“周南”不是一个国家，而是指“洛阳以南周公统领的地区”。这个周公，不是帮忙武王伐纣的周公姬旦，而是他的后人，是“周召共和”期间两个共同辅政的大臣之一（另一个是召公，这个“召”读shào）。所谓“周召共和”，便是周厉王胡作非为、搞得大家只能“道路以目”往后，国人忍无可忍，于公元前841年发动暴动，把他废黜了，直到公元前828年才拥立周宣王，这一段韶光便是由周公和召公共同主持朝政，史称“周召共和”。由于周公和召公的封地都在镐京和洛阳的南面，以是就叫“周南”和“召南”。由于周公和召公是分别留在洛阳、镐京的，并没有到封地去做国君，以是不能把这两个地区称为“国”，周南便是周公管的这一部分，大致在本日的河南西南部和湖北西北部一带。
《关雎》是周南的第一首诗，也是《诗经》的开篇。孔役夫集《诗经》的这个选择，是动了脑筋的，它表现出的文化不雅观念、诗歌不雅观念，比我们本日的许多人还要前辈。我们本日如果要去编一本诗选，放在前面切实其实定是大人物的作品，或者是某个著名墨客的作品，你们去看现在编的诗集文集，哪一本不是这样？而且主题一定是很严明的。孔役夫却不是这样。实在我们不妨想一想：社会是由家庭构成的，家庭是由夫妇构成的，两性的结合便是天地间第一件大事情，叫作“男女婚姻，人伦之始”。这便是孔役夫的不雅观念。是不是比我们还前辈呢？
全诗可分为五章，是一个渐次递进的过程：
1.关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
2.参差荇菜，旁边流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
3.求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，辗转反侧。
4.参差荇菜，旁边采qǐ之。
窈窕淑女，琴瑟友yǐ之。
5.参差荇菜，旁边芼mào之。
窈窕淑女，钟鼓乐nào之。
“关关”是一种水鸟的叫声，它叫“雎鸠”，叫声是“呱呱呱”的，也便是“关关关”的。雎鸠便是你我都很熟习的“渔老鸹[guā]”，学名“鱼凫[fú]”，又叫“鸬鹚”。有机会去看渔老鸹捕鱼：如果一只渔老鸹创造了鱼，立时就会“呱呱呱”地呼叫，其他的渔老鸹听到了，就会扑过来围猎。这便是“关关雎鸠，在河之洲”，说的是河边沙洲上，一群渔老鸹正在围猎，一片此起彼伏的叫声。洲者，河中小岛也。涌如今这片叫声中的，是“窈窕淑女”，是君子之人求偶的好工具。“逑”是工具、目标，“好逑”便是佳偶。窈窕是个连绵词，便是“以音求义”之词，不能分开来讲“窈”是什么、“窕”是什么。“窈窕”便是“遥迢”，遥迢者，远也。
“窈窕淑女”是说和那俏丽的女子间隔很远。这个间隔，指的是感情间隔：虽然那个淑女就在江边，可以见到，但是彼此不认识，无缘靠近，就觉得隔得很远了。这就像《西厢记》里面，张生初见崔莺莺的那个唱词：“隔花阴，人远天涯近”——明明和美女只隔一片花阴，由于无法攀识，无从交往，就以为比天涯还远了。这种情形便是“窈窕”。
“参差荇菜，旁边流之。窈窕淑女，寤寐求之。”淑女们正在采摘一种叫“荇菜”的水生植物。《诗经》里面对此有专门的阐明，说这种荇菜是“宗庙敬拜之用”。参差者，是非不齐也，便是长是非短的荇菜在水面漂浮。荇菜的根没在水中，牵得很长，像藤蔓一样；叶子是圆的，颜色紫红，直径一寸旁边，漂浮在水面上，以是采摘时只须要微微弯腰。“旁边流之”的这个“流”，是借来表现采摘动作的动词，相称于“捞”或者“揪”，表现女子采摘的动作：左手捞一下，右手揪一把，腰肢扭来扭去，极尽女子的体态之美。
读到这里，这首诗的秘密就现出端倪了：它写的是古代的一种民俗活动。每年的春末夏初，荇菜成熟的时候，各家各户的年轻女子都到水里去采，用来敬鬼神、先人。她们在采摘的时候，姿态又是那么幽美，就引得城里的小伙子——也便是“君子”们，都去河边看，看谁家的女子俊秀，哪个女子身材好看。这就相称于一种蕴藉的选美活动。古今人情不远，这些事是无师自通的，并不是只有本日的小伙子才会欣赏美女。小伙子看得心有所动，夜晚睡觉都总是在想，既以为伊人迢遥，又实在割舍不下，这便是“寤寐求之”。“寤寐”是个偏义复词，本来“寤”是指醒来，“寐”是睡着了，联用的偏义在“寐”，便是梦中都在思念，都在追求。这个“之”是代词，指那位让民气动的女子。
他想到了什么程度呢？“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”这个“服”字，上古音近pé，和当代“急迫”的“迫”意思相通。迫者，靠近也；“寤寐思服”便是说他在梦中都想和那个女子在一起。悠者，长也。失落恋的人以为夜晚太长，等啊等啊等不到完，便是“悠哉悠哉”。“辗转”的本义是车轮转过去又转过来，就像司机转方向盘一样；“反侧”是翻过来覆过去，两个词连在一起，便是翻来覆去睡不着觉。梦中彷佛相亲附近，实际上又不能见面，就像从前一首歌唱的那样：“梦里常相亲，觉来隔远道。”
第二天，那个女子还在那里采荇菜：“参差荇菜，旁边采qǐ之。”我们的这位君子又去了河边，这一次终于和那位女子有了交往，还约到了一个什么地方，一个抚琴，一个敲瑟，这便是“窈窕淑女，琴瑟友之。”便是以音乐作媒介，开始谈恋爱了。这个“采”读音qǐ，“友”读音yǐ，两个字在当时的读音是押韵的。古今谈恋爱大约都是这个样子，听音乐啊，看电影啊，先从这种似较蕴藉的形式开始。这是第四章的内容。
末了一章，一对恋人终于结婚，结婚仪式上请了文工团班子，用钟鼓这些乐器来庆贺，乒乒乓乓地热闹起来：“参差荇菜，旁边芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”“芼”读音mào，也便是我们本日的“拔”字，还是描绘那个女子采荇菜的动作，只是由于它现在要换一个韵，以是要换一个动词。这里的“乐”要读nào——音乐让自己愉悦，便是“乐”（读音lè），如果是为他人演奏，就叫nào，“热闹”的意思。
综不雅观全诗，它便是描写一对青年男女，从初见、相思到相识、结合的过程。大概这便是孔役夫的空想：在一个社会里面，青年男女该当通过自由恋爱来彼此认识，组建家庭。从这里，你能看到上古时期自由恋爱的痕迹，不是什么包办婚姻，解释自由恋爱绝不是现在才涌现的事物。它被放在《诗经》的第一篇，反响出孔老夫子决不是那种糊涂、死板、生僵肃硬的人。
