫂子大包封，夫唱妇随百年春。”赞地皮的人脑筋反应要快，独具慧眼，口齿伶俐，要节制一套的过渡套语，自然而然地衔接上来。例如要你赞一日式牙床，多少方尺多少榫，多少花镜多少板，尺寸是非都要逐一赞明。赞者心中要有数，有的借助戏文，有的借助行业赞语。赞地皮是一门学问，一种艺术，也要博学多才。只有赞得好，才会既得人喜，又得人财。
宁乡民间艺人创作地皮歌实在为宁乡山歌的一种。地皮歌可说可唱，有点类似山歌中的“哼山歌”，也多为七字句，只是内容与山歌不同，文词与山歌一样都浅近易懂，措辞口语化。如：“小锣一响把话开，特到贵府送财来。一送一个千喷鼻香宝，二送时招万里财，三送桃源三结义……”“ 伙计去了我又来，难为伙计打开台。我到贵府无别事，特来贵府讨钱财。主东是个贤惠人，恐怕担搁我游春，忙将白米票子来丁宁，丁宁得多，发得多，金银谷米堆满箩……”读起来朗朗上口，一听就懂。这样一些赞词曾伴随着一代人的发展，随着社会的发展，逐步只存在于极少数人的影象之中。
如今，无论在乡间还是城市，极少看到唱地皮歌的艺人，取而代之的是，挨街挨店占道拦车送财神爷者的大有人在，而且从业者越来越年轻化，一张值几毛钱的财神爷没十元块丁宁不了趴在车门口“财神爷”。
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