在战国期间，齐鲁大地上就涌现了一座官办高档学府——稷放学宫，引得四方士子彭湃而来，在这里读书朝圣。
稷放学宫，亦称“稷下之学”，由田齐国王齐桓公田午创办。齐桓公田午（前400-前357），妫姓，田氏，名午，谥曰“齐桓公”，因与“春秋五霸”之一的齐桓公小白相同，史称“田齐桓公”或“齐桓公午”。其父是田齐创建者田和，史称“齐太公”，亦称“田齐太公”；其兄田剡是田齐的第二任国王，史称“齐废公”，《史记·田敬仲完世家》并未提及田剡及其平生业绩，是资料缺失落，还是粗疏遗漏，不得而知；《竹书纪年》则记载了兄弟俩为争夺王位展开的一场血腥屠戮：“齐康公五年，田侯午生。二十二年，田侯剡立。后十年，齐田午弑其君及童子喜而为公。”“齐康公五年”，即公元前400年；“童子喜”，田剡之子田喜。按照《竹布告年》的说法，田剡于前383年继位，在位十年，田午于前374年弑杀其兄田剡和侄子田喜，兀自登上王位，成为田氏齐国的第三任国君。
按照历史传承序列，田氏齐国脱胎于姜太公当年创建的姜姓齐国，或者说，田氏齐国是姜姓齐国的第二阶段。公元前1000年前，姜子牙因辅佐周武王灭商建国有功，受封于营丘(今山东临淄) 建国，国名为齐，因国君姓姜，史称“姜姓齐国”，传至齐桓公时，已经是富甲天下的大国，被《左传》《国语》《史记》评为“春秋四强国”之一，齐桓公也成为“春秋五霸”之首。叵耐齐桓公晚年昏聩，重用易牙、竖刁、公子开方等奸佞之徒，导致齐国剧烈动荡，霸业随之崩溃，齐桓公的后代子孙，一个个像枯枝败叶，可怜兮兮飘摇于风暴之中，齐孝公、齐昭公、齐懿公、齐惠公、齐顷公、齐灵公、齐庄公、齐景公、齐悼公、齐简公……
直到公元前481年，齐国权臣田成子发动政变，诛杀齐简公吕壬，扶立齐平公吕骜，自任相国，田氏家族开始专权，历平公、宣公、康公三代，前391年，齐康公吕贷被田成子的四世孙田和流放到海岛上，“使食一城，以奉其先祀”（《资治通鉴•周纪一》），田和自主为国君。前386年，田和被周安王姬骄列为诸侯，田氏齐国正式取代姜姓齐国，世称“田齐”。前379年，齐康公去世，姜太公至此绝嗣。这次重大变故，史称“田氏代齐”。众人对此彷佛并不以为忤，史家也少有“篡齐”之讥，大贤庄子对此大发感慨云：“彼窃钩者诛；窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。”（《庄子·胠箧》）。
齐桓公田午在位十八年，令他留名青史的，是两件大相径庭的事：一是讳疾忌医，自撤消亡；二是创建稷放学宫，流誉千古。
《史记·扁鹊仓公列传》记载，大约公元前357年，扁鹊途经齐国，齐桓公田午（齐桓侯）请他入宫做客，扁鹊望着桓公，说他有病在“腠理”（皮腠），桓公说：“寡人无疾。”过了五天，扁鹊复见，说他的病已入血脉，桓公又说：“寡人无疾。”又过了五天，扁鹊复见，说他的病已进入肠胃，桓侯很不高兴，置之不理。又过了五天，扁鹊又来了，远了望见桓公，转身就走，桓公派人追问，他说：“疾之居腠理也，汤熨之所及也；在血脉，针石之所及也；其在肠胃，酒醪之所及也；其在骨髓，虽司命无奈之何。今在骨髓，臣因此无请也。”他说，病在“腠理”，或血脉，或肠胃，尚有药可治，一旦进入骨髓，神仙也救不了他啦！
又过了五天，桓公病入膏肓，派人去请扁鹊，扁鹊早已拜别了，“桓侯遂去世。”
