用典即引用典故，便是在诗文中引用古代故事或古人用过的话语。
用典又分为“用事”（又称为“事典”或“稽古”）和“用语”（又称为“语典”或“引经”）。
用典可起到：言之有据、委婉表意、语句简洁、丰富文意的浸染。比如：
①周公吐哺，天下归心。（《短歌行》）
“周公吐哺”典出《史记·鲁周公世家》：周公礼贤下士，求才心切，进食时多次吐出食品停下来不吃，急于迎客。后来就用“周公吐哺”指在位者礼贤下士。
②尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才令。《水龙吟·登建康赏心亭》
“季鹰归未”典出《晋书·张翰传》：晋朝人张翰（字季鹰），在洛阳作官，见秋风起，想到家乡苏州味美的鲈鱼， 便弃官还乡。
“求田问舍”典出：《三国志·魏书·陈登传》：东汉末年，胸无大志的好友许汜来拜访广陵太守陈登。陈登问他有什么事情。许汜说只想钻营田地，购置房产，陈登只是大略招待他，让他睡下床。几年后，许汜在荆州牧刘表部下任职，同刘备谈起此事，刘备说：“假如我就会让你睡地上。”
③庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。（《锦瑟》
“庄生梦蝶”“望帝啼鹃”是两个典故，前一个出自《庄子·齐物论》，是说庄子做了一个梦，醒来不庄周梦中化为蝴蝶，还是蝴蝶梦中化为庄周。后一个是说蜀帝望帝被臣子夺了位，妻子也被霸占了，自己忧心不已，隐居在西山中，灵魂化为杜鹃，常在月夜号泣。
④《书》曰：“满招损，谦得益。” 忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。（《伶官传序》）
引用《尚书》中的话，属于语典。
⑤西陆蝉声唱，南冠客思深。（《在狱咏蝉》（并序））
西陆：典出《隋书·天文志》：日循黄道东行，一日一夜行一度，三百六十五日有奇而周天，行东陆谓之春，行南陆谓之夏，行西陆谓之秋，行北陆谓之冬，行以成阴阳寒暑之节。
南冠：语出《左传·成公九年》：晋景公到军府检讨，瞥见有一个官员样子容貌的人被囚系着，成公便问：“那个被捆着的戴着楚冠的人是谁？”有司回答说：“是郑国献来的楚国囚犯钟仪。”后世遂称絷囚为“南冠”。