那是一个莺歌燕舞百家争鸣的时期
田午师长西席“讳疾忌医”，导致“病入膏肓”，很快呜呼哀哉了，传为笑柄。便是这样一位愚蠢颟顸的国君，居然创立了中国第一所官办大学堂——稷放学宫，引领了当时的时期风潮，促进了学术发展与百家争鸣，其实有几丝不可思议，难怪后世对此产生了纷争呢。
关于稷放学宫创建于何时，目前有两种说法，一说创建于田午晚年，一说创见于他的儿子、齐威王田齐早期。“田午说”出于曹魏“建安七子”之一徐干的《中论·亡国篇》：“齐桓公立稷下之宫，设大夫之号，招致贤人而尊宠之，自孟轲之徒皆游于齐。”《中论》是一部随笔集，其主旨“大都阐发义理，原来经训，而归之于圣贤之道”，曹丕夸奖此书“成一家之言，辞义典雅，足传于后”（《与吴质书》）。在这部杂著中，徐干闲闲一笔，记下了田午创建稷放学宫的历史功绩，却也引起了后世的争议。明代陈士元《孟子杂记》云：“孟子，齐宣王时人。徐干称桓公，误。”实在，徐干所说的“自孟轲之徒”一语，该当是指他的学生与粉丝，并非孟轲本人。若此推理成立，则有关争议就迎刃而解了。钱穆师长西席认为，“《中论》以外无言者”（《先秦诸子系年·稷下通考》），徐干之说就此一家，没有旁证，即为“孤证”。郭沫若《十批驳书·稷下黄老学派的批驳》指，徐干《中论》中的“齐桓公”应是“齐威王”，他说，徐干此文不是专论稷放学宫起于何时，而是“顺便”提及此事而已，涌现笔误也是不敷为怪的。原形究竟如何，实在难以论定，姑且存疑吧。
稷放学宫之名称，颇有来历。山东临淄城西南有一座稷山，据元代于钦《齐乘》记载，因山上有后稷祠而得名。后稷乃周朝开山祖师，被后人奉为“五谷之神”；山顶有役夫庙，以纪念孔子曾“到此一游”，当地百姓称之为“役夫山”。齐首都城临淄有一处城门，名曰稷门；田午在稷门附近设立学宫，故名曰“稷放学宫”。初创期间的稷放学宫，举动步伐薄弱，学子零散，影响力也有限，到了齐威王、齐宣王时期，随着国势日益壮大，才得以发达发展，逐渐进入壮盛期间，直到田齐末代君主齐废王田建屈膝降服佩服秦国，学宫才与田齐政权一起，退出了历史舞台。
田午，稷放学宫的拓荒者
稷放学宫的壮盛期间，是齐威王、齐宣王时期。那时候，学宫规模伟大，“为开第康庄之衢，高门大屋”（《史记·孟子荀卿列传》），逐渐成为当时百家争鸣的学术互换中央，为百家争鸣时期的兴起推波助澜。
先贤们总结当初稷放学宫的办学宗旨，大体有三条：其一，“不任职而论国事”（桑弘羊语），不在其位，而论其政，察看犹豫者清；“不治而议论”（司马迁语），不任职，而发议论，大胆无忌；“无官守，无言责”（孟子语），无官职，无言责，各抒己见。学宫之内，学派并存，思想自由，兼收并蓄，言路洞开，互换、谈论、辩论的热烈场面，随时随处可见。思想犹如鸿鹄之飞，无拘无束，畅达无极；交手仿佛万川归海，浩流纵横，无际无涯。统治者通达开明，不嘚瑟，不倨傲，不牛逼，不凌驾万方，“趋士”、“贵士”、“好士”，成一时之风尚。这里的莘莘学子，受到众人广泛尊敬，被称为“稷下师长西席”，或“稷放学士”。就像阳光洒遍了广袤原野，四方游士、各国学者摩肩相继，纷至沓来。在学宫之内徜徉的，既有皇家钦定的黄老道家之学者，也有儒、名、法、墨、阴阳、小说、纵横、兵家、田舍等各路精英，譬如荀况、申不害、鲁仲连、接子、季真、环渊、驺奭、彭蒙、尹文、田巴、儿说等，诸家流派耕云播雨，各家学说汪洋恣肆。一向以守旧著称的宋代史学家司马光师长西席，满怀激情地写了一篇《稷下赋》，歌颂这个美好时期——“齐王乐五帝之风，嘉三王之茂，致千里之奇士，总百家之伟说。于是筑钜馆，临康衢，盛处士之游，壮学者之居，美矣哉！
高门横闶，夏屋长檐，樽杳鹘啵几杖清严。尔乃杂佩华缨，净冠素履，端居危坐，规行矩止。相与奋髯横议，投袂高谈，下论孔墨，上述羲炎。树同拔异，辨是分非，名誉樵株，为之蓊蔚，訾毁美，化为瑕疵。譬若兰芷蒿莎，布于云梦之洳；鸿鹄秋鸟仓鸟，鼓舞于渤獬之涯……”
荀卿师长西席，稷放学宫的祭酒，紧张领导也
战国末期儒学大师荀卿师长西席，曾经先后三次出任学宫“祭酒”（主管），被称为“稷放学宫的末了一个大师”。《荀子》传世32篇，大多由本人撰写。他尊王道，讲霸力，述礼义，崇法治，其主见与传统儒学迥异。孔子说“法先王”，他主见“法后王”；孟子提出“性善论”，他主见“性恶论”；他反对“死活有命”、“富贵在天”的宿命论，提出成事在人，万物遵照自然规律。他的“帝王之术”，神秘莫测，吸引了一批野心勃勃的青年学子，《史记》说李斯“乃从荀卿学帝王之术”，李斯后来到了秦国，践行其师荀子的“帝王之术”，大显神通，帮助嬴政灭六国，诛强寇，统一天下。这样一位怀拥“异端邪说”的大师荀卿师长西席，并不为后世所待见，北宋大才子苏轼《荀卿论》批驳说：“荀卿者，喜为异说而不让，敢为高论而不顾者也。其言愚人之所惊，小人之所喜也”；“荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学浊世界，其高谈异论有以激之也。”
苏大才子师长西席的“批驳之词”，可谓峻厉，然而并不恰切。其一，他将欣赏荀子的人称为“愚人”、“小人”，显然是过分之论；他将李斯帮助秦始皇统一六国，称为“浊世界”，也与历史发展规律背道而驰；至于李斯的个人悲剧，不过是一个野心勃勃的野心家不可避免的末了归宿，而已。
齐威王，将稷放学宫发扬光大的典范，名垂后世
将老爹创立的稷放学宫发扬光大的齐威王田齐，当然不是等闲之辈。《史记·田敬仲完世家》记载了他的为政桥段，令人感佩。
其一，威王论宝。那一年，齐威王与魏惠王魏罃谈论作甚“宝”，魏惠王吹嘘自己拥有许多“径寸之珠宝”，代价连城，齐威王回答说，我有良将檀子、能臣盼子、良吏黔夫、贤臣有种，他们恪尽职守，确保国家长治久安，这才是我的代价令媛啊！
魏惠王闻言，十分尴尬，“不怿而去”。威王如此“论宝”，只管惹得魏惠王很不高兴，拂袖而去，却是至理名言，值得汲取。
其二，烹杀谄谀者。那一年，威王召见即墨大夫，说自从你到了即墨，“毁言日至”，很多人骂你惰政害民，我派人去巡查，却见那里“野外辟，和颜悦色给，官无留事，东方以宁”，一派欣欣向荣景象。为嘛反差如此之大呢？“是子不事吾旁边以求誉也”，是你不向我的旁边行贿而求得好名声啊！
于是当场奖赏，“封之万家”。威王随后召来阿大夫，说自从你到了那里，“誉言日闻”，好多人说你勤政爱民功劳大大的，可是我派人去巡查，却见那里田地荒废，百姓啼饥号寒，还延误了好几件朝廷大事，既然如此，为嘛好多人不厌其烦地称颂你呢？“是子以币厚吾旁边以求誉也”，是你贿赂我的旁边以求得好名声嘛。于是断然敕令，“烹阿大夫，及旁边尝誉者皆并烹之。”威王将阿大夫和那群为他吹喇叭抬肩舆的马屁精，一并烹杀，用刑虽然残酷，旗帜却很光鲜，奖功罚罪，刚烈而果决，不为残酷吧。
其三，与驺忌论琴。一次，威王弹琴，著名音乐家驺忌师长西席连声惊叹，威王勃然不悦，说您刚来，咋晓得我琴艺如何呢？意即不要乱拍马屁。岂料驺忌条分缕析，精到恰切，威王夸奖他精通音律，驺忌却说道：何止音律，治国安民也可以从琴音里省察出来嘛。威王闻言神色一变，说弹琴与治国何干？驺忌侃侃说出一番道理来：“夫大弦浊以春温者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深而舍之愉者，政令也；钧谐以鸣，大小相益，回邪而不相害者，四季也。夫复而不乱者，以是治昌也；连而径者，以是存亡也：故曰琴腔调而天下治。”——由琴音变革而论及治国安民，大弦春温似君意，小弦廉折若相音，深而愉悦乃政令，琴腔调，四季序，政令顺，百姓安，而天下治。驺忌师长西席之论，可谓高矣，威王心悦诚服，只说了一个字：“善。”
这三个“桥段”，均见于《史记》，太史公为之心折不已。“稷放学宫”在齐威王任期内发扬光大，进入壮盛期间，也就不奇怪了。一个以人为本，以良臣为宝，以功过论赏罚，以传播文化知识为己任的君王，庶几可以称为家国之福音呢。而他的继任者，齐宣王田辟疆，虽然难称英明领袖，在历史上并无太大作为，毕竟将“稷放学宫”进一步推向了繁荣，“宣王喜文学游说之士，自若驺衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫，不治而议论。因此齐稷放学士复盛，且数百千人。”（《史记·田敬仲完世家》）。
南郭师长西席，滥竽充数，也使齐宣王饱受讥讽
历史地看，齐宣王对稷放学宫七十多名佼佼学子大加封赏，“皆赐列第，为上大夫”，可谓爱崇备至；而他“不治而议论”的方针，也是兼容并蓄之典范，在他任内，稷放学宫的学子达到了上千人，可谓蔚为大不雅观。然而，《韩非子·内储说上》记载的一则“滥竽充数”故事，差点颠覆了宣王的正面形象。说是宣王喜好吹竽，且必须是三百人的大合奏，南郭师长西席乘虚而入，滥竽充数混迹个中，宣王对此浑然不觉，陶然而乐之，对诸位演奏家也是奖赏不断。宣王去世了，其子田地继任，史称“齐湣王”，湣王不喜好合奏，只喜好独奏，南郭师长西席再难混水摸鱼，只好抱头鼠窜了。
这则“滥竽充数”故事，历来被视为齐宣王的污点与笑柄，广泛流传；其真实性如何，尚且不论，如果换一个角度核阅一下，谁说这不是齐宣王兼容并包的一个例证呢？当然，兼容至于糊涂昏庸，并包至于不分良莠，那当然也是无可辩驳的臭毛病，必须予以批驳。
回望稷放学宫之兴衰，历览齐桓公田午、齐威王田齐、齐宣王田辟疆之作为，田氏父子前赴后继，兴学布道，引领了一个百花盛开百家争鸣的残酷时期，后人咏叹之，铭记之，那是自然的。郭沫若《十批评书·稷下黄老学学派的批驳》评论说：“这稷下之学的设置，在中国文化史上实在有划时期的意义……发展到能够以学术思想为自由研究的工具，这是社会的进步，不用说也就促进了学术思想的进步。”“周秦诸子的盛况是在这儿形成的一个最高峰的。”
（2019年3月24日）
（图片来自网络）
